Глаза Беллы расширились. Сэмвил открыл рот, но так и не проронил ни слова. Эми вперила в Доктора яростный взгляд, молчаливо требуя объяснений. Доктор принялся кружиться на месте, глядя во все стороны сразу, – и потому первым заметил фигуры, которые шагали к ним через сугробы.
Их было по меньшей мере шестеро, и они наступали одновременно справа и слева. На фоне деревьев они сами выглядели темно-серыми стволами, высокими и коренастыми. Только вот они двигались. Шаркали. Волочили ноги.
Тому, как они шли, имелось особенное название – Эми знала это наверняка, – но все слова, которые вспыхивали у нее в памяти, звучали недостаточно угрожающе. Казалось, эти существа вышли из чьего-то кошмарного сна: громоздкие туловища, кулаки, больше напоминающие клешни, и красные мерцающие глаза, особенно жуткие в призрачных сумерках.
– Похоже, моя догадка подтвердилась, – заметил Доктор без малейшей радости в голосе.
– Кто они? – спросила Эми.
– Это против Пастыря! – воскликнул Сэмвил.
– Ложись! – скомандовал Доктор.
– Кто они? – упрямо повторила Эми, вместо того чтобы последовать его приказу.
– Ради бога, просто ляг!
– Кто они? – не сдавалась Эми.
– Ледяные воины, – ответил Доктор.
Глава 8
Весть бедным пастухам в полях
– А я о них слышала? – озадачилась Эми.
– Нет! – схватился за голову Доктор. – Но для выполнения команды «ложись» это и не требуется!
И спутники дружно нырнули в снег.
Зеленые великаны выстроились полукругом в десяти метрах от них. Они стояли неподвижно, как статуи, так что снегопад даже успел припорошить мощно вылепленные плечи и остроконечные головы.
Затем один из воинов медленно поднял руку, к которой была прикреплена небольшая трубка, и что-то произнес. Эми увидела, как шевельнулись губы рептилии, но не смогла разобрать ни слова. Язык ледяных воинов был похож на свист воздуха, который под большим давлением выходит из трубы.
– Не поднимайтесь! – велел Доктор, лихорадочно возясь с отверткой.
Ледяной воин выстрелил. Эми еще никогда не слышала такого отвратительного звука – хотя за время путешествий с Доктором наслушалась их достаточно. Судя по ощущениям, пульсация от выстрела миновала уши и сразу отправилась куда-то в печенки, попутно расплющив воздух над головой. От звукового удара падающий снег закрутился воронкой, словно маленькое белое торнадо. Старое дерево, высившееся за спиной у спутников, застонало и лишилось половины ветвей. Кора в том месте, куда угодил заряд, разошлась, словно молния на куртке, и из трещины повалил белый дым.
– Пастырь всемогущий! – завопил Сэмвил.
– Это только предупредительный выстрел! – крикнул в ответ Доктор. – Мы нужны им живыми!
Словно в подтверждение его мысли, Ледяной воин заговорил снова. На этот раз Эми разобрала слово, почти до неузнаваемости искаженное шипением.
– Сссдавайтесссь…
Доктор одним прыжком вскочил на ноги.
– Спасибо, не сегодня!
– Доктор! – закричала Эми.
Великан выстрелил во второй раз, но Доктор уже успел активировать отвертку. Она испустила непривычную трель, и пушка словно поперхнулась звуковой волной.
Ледяной воин в недоумении посмотрел на оружие и выстрелил снова. На этот раз оно вообще не подало признаков жизни. Доктор направил отчаянно пищащую отвертку на остальных великанов. Воин, стрелявший первым, прошипел отрывистый приказ, и они дружно вскинули руки.
Без толку.
– А теперь бежим! – завопил Доктор. – И быстро!
Спутники начали нерешительно подниматься из сугроба.
– Ну же! – поторопил их Доктор, по-прежнему держа Ледяных воинов под прицелом отвертки. – Я генерирую звуковые волны с противоположной полярностью, но заряда надолго не хватит! Ради всего святого, двигайте ногами!
Все четверо бросились бежать.
Правда, один – почему-то в объятия Ледяных воинов.
– Не туда, Сэмвил! – закричала Эми.
Парень затормозил и, в последний момент отшатнувшись от великанов, пустился наутек. Арабелла уже лихо перепрыгивала из сугроба в сугроб, подобрав длинные юбки. Доктор прикрывал тылы, то и дело оборачиваясь и выпуская в сторону воинов бесшумные звуковые волны.
Великаны ожили и грузно зашагали следом.
– Мы их обгоняем! – крикнула Эми, оглянувшись через плечо.
– Да, но они не знают усталости! – откликнулся Доктор.
Неожиданно отвертка умолкла и схлопнула металлические лепестки. Доктор потряс ее и на бегу постучал об ладонь.
– Простите, но это пока все! – прокричал он, не сбавляя скорости. – Продолжайте бежать! Не давайте им прицелиться!
Позади снова раздался ужасный пульсирующий звук. Молодое деревце в нескольких метрах слева протяжно затрещало и, переломившись посередине, рухнуло прямо перед Эми. Девушка взвизгнула, но тут же взяла себя в руки и перепрыгнула через дымящийся ствол.
– Сюда! – замахал руками Доктор. – Скорее!
За спиной послышались новые выстрелы. Еще одно дерево хрустнуло, заваливаясь в снег. Следующая звуковая волна попала в сугроб позади Сэмвила, и Эми поняла, как мог бы выглядеть взрыв на фабрике по производству ваты.
Деревья вокруг начали редеть и мельчать. Спутники достигли опушки Лесов. Дальше начинались огромные открытые пространства – Летние пастбища, как назвал их Сэмвил.
И идеальный фон для движущихся мишеней.
– Я вышла из рассадника рано утром, – сказала Веста. – Хотела отнести цветы на могилу отца.
Они с Рори немного подкрутили мощность солампы, чтобы было не так страшно сидеть в темноте. Если не считать голоса девушки, тишину нарушал только мерный рокот турбин в подполе да шелест снега, заносящего мельницу. Похоже, за стеной бушевал настоящий буран.
– Конечно, я собиралась вернуться до Пастырского колокола, – торопливо добавила Вес та. – Но по такой погоде дорога вышла длиннее обычного. Кладбище находится в Лесах. Ты ведь знаешь, где это?
– Откуда, я же не местный, – пожал плечами Рори.
Веста кивнула.
– Словом, я положила цветы и уже собиралась уходить, как вдруг увидела бродячую звезду.
– Бродячую?
– Да. Она плыла по небу – красиво, но пугающе, – девушка опустила голову, припоминая картину. – И Белла ее видела.
– Белла?
– Моя сестра. Хотя не только она, другие морфы тоже. Это началось, когда зимы побелели – звезды, которые летают по небу, как им вздумается. В деревне говорят, что это дурной знак. Такие звезды предвещают холода и убийства.
– Что еще за убийства?
– Домашнего скота. А из вашего рассадника видно бродячие звезды?
– Нет.
– Странно, – Веста задумалась. – В общем, я пошла за ней, чтобы разглядеть получше, и тут наткнулась на следы в снегу. Просто огромные. Я жутко испугалась, не знала, что и думать. Поэтому я попросила Пастыря о защите и побежала прочь. Но вдруг…
