Лицо отца оставалось по-прежнему невозмутимым, но я безошибочно почувствовал спрятанную за этой бесстрастностью довольную улыбку:
- Кедат а-нэррбэ, Х'хиар. Я отправляю в Оариис-с десять дивизий Кедат а-нэррбэ.
Я заткнулся. И первым же делом задавил рвущийся наружу ментальный импульс: отцу в очередной раз удалось удивить меня. А затем от души посочувствовал людям: десять дивизий а-нэррбэ для охоты за девятью боевыми базами - это, что называется, без вариантов. Если Рилл-саррат не допустит ошибки, выстраивая внутреннее кольцо блокады, - а я знал, что ошибки не будет, - если никто не вырвется во Внешние Территории... Некогда лишь вдвое большее число дивизий Кедат а-нэррбэ стало на пути людей, рвущихся после Церерианского разгрома и битвы Шести Скорбных Часов к границам Империи, пока остатки флота пытались прикрыть вывозимое из-под удара население. Тогда они понесли очень большие потери, но сделали главное: людям не удалось на плечах отступающего флота ворваться в исконные сектора Империи. Теперь же...
- Люди будут в восторге... - словно услышав мои мысли, пробормотал Ургахейм. Руал передернул плечами:
- Люди меня не интересуют! Займись они укреплением своей территории возможно, Империю устроило бы такое положение дел. Вторгнувшись в Оариис-с, они сделали выбор - теперь они за него заплатят! Тушд-руал Рилл-саррат, вы уверены, что в секторе всего девять баз?
- На данный момент - абсолютно. Шесть баз старой конструкции и три нового типа. Эти три - наиболее опасные из всех: именно они отметились самыми дерзкими операциями, - быстрая серия манипуляций тушд-руала с управляющей матрицей - и на фоне потускневшей Империи появилось три изображения огромных - даже в уменьшенном виде это ощущалось - кораблей. От каждого протянулась линия к вновь вспыхнувшим в Оариис-с точкам.
- Проанализировав расшифровку переговоров с кораблями прикрытия, мы пока выяснили только их названия: это, - он указал на боевую базу, последний раз появившуюся у самой границе совсем недалеко от Тагар Дусит, - "Стелла Мария". Это - "Вервульф", - вторая точка мерцала около Боисс. - И, наконец, последняя - "К-9". Самая новая, самая мощная... и самая наглая: это вторая база, рискнувшая появиться вблизи границ с Фея'ялта.
- А первой... - начал я, почти не сомневаясь в ответе.
- А первой была Кунна'а Хенса, Х'хиар, - Рилл-саррат пожевал губами и мрачно усмехнулся. - Но ей, в отличие от "К-9", вернуться не удалось.
Глава 4. Небольшие неприятности.
Руал прошелся между нами, на ходу убрав схему Империи. Короткий приказ - вокруг вздрогнул воздух: центр командования возвращался в информационный режим.
- Итак, есть у кого-то возражения по поводу плана действий в Оариис-с? Существенные? - отец посмотрел на нас. Ответа он, естественно, не дождался. Возражения у меня, допустим, были, но отнюдь не существенные.
- Хорошо. Тушд-руал Рилл-саррат, на переброску сил уйдет двадцать дней, еще десять-пятнадцать дней на перегруппировку и размещение флота для операции. Я рассчитываю, что операция начнется не позднее сорокового дня. Когда вы подготовите подробный план операции?
- Послезавтра.
- Так быстро?
- Основные наработки у меня уже есть, Руал. Как только мы согласуем дивизии, которые будут перебрасываться, я предоставлю вам схему операции.
- Тогда все. Тушд-руал Рилл-саррат, тушд-руал Та'ах-сартар - вы свободны. Х'хиар, Фарг'ге Ургахейм - задержитесь немного.
Я вопросительно глянул на отца, потом на Ургахейма, явно не особо удивленного словами Руала. Кузен и его отец вежливо распрощались с нами, и, неторопливо обсуждая что-то, вышли из стратегического центра.
- Х'хиар, - отец лениво провел рукой около приграничных звезд, полюбовался игрой вспыхивающих около них столбцов информации, и решительно повернулся к нам. - У тебя есть какие-то планы на ближайшее время?
Планов не было, о чем я сообщил отцу. Хотелось, конечно, поработать с информационной сетью, но этим я успею заняться и позже.
- Тогда, я полагаю, тебе стоит с дочерью Фарг'ге Ургахейма прибыть в Храм Стражей Небес, - скучающе проговорил Руал. - Практически все Кланы уже совершили приготовления к Ритуалу Поворота; не стоит Имперскому Клану опаздывать с этим.
Я озадаченно наморщил лоб: да, либо глава Клана, либо его наследник должен незадолго до начала Ритуала посетить Храм, и пройти все положенные по традиции церемонии. Со мною все ясно, но дочь Ургахейма...
- Ночью прилетела Ло'оотишша, - негромко пояснил Ургахейм, почувствовав мое удивление. - Я ждал ее позже, но она сообщила, что, разобравшись с самыми насущными вопросами, решила оставить остальные на Арус'соя и Внутренний Круг Клана.
- Она во дворце? - нет, положительно Ушедшие не желают, чтобы я скучал: только вчера хотел встретиться со старшей сестрой Сенаш - и вот, пожалуйста. Однако, это действительно весьма кстати: мы выполним долг перед нашими Кланами, а потом спокойно сможем поговорить.
Ургахейм послал отрицательный импульс.
- На крейсере над Зорас'стриа. Ей нужно было завершить отчет и ознакомиться с последними новостями. Она решила, что отправиться в Храм оттуда.
- Возьми р'руг и отправляйся в Храм, - распорядился отец. - Фаттеа Ло'оотишше сообщат о твоем вылете, и вы встретитесь уже там, - он покосился на меня и негромко хмыкнул. - Поскольку это лишь подготовительный этап Ритуала, то можешь обойтись без эскорта: у меня нет желания снова спорить с тобой на эту тему. По крайней мере, парадный мундир придется кстати.
- Благодарю, Руал, - я коротко поклонился, пропуская мимо ушей шпильку: отец, не препятствуя мне пренебрегать этикетом в повседневной жизни, регулярно в той или иной форме напоминал, чтобы я не зарывался. - Я отправлюсь немедленно.
Руал кивнул мне и отвернулся, показывая, что больше ему нечего сказать. Я послал прощальный импульс и быстро пошел к выходу.
- Фарг'ге Ургахейм, вы отправите сообщение вашей дочери, когда Х'хиар покинет дворец... - донесся до меня затихающий голос отца; что сказал в ответ Ургахейм - я не услышал: даже без поля конфиденциальности акустика Ядра не располагала к переговорам на больших расстояниях.
Холодный ветер обдал меня, едва я ступил в зону переноса. Стоически вытерпев объятия хронополя, я вновь очутился в кольцевой галерее, прямо напротив коридора к ближайшим ангарам красного уровня: не то распорядился отец, не то подсуетились контролирующие хронополе аналитики. За моей спиной появился неотлучный эскорт, на что я почти не обратил внимания.
В общем-то, появление Ло'оотишши мне было весьма удобно. С другой стороны, на нее было не похоже оставлять свои дела - даже самые незначительные - на кого-то другого. "Наверное, и сама хотела поговорить со мною", - решил я, спускаясь по короткой лестнице на нижний уровень. Ответив на приветствие стража - и выслушав лаконичную информацию об ангаре, где меня уже поджидал р'руг, - я быстро зашагал по коридору, по дороге посматривая по сторонам: здесь я не был уже довольно давно. Как Х'хиару мне обычно приходилось покидать Имперский дворец с одного из центральных уровней красного сектора; этой же дорогой, как правило, пользовались курьеры и те, кого вызывали на совещания в стратегический центр. И, если бы не сотни гравюр, статуй, барельефов, выстроившихся вдоль покрытых паутиной серебристой инкрустации стен, - она ничем бы не отличалась от сотен подобных коридоров дворца.
