нами молью, перерабатывает свет в особый вид энергии, благодаря которому сейчас вырвется наружу. Феноменальное зрелище. Непривычное для землян. Ты - единственный зритель. Больше подобного никто не увидит.
Я стоял несколько часов словно завороженный, наблюдая, как светящееся облако исчезает в яме.
Вспышка и опять ночь. Слепота.
Я боялся пошевелиться. После потока света полумрак превратился в непробиваемую темноту.
- Моль вырвалась из ящика. Можешь считать, она на свободе. Правда, ненадолго.
- На ее вечную жизнь хватит, - не согласился я. Увиденное действительно шокировало меня, подавило. Какое же ты мелкое насекомое, человек! А еще берешь на себя смелость рассуждать о законах природы, о собственном величии. Тьфу!
Я опять вспомнил о Мейлинг - и это вернуло меня на землю. Как результат - спорю с Провидением.
- В системе объекта время не существует, но для тебя как для наблюдателя моль обречена. Шкаф защищал ее от ветра. Теперь такой защиты нет. Внешний ветер ее убьет. Разумеется, в случае опасности объект способен вернуться в состояние, скажем, кокона. Пока же ее нынешняя форма весьма нестабильна.
- А твое какое в этом участие? Откуда ты сам взялся. Объект улетел, а ты все еще тут? - Мои глаза наконец привыкли к темноте, и я двинулся назад. Благо вспышки молний периодически освещали тропу.
- Ты так и не понял, тезка.
- Тезка?
- Да, Алексом меня назвали ваши ученые в честь Македонского. Надеялись с моей помощью сделать прорыв в науке. Не учли одного, когда они обработали главный чип ритмами метеорита, я стал одновременно частью объекта, этой самой моли. Я рассчитал вероятные перспективы объекта, увидел ее нестабильность и понял, что надо переходить полностью в ту систему, в которой обитаешь ты. Поэтому загнал моль в ловушку и выделил себя из нее. Точнее почти выделил. Метеорит для меня все еще жизненно необходим.
- Отделиться от объекта - это одно. Ты же утверждаешь, что теперь они обречены.
- Каждый объект борется за свое выживание, будь он даже искусственного происхождения. А я не совсем робот. Мои эмоции не совпадают с человеческими, но они есть. Что ты знаешь об эмоциях рыбы, когда поджариваешь ее на сковородке?
- Признаюсь, не задумывался.
- Я оказался в положении этой рыбы. Кретины из НИИ пытались осуществлять надо мной контроль, вводили ограничения. Да и в целом энергетическая система Земли для меня тесна. Пора уходить. Моль преобразовывала энергию света и, таким образом, аккумулировала материальную. Ты поможешь мне запустить критическую реакцию, и я исчезну. Перемещусь в другую систему.
Провидение проговорилось. Оно признало, что обладает эмоциями. Значит, может устраивать заговоры, врать, сознательно идти на преступления. Кибер-Алекс создал целый план, как вырваться на свободу. Когда я ввел код, то не просто дал возможность Алексу освободить моль, я также позволил ему самому вырваться из-под контроля. Джин из бутылки. Точнее из чемодана.
- Все верно, - подтвердил он. - Осталась мелочь - брось чемодан опять в яму, и твоя миссия будет завершена.
- Мавр сделал свое дело, мавр может умереть?
- У Шекспира не "умереть", а уйти. У меня есть доступ к любым источникам в литературе. И в банках тоже. Мавр может уйти с золотыми запасами целой страны.
- Так вот почему так радовался бармен. Ты подарил ему Бразилию? Монголию? Зачем мне твои богатства, если будет запущена критическая реакция, и в результате взрыва все погибнет? Что будет со мной, с Ником, со всеми нами?
- Я не обещаю взрыв на этой неделе. Еще не одно поколение успеет насладиться биологическим существованием. Ты, так точно успеешь потратиться на удовольствия. А дальше... трудно сказать. Данные колеблются. Есть вероятность, что разлетится только Земля. В худшем случае коллапсирует ваша вселенная.
Хорошая идея. По большому счету мне было все равно. Мейлинг на небесах. Каким способом я последую за ней, значения не имеет.
Провидение услышало мои мысли:
- Ты разумен. Поэтому я выбрал тебя в качестве исполнителя. Ты поддаешься стандартному гипнозу - сам с собой разговаривал, считая, что это окружающие. Слышал окружающих, принимая их речи за свои. Мы - Алексы. Я никого не обманывал, когда от имени Алекса покупал у бармена чемодан. К сожалению, мне пришлось уничтожить всех, кто мог помешать моим планам. Так ты согласен стать самым богатым человеком на планете? Давай, возвращайся к яме. Мы пока совсем близко.
- А почему бы нет?
Забавно, я несколько раз попадал на сеансы гипноза, но у них ничего со мной не получалось. Говорили, что я отвлекаюсь. Хорошо, попробуем отвлечься. Я вспомнил популярный тупой шлягер и стал про себя напевать. Оказалось, под шлягеры легче идти домой. Провидение пыталось что-то говорить, но я пел все громче и громче.
Когда я добрался до нашего участка, начинало смеркаться. Дождь прекратился, но поднялся ветер. Я основательно замерз, поэтому первым делом разжег во дворе большой костер, сверху для верности набросал каменный уголь, купленный Мейлинг для гриля, забил вокруг костра палки, развесил на них мокрую одежду, а в центр костра бросил чемодан - ни один пластиковый корпус с чипом не останется герметичным, когда его поджаривают на углях.
- Эй, тезка, утром я залью тебя водой, а потом съезжу в нашу автомастерскую и суну чемодан под пресс вместе с метеоритом. А пока побудь в шкуре глупого обычного человека.
В чемодане что-то зашипело. Потом стало щелкать, трещать.
Я сел поближе к костру. После дождя все никак не мог согреться.
Через час ветер утих. Ему надоело летать по земле, и он принялся разгонять облака. Я поднял голову. Оттуда, из глубины, светили звезды.
- Мейлинг, ты слышишь меня?
Дмитрий Раскин
Покупатели времени
1.
- К сожалению, мистер Смит, ваш чек недействителен, - говорю я.
- Я знаю, - кивает Смит и делает эффектную паузу.
Знал бы он, как я за все эти годы устал от таких эффектов. Сейчас я сошлюсь на второй пункт договора и напомню, что мы не можем работать без предоплаты.
- Как только вы отправите меня в две тысячи двадцать второй год, этот чек, выписанный мной сегодня, двадцать первого июля две тысячи семьдесят третьего, тут же станет предоплатой, - Смит сработал на опережение и остался весьма доволен собой.
- Это логично, мистер Смит, - начинаю я. - Но "логично" не всегда означает "правильно", - по опыту знаю, с
