Полускрытые тонкими, струящимися словно дым, занавесями барельефы вызывали легкий трепет. Я не помнил, чтобы когда-нибудь интересовался, почему одни из самых древних образцов искусства оказались здесь, а не в Залах Памяти, или в центральных коридорах дворца. Как минимум, половина из них с легкостью могла бы поспорить с возрастом самого дворца, а некоторые вели счет Оборотам даже с до-имперской эпохи. Перед шестым поворотом я замедлил шаг и подошел к внешне непримечательному барельефу. Здесь всегда кто-то был, и сегодняшний день не оказался исключением: трое килрачей - все из Клана Плачущих Камней - почтительно приветствовали меня и посторонились. Я рассеянно ответил им, с легким трепетом рассматривая выгравированную в камне картину.
"Граастах'ха" - короткое название над изображением, без пояснений или подсказок, но для любого килрача этого хватало с лихвой. Так называлась равнина, где темной громадой возвышался Имперский дворец, равнина, где некогда самые могущественные Кланы создали Империю, равнина, где никогда не было других строений кроме дворца... Каждый метр равнины был пропитан самим духом истории, храня память о пронесшихся над ней тысячах Оборотов, но вся эта бездна времени не могла перевесить одного единственного дня. Дня, когда заря сорвала покров ночи с рядов тех, кто нашел в себе мужество бросить вызов судьбе, зная, что для многих этот рассвет станет последним в жизни. Дня, когда только двадцать тысяч из пяти миллионов выжили в кровавой бойне, после которой кровь струилась по земле, точно талая вода. Дня, когда мы доказали собственной кровью и мужеством, что достойны жить и владеть планетой.
Я коснулся отполированного миллионами ладоней края барельефа, развернулся и пошел дальше. Здесь было еще много интересного, но времени у меня на любование произведениями искусства не было. Ритуалы в Храме длились долго, и закончить их следовало до ночи. Еще два поворота, перекресток, и я очутился у нужного мне ангара.
- Передайте начальнику смены, что я отбыл в Храм, - обратился я к охране. - Пусть он проинформирует об этом тушд-руала Ургахейма.
- Как прикажете, Х'хиар. Но, возможно...
- Нет, охрана мне не нужна, - оборвал я а-нэррбэ. - Вы свободны.
Не дожидаясь реакции стражей, - а что они могли сделать? - я зашел в ангар: в отличие от того, куда я вчера посадил космолет, этот был совсем крохотным. Черное овальное трехметровое яйцо, едва заметно подрагивающее на антигравитационной подушке, висело точно напротив дверей. При моем появлении с легким шипением поднялась верхняя половина р'руга. И только я собрался усесться в кресло пилота, как почувствовал чье-то присутствие в ангаре, и почти сразу же до меня донеслась знакомая эмпатическая волна.
- Второй раз мы встречаемся в ангарах, - Сенаш обошла р'руг и приблизилась ко мне. С легким удивлением она осмотрела мой наряд и послала вопросительный импульс. - А это зачем?
Я тяжело вздохнул:
- Это... шутка, так сказать...
- Понимаю, - кивнула Сенаш. - Ты не собираешься меняться!
- Это осуждение?
- Во имя Ушедших, нет! Осуждение - прерогатива Руала, - она улыбнулась. - Но ты в парадном мундире выглядишь прекрасно.
- Еще скажи: "как истинный Х'хиар"! - нарочито сердито прорычал я. Сенаш рассмеялась.
- Отец сказал тебе, что Ло'оотишша прилетела?
Я кивнул.
- Мы не ждали ее раньше, чем через три-четыре дня, - сообщила мне Сенаш. - Надо будет поинтересоваться, почему она так неожиданно все отложила...
- Может твой отец...
Дочь Ургахейма отрицательно покачала головой:
- Он бы предупредил меня. И ты же сам знаешь, не могла она за один день прилететь сюда.
Я пожал плечами.
- Когда мы вернемся во дворец, спросишь ее. Как по мне, ее прибытие именно сейчас - весьма удачно, - я снял с пояса ас-саме и положил в специальное гнездо рядом с креслом. Крепление клацнуло, фиксируя оружие, я коснулся матрицы управления, посылая команду открыть внешние двери ангара. Потом повернулся к дочери Ургахейма.
- Сенаш, я рад, что ты пришла проводить меня, но для этого хватило бы и сообщения на коммуникатор. Ты хотела о чем-то поговорить?
Она немного смутилась, но почти сразу же взяла себя в руки.
- Вообще-то, я хотела тебя попросить об одолжении. Ло'оотишша просила передать некоторые данные... - она осеклась, заметив мой ироничный взгляд. Я вздохнул:
- Сенаш, ради Ушедших!.. Давай сюда ваши данные, я передам ей лично в руки. И без извинений! - не дав ей раскрыть рот, предупредил я. - Я их вчера от тебя наслушался.
Спрятав на поясе небольшой футляр, я оглянулся. Как только двери ангара открылись, р'руг самостоятельно развернулся носом в сторону выхода, и ждал лишь пассажира. С этой стороны дворца светило Зорас'стриа не было видно, но его лучи уже заставили пылать едва различимые вершины окаймлявших равнину гор.
- Спасибо, Тахарансья-рантья. Удачи на церемонии!
Дочь Ургахейма отступила на пару шагов назад и с улыбкой отсалютовала мне; я поморщился, но ответил тем же.
Когда за Сенаш закрылась дверь, я уселся в кресло р'руга. Верхняя полусфера р'руга плавно опустилась, одновременно становясь полностью прозрачной. Перед глазами появилось сероватое облачко, растянулось в узкую дугу и превратилось во вспомогательный экран; р'руг перешел в режим ручного управления. Я редко доверял автоматическим системам, да и, кроме того, мне доставляло немалое удовольствие использовать на практике свои навыки пилота. Хорошо хоть, в отличие от а-нэррбэ, р'руг не возражал.
"Контроль полетов Имперского дворца дает разрешение на старт, Х'хиар", - раздался спокойный голос логико-аналитического ядра. - "Общая информация о состоянии атмосферы передана, оптимальный маршрут установлен. Наблюдение передается системам слежения "Сеннек-Айг".
Я прикрыл глаза, сосредоточиваясь. Опустил кисти в управляющую матрицу. Вокруг шерсти задрожало, забилось светло-желтое сияние, сполохи света пробежали под пальцами - и р'руг рванулся вперед. Мелькнули смыкающиеся створки ангара, я быстро откорректировал курс, дав задачу оптимизировать обтекающий р'руг поток воздуха, и только после этого позволил себе оглянуться.
С высоты открывался прекрасный вид на равнину с более чем на двести метров господствовавшим над нею Имперским дворцом. Как всегда на рассвете он казался монолитной черной глыбой, вокруг которой медленно разгорался багровый ореол. Чтобы не рисковать, я позволил р'ругу отлететь на полтора-два километра от дворца, а затем вывел его на правильный курс, снижаясь метров на сто.
Ровная как стол поверхность равнины стремительно проносилась под днищем р'руга. Ручеек, бравший свое начало в предгорьях, здесь раздался вширь, превращаясь в широкую реку, стальной лентой вспарывавшей Граастах'х. Развлекаясь, я опустил р'руг еще ниже, и заставил его идти точно над руслом Аффарт'т.
