-- Да ладно?
-- Уж поверь мне.
-- Не верю.
-- Послушай, Аня, — Артем взял мои руки в свои и заставил взглянуть ему в глаза. — Я все понимаю: нам тяжело, так как за три дня мы кардинально изменили привычный порядок вещей. Никто и не говорил, что эта поездка окажется приятным развлечением, и был бы выбор, мы бы десять раз подумали, прежде чем добровольно согласиться на подобное. Но не все так плохо. Сейчас мы посидим, успокоимся и найдем дорогу в гостиницу. А завтрашний день будет во сто раз лучше сегодняшнего, вот увидишь.
-- Что ты предлагаешь? — Вздохнув, спросила я.
-- Для начала, выбраться отсюда в более оживленный район. Мне здесь что-то не очень нравится.
Едва отзвучали последние слова, как из темноты неожиданно вынырнула массивная фигура. Я вскочила со скамейки, а парень загородил меня собой, вглядываясь в кромешный мрак, окутавший весь переулок. Тем временем перед нами возник заросший бородой мужик в грязной, местами рваной одежде. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели на нас с нескрываемой алчностью. Все было бы еще хорошо, только в правой руке у незнакомца был зажат здоровый мясницкий нож. И это не предвещало ничего обнадеживающего. Совсем ничего.
-- Что вам нужно? — С вызовом спросил Артем.
Мужчина ничего не ответил, только прибавил шаг. Я почувствовала, как больно сжимаются руки товарища у меня на запястьях.
-- Артем, не надо, — шепнула я как можно тише. — Просто отдадим ему деньги. Все равно у нас осталось с собой не так много.
Но незнакомец опередил друга. Буквально через секунду он резким и сильным, как у дикого зверя, движением руки вырвал меня из рук Артема и приставил к моему горлу острие ножа.
-- Спокойно, — прошипел мужчина. — Не дергайся, а то у меня рука дрогнет — дальше объяснять не стоит? Карманы вывернуть! Живо и без фокусов!
-- Артем, отдай ему деньги, — прохрипела я, пытаясь дышать как можно спокойнее, насколько это было возможным, учитывая прикосновение острого металла к горлу.
Парень с горящими от ненависти глазами вытащил из заднего кармана Джинс несколько купюр и медленно протянул их бандиту.
Самое главное, чтобы друг не сорвался: у мужика с головой явно не все в порядке — убьет и даже не поморщится.
-- Вот умница, — незнакомец не глядя взял деньги и сунул куда-то за пазуху. — Стой на месте.
Мужчина начал пятиться назад, но нож от моего горла не убрал, пришлось следовать за ним. Артем инстинктивно дернулся мне навстречу.
-- Я сказал, стоять на месте! — Рявкнул грабитель. Отойдя еще на несколько шагов, он, наконец, ослабил захват, толкнул меня вперед и скрылся также беззвучно, как и возник минуту назад.
Я судорожно схватилась за голову, как бы проверяя, на месте ли она. Артем быстро подбежал ко мне и обнял за плечи.
-- Ты как?
-- Порядок, — кивнула я, стараясь скрыть пережитый ужас у себя в глазах.
-- Прости меня, Аня!
-- За что?
-- Я не должен… — парень запнулся. — Я… не должен был этого допустить… Я…
-- Успокойся. Ты все сделал правильно. Поступи ты иначе, сейчас бы просил прощения у моего трупа.
-- Не говори так.
-- Все хорошо. Я в полном порядке.
-- Точно?
-- Абсолютно!
-- Нет, это я во всем виноват.
-- Артем, перестань. Со мной же все хорошо.
-- А если бы он своим ножом перерезал тебе горло? Если бы у него в голове что-то замкнуло, и он бы убил тебя?
-- Но ведь этого не случилось!
-- А если…
-- Нет, Артем. Ни слова больше, давай забудем об этом, словно нам приснился ночной кошмар. Хорошо?
На самом деле меня просто трясло изнутри. Еще никогда в жизни на меня не нападали грабители, тем более вооруженные большим мясницким ножом. Так, возьми себя в руки, нельзя впадать в ужас или закатывать истерику, иначе все может закончиться нервным срывом, и то в лучшем случае.
-- Сколько у тебя было в кармане?
-- Рублей четыреста, не больше.
-- Вот видишь, нам еще повезло, могло быть гораздо хуже. Думаю, нам лучше отсюда уйти, и чем быстрее, тем лучше, пока еще один маньяк не выпрыгнул из кустов.
-- Их что, здесь, как тараканов на помойке?
-- Лучше не будем выяснять это на личном опыте, согласен?
Подгоняемые пронизывающим, как ветер, страхом, мы почти на ощупь выбрались из глухого квартала. К общему облегчению через пять минут мы уже увидели знакомые стены нашей гостиницы. Оказалось, мы были всего в паре шагов от безопасного убежища. Никогда еще считанные метры не казались такими бесконечно длинными.
--Я уже думала, что мы никогда сюда не доберемся, — вздохнула я, сев на край кровати.
-- Да уж, прогулялись мы славно. Впечатлений — на месяц хватит! Представляешь, что будет завтра? — К Артему вернулось хорошее расположение духа. Во всяком случае, настолько, насколько позволял пережитый стресс.
-- Ну нет! Я завтра после заката даже нос не высуну из номера, это однозначно.
Внезапно раздался телефонный звонок. От неожиданности я подпрыгнула на месте, но аппарат не собирался на меня нападать, поэтому я, вопросительно глядя на Артема, подняла трубку.
-- Алло?
-- Анна Владимировна?
-- Да. А с кем я говорю?
-- Это Валерий Иванович, водитель. Я звоню, чтобы сообщить: возникли кое-какие изменения. Если в двух словах, то заказ в моей машине уже здесь, в Екатеринбурге, поэтому, чтобы не стоять без дела, из города придется выехать завтра днем. Я предупреждаю вас заранее, чтобы вы были готовы. Извините за столь поздний звонок, но всего час назад вас не было в номере.
-- Завтра? Уезжаем уже завтра?
-- Да, именно так.
-- Но почему? Ведь все было запланировано заранее? Что-то пошло не так?
-- Послушайте, все вопросы — к руководству. Мне говорят — я завожу мотор и еду, куда следует. Планы заказчиков меня особо не волнуют, сами понимаете, почему.
-- Хорошо, спасибо.
Я положила трубку и взглянула на Артема.
-- Ты слышал?
-- Да. Значит, экскурсии и магазины отменяются?
-- Выходит, что так.
-- Мда, — Артем тоже присел на кровать. — Мило получается.
-- Я не понимаю, Рептилия говорила, что в Екатеринбурге я проведу три дня, а сейчас мне звонит какой-то…
-- Валерий Иванович, — подсказал Артем.
--… Валерий Иванович, сообщающий, что выезжаем завтра. Причем никакие разъяснения не прилагаются.
-- А я уже не удивляюсь. По-моему, с самого начала все так и шло.
-- Ладно. Ну эту работу ко всем чертям! Я хочу спать.
-- Отличная идея, конечно, но есть еще одна небольшая проблема.
-- Какая еще проблема? Хватит с меня уже на сегодня проблем!
-- Хм, нас двое…
-- Что-то я не совсем понимаю. Это проблема? Хотя, если подумать…
