Олесь Бердник - За волшебным цветком

Вдруг Юлька схватила Васю за руку.

— Голос! Ты слышишь?..

Дети прислушались. Действительно, от трех вязов слышался протяжный голос. Нельзя было разобрать, что он говорил. Но несколько слов повторялось. Вася не выдержал и подбежал к старому вязу. Слова послышались отчетливее. Они неслись где-то сверху.

— Возвращайтесь домой! Возвращайтесь домой! — повторил голос. Теперь эти слова разобрали и остальные.

Дети притихли.

— Снова цветочек? — прошептал Сеня.

— Может, и цветочек! — ответил Вася. — Голос слышен сверху… Значит, надо идти домой. Ну, ребята, рассказать обо всем в школе — ни за что не поверят!..

— Точно, не поверят! — согласилась Юлька.

— Ну, пошли… А то, действительно, не успеем до ночи. Да и есть хочется, кишки к спине прилипли… и тучи черные, будет гроза…

Еще раз взглянув с сожалением на пещеру, на кроны столетних вязов, на прозрачные

струи Бездонного источника, дети двинулись обратно.

Путешественники миновали калиновую рощу, болото и снова вступили в дремучий лес. Вытаскивая из волос и одежды репейники и колючки, Сеня и Юлька шли за Васей, который уверенно шагал по тропинке.

— Через час будем дома, — заявил Вася.

Но прошло около часа, а заросли становились все гуще. Кроме сосен и елей, появились дубы, березы, осины и дикие груши. Кроны деревьев почти совсем закрыли небо, и внизу, среди густых кустов терна, боярышника и шиповника, было темно, как после захода солнца.

Дети остановились, растерянно оглядываясь.

— Тропы нет, — отозвался Сеня. — Мы, наверное, не туда идем… что-то не то…

— «Не то»… — передразнил Вася. — Сам вижу, что не то! Мы сбились с дороги! Куда надо поворачивать. А, куда?..

Теперь уже шли не весело, с понурыми головами. Все гуще становились кусты. Вася исподтишка оглядывался вокруг, чтобы товарищи не заметили. Он давно понял, что они не попадут домой, потому что совсем заблудились. В небе появились темные тучи, закрыли солнце и нельзя было разобрать, где восток, а где запад.

Сеня начал сопеть носом. Это у него означало волнение. Юля дернула его за куртку.

— Ничего сопеть! Тоже мне пионер! Заблудились и выблудимся!..

— И ничего не заблудились, — отрезал Вася, устало останавливаясь возле исполинского дуба.

— Ну, ты мне не говори, — миролюбиво прервала его Юлька. — Я хорошо вижу…

— Бояться нечего, — неожиданно бодро вставил слово Сеня. — Этот лес тянется в ширину всего на сорок километров. Помнишь, дед Лёва говорил! Куда-нибудь да выйдем…

— Вот спасибо! — иронически скривился Вася. — Успокоил…

Вверху внезапно пронесся вихрь, порывисто всколыхнул вершины деревьев. Лес тревожно и угрожающе зашумел. Стало темно, небо затянулось грозовыми черно-синими тучами. Где-то далеко прокатился гром.

— Ой как интересно, — запрыгала Юлька, хлопая в ладоши. — Гроза в лесу!..

Сеня пожал плечами.

— Вот как прополоскает тебя до костей, тогда будешь радоваться!

— Надо найти укрытие, — решительно сказал Вася. — Нас, наверно, будут разыскивать. Переждем грозу! Потом, может, и сами выберемся…

И он быстро зашагал вперед. Другие, не споря, поплелись за ним.

Упали первые крупные капли дождя и застучали по спинам путешественников. Трава вокруг и листья деревьев заблестели в сумеречном свете. Дети, поеживаясь, побежали под защиту большого развесистого дуба, который стоял недалеко от них. Его ветви пока что не пропускали воду, и внизу было сухо.

— Что же теперь будем делать? — спросила Юлька.

— Не пропадем, заверил Вася. — Дед уже нас ищет, это точно!

— Кушать хо… — не выговаривая слова от холода, отозвался Сеня. Юлька глотнула слюну.

— Может, ты еще что-нибудь «хо»? — возмутился Вася. — Молчал бы уж лучше! Раз тонкокожий — не надо ходить в путешествия!

Сеня виновато шмыгнул носом и замолчал. Разговор детей прервал ослепительный зигзаг молнии, который вспыхнул прямо над головой. В тот же миг оглушительно загрохотал страшный гром. Юлька зажала пальцами уши, ребята закрыли от страха глаза. Стало совсем темно, дождь превратился в ливень. Казалось, что с неба льется целая река, а среди ее течения молниеносно проносятся золотые рыбы-вьюны, с треском рассекая воду.

Сухой круг под дубом постепенно сужался, потом лиственный покров не выдержал, и потоки воды хлынули прямо на детей. Прятаться было некуда — вокруг висела непроглядная серая стена. Друзья мрачно молчали, цокая зубами.

— Слушайте, ребята, — вдруг сказала Юлька. — А чего мы будем стоять здесь? Все равно уже мокрые до нитки! Давайте побежим — будет теплее!..

— Правильно! — радостно вздрогнул Вася. — Ты молодец, Юлька! Побежали!..

Разбрызгивая грязь ногами, они бросились между кустами, придерживаясь того направления, по которому шли раньше. Дождь немилосердно сек прямо в лицо. Вася, который бежал первым, остановился.

— Лес кончился! Какая-то поляна! — крикнул он.

— Тихо! Словно собака лает! — отозвался Сеня.

— Какой там собака! — воскликнул Вася. — Здесь своего голоса не услышишь.

Все-таки прислушались. Но, кроме бурных порывов ветра и грохотания в небе, не было слышно ничего. Вася махнул рукой.

— Побежали через поляну!

Под ногами чавкала мокрая трава. Почва вдруг упруго заколыхалась. Юлька предостерегающе крикнула, хотела схватить Васю за руку, но было поздно.

Вася вскрикнул, зашатался и свалился в траву. Брызнула грязь. За ним нырнул Сеня, едва успев ухватиться за ветку молоденькой березы. Юлька в отчаянии протянула руку к Васе, чтобы вытащить его, но и ее засосала грязь.

— Трясина, — побледнев, закричала девочка.

Вася отчаянно забарахтался, пытаясь добраться до твердого грунта, но грязь неумолимо тянула его и товарищей вниз.

— Не шевелись, — кричала Юлька. — Так хуже, когда двигаться!..

Сеня заревел, размазывая грязные слезы по щекам.

— Не скули! — прикрикнул на него Вася. — Найдут нас, не пропадем!..

Сеня замолчал, с отчаянием посмотрел вокруг.

— Кто нас найдет? Ничего не видно кругом…

Но дождь понемногу стихал. Над лесом появился кусочек чистого неба. Ветер бешено гнал серые тучи вдаль. Наконец блеснуло солнце. В его лучах широкая поляна заиграла чудесными красками зеленой травки и синих цветов.

— Как красиво, — прошептала очарованная Юлька.

— С ума сошла, — крикнул Сеня, — ее до пояса затянуло, а она любуется цветами…

— Тихо! — радостно воскликнул Вася. — Ребята! Смотрите! Смотрите вверх!