Не отклонялась?
– Немножко сманеврировала возле Солнца.
– И что?
– Да ничего, решили, что случайно… может, там все-таки был лед, испарился… – Я замолчал под взглядом Ивана и добавил: – Незаметно так испарился и толкнул астероид…
– Понимаю, что люди в большинстве своем идиоты и видят лишь то, что хотят видеть, – сказал Прежний. – Но почему не отреагировали мы?
Я пожал плечами.
– Ладно, допустим, сочли аппарат неработоспособным. Или догнали и уничтожили, а основной кластер шел следом скрытно. Лучше поговорим о другом. Дарина – Измененная, солдат Инсеков. Ты тоже… нечто подобное. Но кто такая Милана?
Прежний смотрел на меня.
Нет, выхода не было.
Вранье он бы почувствовал.
– Милана – основа Высшего, – сказал я.
– Ого, – Иван криво улыбнулся. – Того самого Высшего из вашей реальности, остановившего войну?
– Да.
– Кроме этого случая он вмешивался в происходящее на Земле? Вернувшись по временной оси?
– Несколько раз. Остановил вас, когда вы собирались нас всех убить…
– Все-таки собирался! – Прежний будто бы обрадовался. – Наверное, вы меня серьезно напрягли. Обычно я не опускаюсь до такого.
– А потом Высший выгнал с Земли и вас всех, и Инсеков. Объявил Землю запретной.
К моему удивлению, Иван захохотал.
– Всех подловил, значит? Красава… А Продавцов? Не люблю я их.
– И Продавцов.
Иван похлопал меня по плечу.
– Что ж, звучит не так уж и плохо. Я чувствую, что ты нас не любишь, но поверь – Инсеки хуже.
– Они говорят то же самое, – не удержался я.
– А разве могло быть иначе? – удивился Иван. – Но я тебе открою секрет Полишинеля – для людей все мы плохи. Секрет Полишинеля означает…
– Секрет, который всем известен, – кивнул я. – Знаю.
– Но как вас вышвырнули в иную реальность? Ни у нас, ни у Инсеков нет такой силы.
– Наверное, участвовал еще один Высший.
– Ага, – сказал Иван с чувством. – Ага! Грызня богов, с раздачей оплеух полубогам и человеческим героям…
Мне вдруг показалось, что Прежний искренне наслаждается ситуацией. Словно смотрит увлекательное кино.
– Вас не тревожит, что Высший вас выгнал с Земли? – спросил я.
– Нас? – Иван рассмеялся. – Максим, не путайся! Он выгнал не нас! Он выгнал другую нашу версию. Раз выгнал, значит, те оказались слабаками. Подставились, дали Высшему возможность вмешаться. Почему я должен о них переживать? Вот ты переживаешь за своего двойника в этом мире?
– Да, – ответил я не раздумывая. – Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители?
Иван кивнул.
– И впрямь переживаешь… Все у него нормально, Максим. Живет, у него две подруги, прям как у тебя…
– У меня не две подруги!
Иван лишь улыбнулся.
– И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком.
Я отметил, что он уже какое-то время разговаривает со мной на «ты». И вполне дружелюбно, на равных.
– В курсе, что знаете. А вообще?
– Вообще? Все хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли. Один жесткий, с нравственным и технологическим обрушением – эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй – плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы – второй.
Я недоверчиво уставился на Ивана.
– Не веришь? – спросил он.
– Не очень, хотя… – Я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной ее назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. – Почему? Почему у вас иначе?
– Резонный вопрос, – признал Иван. – Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля – основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо, и потребовалось очень много живой массы…
– Детей? – уточнил я.
– Да, – кивнул Иван. – Как там в песенке пелось? Война – дело молодых…
Я молчал.
– Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше. – Прежний пожал плечами. – Но проигрыш тоже может быть разный, да?
Я смотрел на него и думал, что где-то в ином пространстве немыслимым образом слит воедино шевелящийся ком человеческих тел. Объединены не только их тела, но и души. Там есть древний русский воин или боярин, его потомки, там есть негр из Конго, каким-то удивительным образом удостоившийся чести стать частью Прежнего. Там десятки людей, соединившихся в один организм. Это его корень, а Иван – лишь внешняя часть, высунутый в наш мир стебель.
И где-то там, в ином пространстве, есть отец Ивана, который в нашем мире бродил по Москве и читал памятникам поэтов их стихи.
Наверное, уже из-за этого здешний Иван чуть лучше, чем наш.
Но он все равно Прежний, сверхсущество, для которого люди – пыль, расходный материал…
– Что мне с вами делать? – спросил Иван.
– Верните нас домой, – быстро ответил я.
– Не могу. – Прежний развел руками. – Это не в моих силах. И никто из наших не способен физически перейти из одной реальности в другую.
Он вновь дружелюбно похлопал меня по плечу.
– Да не грусти ты так! У нас лучше. Обижать тебя никто не станет… и, между прочим, ты стал бы прекрасным Кандидатом. Возможно, что и твои девчонки достойны. Подыщем хороший город для жизни…
Видимо, по моему лицу было заметно, что я об этом думаю. Иван посерьезнел.
– Хорошо, так чего бы ты хотел? Я, как видишь, отношусь к тебе…
– С симпатией! – выпалил я. – Устал это слышать! Нам надо вернуться, Иван! Подскажите, вы же… очень развитое существо!
– Высший, – он ответил не раздумывая. – Вам может помочь лишь Высший. Только они способны перемещаться во времени, пусть и ограниченно. Только они способны открывать переходы в иную реальность.
– А вам сил не хватает?
Прежний не обиделся.
– Ума. Собравшись воедино, мы способны оперировать энергиями на уровне Высших. Известны случаи, когда цивилизации, близкие к сингулярности, побеждали Высшего, который выступал против них. Но это поединок силы. Атомная бомба способна разрушить вычислительный центр, но она не способна рассчитать даже простенькую задачу. Понимаешь?
Я кивнул. Сказал:
– Тогда я должен найти Высшего. Дружелюбного. Который поможет.
– Удачи тебе.
Кажется, Иван даже не ерничал.
– Вы поможете? – спросил я в лоб. – В поиске?
Прежний развел руками.
– Помочь? Хорошо. Назови причину, почему я должен тебе помогать. Хотя бы одну.
– Вам наплевать на Прежних и Инсеков из моей реальности.
– Да, но это не причина помогать.
– Вам должно быть интересно, чем все закончится!
– Я никогда этого не узнаю.
Взмахнув рукой, я отвернулся от Ивана.
– Причина есть, – сказал Прежний. – Но ты должен назвать ее сам. Получится до вечера – я помогу.
– Это такая проверка?
– Да. Помощь надо заслужить. Дураки ее недостойны.
– Могу я поговорить с Андреем? – спросил я, помедлив.
– Отец и так тебя слышит, – ответил Иван. – На поверхности
