— Что угодно? — спросил он женщину.
Лицо пожилой женщины стало еще более застенчивым. Она откашлялась и тихо сказала:
— Извините, что я побеспокоила вас. Вы, наверное, обедали. Я живу по соседству, на этой же улице. Я руковожу обществом по изучению правил гражданской обороны в нашем районе. Нам очень нужны помощники, которые бы днем не работали. Вот мы и хотели узнать: может быть, в вашем доме есть неработающие и, может быть, они могли бы уделить нам какой-нибудь час в неделю… в свое свободное время.
— Не думаю, — сказал Билл. — Моя жена не работает, но она занята.
— Конечно, — сказала пожилая женщина и, застенчиво улыбнувшись, пометила что-то в своем блокноте. Было видно, что она впервые получает такой категоричный отказ. — Спасибо. Извините.
Надо было уходить, но она явно не знала, как лучше это сделать.
— Меня зовут миссис Кейтельбейн… Кэй Кейтельбейн. Я живу в угловом доме. Старинный двухэтажный дом…
— Понятно, — сказал Билл, пытаясь осторожно прикрыть дверь.
Неожиданно вернулась Джуни. Вытирая платком глаза, она сказала срывающимся голосом:
— Может быть, наши соседи смогут вам помочь. Мистер Гамм… он весь день дома. Рэгл Гамм.
— Спасибо, миссис…
— Блэк, — подсказал Билл. — Спокойной ночи, миссис Кейтельбейн.
Он закрыл входную дверь и включил на крыльце свет.
— И так весь день, — сказала Джуни, — продавец обоев, продавец щеток, каких-то домашних приспособлений…
Она смотрела на Билла беззащитно, теребя в руках носовой платочек.
— Мне очень жаль, что мы поссорились, — сказал Билл.
И все же он по сю пору не сумел вытянуть из нее ничего интересного. Жены — хуже политиков: об их дневных похождениях никогда и ничего невозможно узнать.
— Посмотрю, не подгорели ли мясные пироги, — сказала Джуни и ушла на кухню.
Билл сунул руки в карманы и отправился за ней, все еще не теряя надежды получить нужную информацию.
Свернув с тротуара на неосвещенную дорожку, ведущую к соседнему дому, Кэй Кейтельбейн добралась до крыльца и позвонила.
Дверь отворилась. Она увидела упитанного добродушного мужчину в белой рубашке и темных неглаженых брюках.
— Это вы… мистер Гамм? — спросила миссис Кейтельбейн.
— Нет. Я — Виктор Нельсон, — сказал Вик. — Но Рэгл тоже здесь. Заходите.
Он придержал дверь, и миссис Кейтельбейн вошла в прихожую.
— Присаживайтесь. Сейчас я его позову.
— Благодарю вас, мистер Нельсон.
Она присела на стул с прямой спинкой. Папку и брошюры положила на колени. По теплому, уютному дому разносился запах еды. «Совсем не время для визитов, — упрекнула она себя. — Самое обеденное время». Но через открытую дверь в столовую она видела, что хозяева еще не садились. Симпатичная брюнетка накрывала на стол. Она вопросительно посмотрела на гостью. Миссис Кейтельбейн поклонилась.
По коридору к ней шел Рэгл Гамм.
«Так, что-то благотворительное», — сразу понял Рэгл.
— Слушаю вас, — сказал он сдержанно.
— Мистер Гамм, извините, что беспокою вас. Я из Общества гражданской обороны.
— Ясно.
Она объяснила, что живет на этой же улице. Рэгл слушал и недоумевал, почему она выбрала его, а не Вика. Возможно, конечно, потому, что он знаменит. Он часто получал по почте разного рода просьбы. Обычно к нему обращались, чтобы он вносил выигранные деньги (свои заработки!) на благотворительные дела, которые его переживут.
— Да, днем я дома, — подтвердил Рэгл, выслушав миссис Кейтельбейн. — Но я работаю. Я, так сказать, вольный художник.
— Ну, час-другой в неделю, — не отставала миссис Кейтельбейн.
Это было действительно не слишком много.
— А что надо делать? — спросил Рэгл. — Если вам нужен транспорт… у меня машины нет.
Он помнил, как однажды Красный Крест выискивал добровольцев с машинами.
— Нет, мистер Гамм, — возразила миссис Кейтельбейн. — Речь идет об участии в занятиях по изучению способов защиты населения при катастрофах.
Сама по себе мысль ему понравилась.
— Отличная идея, — сказал Рэгл.
— Простите?
— Защита от катастрофы. Это прекрасно. От какой-нибудь определенной катастрофы?
— Действия граждан при любых катастрофах, вызванных наводнениями или ураганами. Ну и, конечно, ядерными взрывами, которых мы все так боимся, особенно теперь, когда в Советском Союзе появились межконтинентальные баллистические ракеты. Наша цель — научить граждан, проживающих в нашем городе, как им надо себя вести, если разразится катастрофа. Как оказать первую помощь, как проводить эвакуацию, как отличить зараженную пищу от незараженной. К примеру, мистер Гамм, вы знаете, что в каждом доме должен быть семидневный запас пищи, включая семидневный запас воды?
Все еще находясь в сомнении, Рэгл сказал:
— Оставьте мне ваш телефон. Мне надо подумать.
На обороте брошюры миссис Кейтельбейн написала свое имя, адрес и телефон.
— А обратиться к вам мне посоветовала ваша соседка, миссис Блэк, — сказала она, передавая брошюру Рэглу.
— Вот как?
Ему сразу же пришло в голову, что Джуни хочет таким образом найти способ видеться с ним.
— Как я понимаю, многие наши соседи захотят посещать такие занятия, — сказал Рэгл.
— Конечно, — согласилась миссис Кейтельбейн. — Мы, по крайней мере, надеемся.
— Хорошо, запишите меня, — сказал Рэгл. — Я убежден, что смогу посещать занятия один-два раза в неделю.
Поблагодарив, миссис Кейтельбейн ушла. Дверь за ней закрылась.
«Умница Джуни, — подумал Рэгл. — Ладно, пора обедать».
— Ты что, подписался на это дело? — удивилась Марго, когда все уселись за стол.
— А почему бы и нет? — весело ответил Рэгл. — Этого требует здравый смысл. И потом — это патриотично.
— Но ты же выше головы занят конкурсом!
— Двумя часами больше, двумя часами меньше — какая разница! — усмехнулся Рэгл.
— Мне даже как-то совестно, — вздохнула Марго. — Я весь день ничего не делаю. А ты работаешь. Я тоже должна была согласиться. Думаю, что соглашусь.
— Нечего-нечего! — запротестовал Рэгл.
Ее присутствие на занятиях было ему совершенно не нужно. Совсем другое дело, если бы он не предполагал видеться там с Джуни.
— Не тебя же приглашали, а меня — знаменитость! — со смехом добавил он.
— По-моему, это нечестно, — сказал Вик. — Разве у женщины не может быть чувства патриотизма?
— А я вот патриот! — закричал Сэмми. — У нас за зданием клуба стоит лучшая в Штатах атомная пушка, нацеленная на Москву!
Он издал звук, долженствовавший изобразить ядерный взрыв.
