Но Сэмвил даже не притормозил, и Арабелла послушно свернула за ним. Либо парень действительно знал, что делает, либо лишился последних чувств – по крайней мере, чувства направления. Учитывая, что несколько минут назад Сэмвил чуть не влетел в объятия Ледяных воинов, Доктор был готов ко второму варианту.
Звуковая отвертка снова принялась пищать, и Доктор поспешно направил ее на преследователей, предупреждая новые выстрелы.
Внезапно впереди показалась тень – пастбище в этом месте круто ныряло в овраг. Похоже, Сэмвил все-таки знал, куда их ведет.
Пространство между опушкой Лесов и полого восходящими пастбищами было изрыто канавами и старыми руслами рек. Снег задрапировал их блестящими складками, и Эми с Доктором обнаружили длинный извилистый ров, только когда съехали в него на спине. Отсюда Ледяные воины не могли их увидеть. В овраге росла лишь дюжина одиноких деревьев и кустов, почти невидимых под снегом. Если не считать их и нескольких больших валунов, пересохшее дно реки было совершенно ровным.
Арабелла споткнулась от усталости и чуть не полетела на землю, но Эми вовремя схватила ее за локоть. Сейчас им нельзя было останавливаться.
Увы, звуковая отвертка Доктора не могла похвастать такой же выносливостью. Испустив одиночный заряд, она снова погасла и жалобно закрыла лепестки. Спутники скорее услышали, чем увидели, как склон у них за спиной осыпается под тяжестью Ледяных воинов. Сэмвил поспешно свернул в соседний овраг. По-видимому, здесь когда-то было озеро, но теперь о нем напоминала только скала, увенчанная шишковатым деревом. Пологие склоны защищали от ветра хуже отвесных стен, и тот с готовностью принялся швырять в спутников колючие хлопья снега.
Сэмвил замахал руками, призывая всех следовать за ним. Беглецы начали карабкаться по склону, и над оврагом повисло облако снежной пыли. Наконец они снова выбрались на Летние пастбища.
Прямо перед ними темнела хижина – маленькая, круглая, с конической крышей. Снег почти замел ее с северной стороны. Это было то самое место, куда обещал привести их Сэмвил. Отдушина.
Доктор почувствовал острый укол жалости. Конечно, парень старался, как мог. Им понадобилось укрытие от снега, и Сэмвил повел их в пастушью лачугу. Им понадобилось укрытие от Ледяных воинов, и его логика подсказала то же решение.
Впрочем, когда они подбежали к хижине, Доктор изменил свое мнение. Отдушина была целиком сделана из корабельной обшивки. Если они сумеют запереться, то на какое-то время получат защиту от Ледяных воинов.
– Быстро внутрь! – крикнул Доктор.
Четверо беглецов нырнули в дверной проем, и Сэмвил с грохотом задвинул засов. Внутри оказалось темно и холодно – но, по крайней мере, сухо.
Спутники молча переглянулись, хотя сумрак превратил их фигуры в размытые тени. Все задыхались от бега и пережитого ужаса.
– Подождем, – наконец прохрипел Сэмвил.
Он наощупь добрался до крюка, на котором висели маленькие солампы, и зажег одну из них. В ее слабом янтарном сиянии спутники разглядели, что изнутри отдушина представляет собой круглую комнату примерно шести метров в диаметре. Приколоченные к стенам полки были уставлены горшками и сковородками. Под ними примостилась маленькая печь, две потрепанные койки и стул. Полом служила утоптанная, кое-где прикрытая соломой земля. В других обстоятельствах Доктор даже подумал бы, что здесь уютно.
Увы, обстоятельства были таковы, что не успели беглецы отдышаться, как на дверь обрушился первый мощный удар. За ним последовал второй и третий. Стена заходила ходуном – Ледяные воины явно не собирались ждать их на улице.
– Металл их задержит, – неуверенно предположила Эми.
– Корабельная обшивка все выдержит, – кивнула Белла.
– Это же Ледяные воины! – простонал Доктор. Он забрал у Сэмвила лампу и принялся осматривать обстановку в поисках вдохновения, подсказки, малейшего способа выбраться из хижины, которая еще недавно казалась им самым желанным укрытием, а теперь грозила превратиться в братскую могилу.
– Вот бы сюда Гудини, – пробормотал Доктор, не переставая крутить головой.
– Он бы придумал, как выбраться из вонючей лачуги, окруженной Ледяными великанами? – скептически откликнулась Эми.
– Он умел выбираться из тесных мест, откуда не было очевидного выхода, – ответил Доктор, беря с полки чашку и с подозрением заглядывая внутрь. – И они воины.
Эми бросила взгляд на дверь, которая сотрясалась от мерных ударов.
– Серьезно? Это сейчас важно? Ледяные великаны, ледяные воины… Ледяные фрики, которые покромсают нас на колбасу, как бы мы к ним ни обращались?
– О да, – невозмутимо ответил Доктор, переворачивая стул. – Забавно, но никто точно не знает их имени. Даже они сами. Если не ошибаюсь, это моя подруга Виктория впервые назвала их Ледяными воинами, а потом они стали обращаться так друг к другу. Какая ирония. Можно сказать, они передо мной в долгу!
– Значит, вы уже встречались? – поинтересовалась Эми.
– Несколько раз, – кивнул Доктор. – Правда, ненадолго. Приятно видеть, что они все такие же ледоподобные и воинообразные.
– Они твои враги? – спросила Арабелла.
– Нет, – сказал Доктор, опускаясь на корточки и заглядывая под горшки. Стук в дверь усилился. – То есть да. Раз на раз не приходится, – и он пожал плечами. – Это древняя и гордая раса. Одна из величайших цивилизаций в этой части галактики. У них есть чему поучиться – воинской доблести, чести, справедливости. При этом они довольно прагматичны. Они борются за выживание, и делают это безжалостно. Если есть выбор, лучше быть на их стороне.
– И часто ты там бывал? – спросила Эми.
– О, по меньшей мере пару раз.
– А в остальные разы?
Доктор бросил на нее косой взгляд.
– Ну, тогда все шло не очень хорошо.
– Что они здесь вообще делают?
– Полагаю, то же, что и морфы, – ответил Доктор, забираясь на кресло и простукивая низкий потолок. – Подыскивают новый дом. Если Земли и Солнечной системы больше нет, Марс тоже уничтожен.
– А при чем здесь Марс?
– При том, Понд, что это их родная планета.
– Марс?
– Да.
– Они марсиане?
– Именно.
У Эми расширились глаза.
– Подожди, ты серьезно хочешь сказать, что это и есть зеленые человечки с Марса?
– Смешно, правда? Конечно, человечками их назвать трудно. Они довольно крупные.
Эми снова взглянула на дверь. Металл вокруг засова уже пошел вмятинами.
– И с крепкими кулаками, – сказала она. – Такими крепкими, что сейчас снесут нам дверь.
– Но она из корабельной обшивки! – воскликнул Сэмвил. – Это самый прочный металл в Грядущем!
