* * *
Весну Генка встретил уже" Дембелем" 37 и в чине сержанта. До отправки домой оставались считанные недели и время поэтому тянулось невыносимо уныло и медленно. После того кровавого побоища в афганском кишлаке, в котором так "отличился" Генка, банда Маджида больше уже не давала о себе знать. Складывалось впечатление, что танкисты и вправду тогда хорошо поработали и полностью поставили крест на банде. По возвращению в часть Генке здорово досталось от командования и ,прежде всего ,от замполита за самоуправство, за его несуразную выходку с "лимонкой" и так жестоко раздавленный танками кишлак. Ему грозили как минимум Трибунал и Дисбат, а то и "вышка". Но вскоре страсти почему-то улеглись и ,Генку даже представили к боевой награде - Ордену боевого Красного Знамени - за "отвагу и доблесть при выполнении своего интернационального долга". Генка не знал истинной причины подобных перемен в его судьбе, но у него были подозрения в том, что немаловажную роль во всем этом сыграли трусость Воронина и его прямая причастность к гибели Генкиного отделения. Кстати, майору и в этот раз удалось выкрутиться из щекотливой ситуации и ,вскоре Генка узнал о том, что майор Воронин получил повышение и отбыл в "Союз". За все это время с момента гибели Генкиных товарищей они с Ворониным так ни разу больше и не встретились. К счастью для майора. Потому что Генка готов был буквально разорвать Воронина голыми руками на части и, даже угроза Трибунала и неминуемого расстрела вряд ли смогла бы его остановить. Кроме того, в Генкину часть прибыло молодое пополнение. В подчинении Генки вновь было целое отделение и ,многое стало вскоре забываться. Только сам Генка не в силах был забыть ничего: ни трагической гибели своих ребят под пулями "духов", ни развороченной взрывом головы Германа, ни остекленевших навечно глаз лейтенанта-танкиста, ни "дикой" атаки на афганский кишлак и засевших в нем моджахедов. Генка еще больше замкнулся в себе, хмуро и без оптимизма смотрел на жизнь и мало кто в его роте мог похвастаться тем, что видел улыбку на его губах. Исключение, пожалуй, составляли только ставший майором Северцев и Денис. При общении с ними в глазах Генки нет-нет, да вспыхивал прежний задорный блеск и жажда жизни. Денис был единственным человеком, который все еще продолжал связывать Генку с его прошлым -"довоенным миром". Из всех ребят, с которыми Генка сблизился еще в учебке, в живых оставался только он. Для Генки он был чем-то вроде талисмана - последней надежды на то, что весь этот кошмар когда-то может закончиться и там в "Союзе" их ждет другая жизнь. Вот почему Генка так сильно дорожил своей дружбой с Денисом. И вот почему сегодня ,в их последнем боевом рейде они опять были вместе.
Генка , небрежно раскинув в стороны руки, восседал на раскаленной броне БМП и лениво помахивал ногой в такт движения. Денис сидел справа от него и в глубокой задумчивости ковырял в зубах соломинкой. -Слышь, Генка, -наконец заговорил он. -Домой вроде скоро. А? Ты как, не жалеет об этом. Денис, сам того не подозревая , уловил и обозначил самую суть Генкиных переживаний и тревог. Все эти бесконечные месяцы службы в Афгане Генка тщетно пытался заставить себя поверить в то, что он такой же как все : как Денис, как Северцев, как другие ребята из его взвода. Но, увы, это было совсем не так. С каждым днем, с каждым часом в Генке все сильнее и сильнее пробуждалась и набиралась сил необузданная страсть . Страсть к войне. Страсть к оружию. Страсть к постоянной и безрассудной игре со смертью. Страсть к победам и воинской славе, наконец. Вначале он равнодушно и сухо воспринимал весь этот ураган эмоций, овладевший его сознанием и духом. Ему казалось, что все это пустяк: остатки детского максимализма, горячности и тяги к самоутверждению. Но очень скоро наступил момент, когда он вдруг поймал себя на том ,что он не мыслит боле своей жизни без канонады пушек, свиста пуль, дымящихся развалин, лязга танков, стонов раненых врагов. Война вдруг стала незаметно частицей самого его, а может быть и смыслом жизни, беспощадным роком и судьбой. - Все ,кажется приехали,- вывел Генку из раздумий бодрый голос Дениса. Денис ловко соскочил на ходу с брони БМП и уверенно направился в сторону громко раздававшего приказы Северцева. - Эй, Гладиатор, ты скоро? -нетерпеливо бросил он через плечо в адрес Генки. -Уже, иду, -откликнулся тот, поправляя на себе бронежилет и скидывая с плеча автомат. -Мальцев?! -окликнул Генку Северцев и жестом подозвал к себе. -Пойдешь со мной по северному склону этого ущелья. Своих ребят оставь в распоряжении Волкова. Пусть он прочешет все подходы и дорогу к этому ущелью. - Да я бы мог сам все сделать, - с сомнением в голосе высказался Генка. -Нет, ты мне будешь нужен кое в чем другом, -решительно отрезал Северцев. -Хорошо,- пожал в ответ плечами Генка ,поглядывая в сторону нависших над ущельем скал и поднятой колонной на дороге пыли. -Знаешь, Гена, тут "летуны" по рации мне доложили, что обнаружили в ущелье вражескую базу ,- чуть слышно произнес майор, отдав последние приказы и повернувшись к Генке. -Их там чуть более пяти десятков. Может меньше. Так что, я думаю, мы с ними справимся довольно быстро и без труда. От нас потребуется тихо ликвидировать заставы, без "шума" снять всех часовых , ну и, захлопнуть мышеловку, надежно заперев душманов в этом вот ущелье. А после можем и "вертушки" вызывать. -Задачу понял, командир, - четко отчеканил Генка и холодно добавил в адрес штурмовой команды: - Оружие за спину. Всех часовых "снимать" без шума и стрельбы. Минут через пятнадцать разведдесантники уже карабкались по скалам , обступающим со всех сторон ущелье.
Первый из вражеских "часовых" оказался безусым, двадцатилетним парнем в грязно сером тюрбане и полосатом восточном халате. Генке даже было жаль его убивать. Но все же он натренированным движением свернул душману шею и резким взмахом штык-ножа отправил его в рай к любимому Аллаху . Второму "часовому" повезло меньше. Смерть его настигла в тот момент, когда он опрометчиво склонился над пропастью, и брошенный майором штык-нож с легким свистом вошел ему в затылок. Душман раскинул руки в стороны и обречено рухнул вниз, на встречу скалам и камням. В общем, уже где-то через полчаса разведдесантники с двух сторон окружили вражеский лагерь и ,укрывшись в тени окрестных скал, взяли его обитателей на прицел. Северцев подозвал к себе радиста и отдал приказ вызывать вертушки. Но тут случилось непредвиденное. "Духи", охранявшие лагерь, внезапно переполошились и открыли беспорядочный огонь по входу в ущелье. Ждать было больше нельзя и , Северцев был вынужден отдать приказ о том, чтобы открыть ответный огонь. Ущелье тут же наполнилось канонадой минных разрывов и треском автоматных очередей. Первым же выстрелом Генке удалось замертво уложить широкоплечего бородача, необдуманно выскочившего из глиняного сарая навстречу своей смерти. Теперь он обреченно корчился в предсмертных судорогах в луже своей собственной крови. Генка поспешно перезарядил свой "Калашников" и приготовился продолжить огонь по врагу . Но тут оглушительный треск и грохот от работы винтов известили о появлении над ущельем советских "вертушек". Уже через пару секунд весь лагерь "духов" превратился в ад: взлетел на воздух ,потонул в огне ,осколках рвущихся среди камней снарядов и ракет. -Все, умываем руки, -распорядился Северцев и ,прикрывая ладонью глаза, привстал с земли и повернулся лагерю врага спиной. -Уходим хлопцы. Нам здесь больше делать нечего! Мальцев, каковы у нас потери? -Да вроде бы все целы, -неуверенно ответил тот . -Даже не верится, товарищ майор.
