– И что, в рулетку на деньги играете?
– Нет, пока на интерес. Сказали, пока всех не устроят за казенный счет, деньги в оборот не пустят. Да и к чему они нам сейчас? – смущенно заметила Лариска. – А ты-то как? Я тебя и не узнала поначалу… Чем занимаешься?
И в самом деле, чем? Днем хожу в скафандре, а ночью снимаю, чтобы лежать рядом с инопланетным мужиком, закрыв глаза, и все… Скажи кому, той же Лариске, разве поймет? Язык сломаешь объяснять.
– Учусь, – скромно заметила я, судорожно размышляя, какую версию подсунуть подруге, чтоб не сотрясать воздух попусту.
Но Лариску, похоже, мои дела мало волновали.
– Я тоже учиться собираюсь, – вздохнула она.
– Но попозже, мне и здесь пока хорошо. А где ты потом работать будешь? На Земле или?..
– Не знаю еще, – соврала я. – На Луну хочу, а уж получится или нет, решится позже.
Лариска вдруг опечалилась, снова вздохнула:
– Жень, мне иногда кажется, что я превратилась в ходячий манекен. Ну, скажи мне, бога ради, чего человеку не хватает? Ведь все есть, о чем мечтала! Тряпки просто офигенные, еда – любая, какая захочешь, дети пристроены, учат их замечательно, домашними делами заниматься совершенно не нужно. Посуду мыть не надо, все дела за тебя дом сам делает – стирает, убирает, готовит. А мне все чего-то не хватает!
Ну да, тело-то всем обеспечено. Вот только душевное спокойствие за тряпки не продается.
– Стихи пиши, – брякнула я, – у тебя ведь когда-то неплохо получалось. Ты даже песни сочиняла, я ж помню, как мы в общаге к тебе вечно приставали, чтоб ты спела.
Лариска задумчиво посмотрела на меня, прищурила глаза, соображая что-то про себя, потом пожала плечами.
– Может, ты и права. Только, кажется, у меня давно все отсохло. Как замуж выскочила, да стала вертеться по дому, как белка в колесе, так и все, с концами. Но попробую, почему бы и нет? Ну ладно, тогда давай, пока… Увидимся еще?
– А как же! Конечно!
А как же… Конечно… Может, и увидимся. Экран тихо мигнул синим и погас, а Джошуа поучительным голосом произнес:
– В нашем доме тоже есть бассейн, даже два – с морской водой и пресной. Есть библиотека, очень приличный спортзал. Еще художественные мастерские, – задумчиво завершил он список, – и различные тренировочные классы.
– Спасибо, Джошуа, – ответила я и вдруг подумала – как неуютно быть разумным, существуя только ради обслуживания точно таких же разумных существ, которым повезло при рождении немногим больше – они родились свободными и являются создателями этого обездоленного разума.
Организовать, что ли, движение за права искусственного интеллекта? И что дальше? Джошуа изначально создан как часть этого дома, и есть у него права или нет, он все равно останется в прежнем положении. Может, ему права и вовсе не нужны. Ладно, не будем пока бороться за благо угнетенных меньшинств, потом – если лишнее время появится или скучно станет.
Джошуа негромко объявил:
– Евгения, Элии просит тебя поторопиться, они с Сергеем уже готовы и ждут тебя на крыше.
Эх! Давненько я не была в Африке. Если только в прошлых рождениях, и если они действительно приключаются. Но уж мои предки там точно бывали, пару-тройку миллионов лет назад, это точно. Мне привычнее и приятнее верить в свое обезьянье происхождение, по крайней мере, мозги не возмущаются.
Снаружи стояла пасмурная унылая погода, и даже темнота позднего вечера не могла скрыть атмосферного убожества. Тихо шуршал мелкий дождь, мокрый снег с сочным чмоканьем плюхался на крышу.
На стоянке слегка светилась наша машина. Я от души зевнула. Конечно, мне удалось немного поспать днем, но целый день скакать, как блоха, все же утомительно. Мы успели мотнуться сегодня за тысячу километров, не меньше, а может, и больше, да и сейчас предстоит дорога чуть не в половину земного шара. И избыток впечатлений меня совершенно утомил… Спать хочу!
– Шторм завтра обещают, – задумчиво произнес Сережа, поднимая машину в воздух, – до девяти баллов.
– Понял, – откликнулся Элии.
Что-то я у него хотела спросить, еще бы вспомнить, что именно? Но Элии помешал мне сообразить, что к чему. Он пододвинулся поближе и тихо спросил:
– Ты помнишь, я говорил про стену?
– Угу, – у меня вообще память хорошая, иногда даже хочется, чтобы в моей дурной голове застревало поменьше.
– Она закрывает от меня единственно по-настоящему важное. Если мне удастся понять, что это за стена, то последнее препятствие на пути к помощи исчезнет.
– Ты так думаешь? – недоверчиво спросила я. – Разве все так просто?
Элии хмыкнул:
– Если бы я упрямо не верил в себя, давно бы сошел с ума. Сама посуди, когда человек видит в себе грандиозные картины глубокого космоса, когда он видит в себе то, что происходит в действительности, а его домыслы подтверждаются фактами – до шизофрении становится рукой подать.
Трудно не согласиться, я уже испробовала это на собственной шкуре. Мне не понравилось. И вовсе не хотелось заниматься этой противоестественной деятельностью дальше.
– А ты умеешь видеть от самого рождения? – спросила я.
– Нет, как и ты, я понятия не имел о своих талантах. Престарелый Даймири, предшественник Боснекки на посту главы Совета, обладал такими же способностями, и поначалу именно он обнаружил Пожирателя и проводил первые наблюдения за ним. Но он уже был в преклонном возрасте. Даймири долго разыскивал преемника, и на всех трех планетах единственной подходящей кандидатурой оказался я. Он занимался со мной, хотя и недолго, потому что вскоре ему пришлось покинуть этот мир. Дальше я учился сам.
– Я боюсь, что моя бедная голова вряд ли сможет такое выдержать, – вздохнула я. – Слишком все это тягостно. Трудно расставаться с привычным уютным взглядом на мир.
– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – рассмеялся Элии. – Но вот какие вопросы встают перед человеком, обладающим столь редкими способностями, послушай. Я долго размышлял над ними, но так и не смог их решить для себя.
Он помолчал немного перед тем, как продолжить:
– Иногда, лежа в своем доме на вершине плато, в темноте и безмолвии, вдалеке от людей, чувствуя себя одиноким и несчастным, я думал – что, собственно, мешает мне плюнуть на мои упражнения и послать все это подальше. Жертвенность никогда не была свойственна моей натуре, знаешь ли, мне всегда нравилось жить в свое удовольствие.
– А чем ты занимался до того?
– Не перебивай, пожалуйста, – недовольно поморщился он. – Я размышлял о том, почему человек соглашается отречься от собственной жизни. Он видит, что его усилия, направленные на спасение звезды, дающей жизнь его планете, не приносят пользы, но, несмотря на это, продолжает искать пути спасения, отказываясь от себя. Почему это происходит? Только потому, что от него зависит судьба слишком многих людей?
