- Ну что ж, эту просьбу я могу выполнить, - сказал он, глядя на Далилу. Возьмите вот это.
Он показал нам на шахматы.
- Стоит приказать им, и они превратятся в сильную армию. Шахматы помогут вам. Марина, какую армию ты выбираешь - белую или черную?
- А нельзя обе? - хоть это было некрасиво, но я не могла оторвать глаз ни от фигурок из слоновой кости, ни от агатовых статуэток.
- Нет, покачал головой Гурастун. Если ты пустишь в ход обе армии, они начнут драться между собой, а не с противником. Это же шахматы. Они и созданы, чтобы побеждать друг друга. Просто мы решили использовать их силу для спасения Йомы. Недаром они были подарены великим Амаздахуром. Поэтому воины из агата и слоновой кости смогут бороться со злым духом Манью и его прислужницей ведьмой Душматани. Итак, кого ты выбираешь.
Мне было трудно решиться, но вспомнив сакраментальное "Белые начинают и выигрывают...", я показала на белую армию. В руках у Гурастуна оказалась маленькая шкатулка, украшенная клеточным орнаментом. Он сложил туда белые фигурки и протянул мне. Потом маг хлопнул в ладоши, шахматная доска закрылась и исчезла вместе с черными игроками.
- Куда это они? - изумилась Далила.
- В шахскую сокровищницу, - ответил маг. - Черные шахматы должны находиться под присмотром. Иначе их можно будет пустить против белых и неизвестно, чем закончится битва.
- Когда мы тронемся в путь? - нетерпеливо спросила Ипполита.
- Сейчас мы пойдем к главному визирю, а потом уже вы тронетесь.
- Ну что ж, - вздохнули мы все разом, - тогда пошли.
И вся наша компания потянулась к выходу из зала с колоннами.
Глава шестая,
знакомящая читателя с великим визирем и его юной дочерью.
Прекрасные ландшафты дворцового сада не были для меня в новинку, а мои спутницы неутомимо вертели головами из стороны в сторону. Ипполита еще как-то пыталась сдерживаться, но Далила с Гиневрой то и дело ахали, рассматривая невиданные цветы, птичек-колибри и тонкие ажурные беседки, увитые плющем.
- Какая красота! - воскликнула Далила. - Я бы не уходила отсюда никогда.
- После завершения нашего дела вы сможете гостить у нас столько, сколько захотите, - церемонно поклонился на ходу Гурастун.
Далила принялась о чем-то восторженно перешептываться с Гиневрой. Наверняка ей пришлась по вкусу идея немного отдохнуть в этом райском саду. Конечно, что она там у себя видит? Примитивизм да и только. Да и Гиневре было на чем остановить свой взгляд. Ведь это только в рыцарских романах описываются прелести той жизни. А я где-то прочитала, что в Лувре был только один туалет. И все коридоры были загажены. Вот и мечтай после этого о прекрасных дамах...
Ипполита наклонилась ко мне и шепнула:
- Послушай, Марина, где мне взять снаряжение? Я не привыкла путешествовать без своего верного лука.
- Верно, - согласилась я. - Надо будет сказать об этом визирю. Мне кажется, нам всем понадобится оружие.
- Кому? Этим глупым курицам? - презрительно фыркнула амазонка. - Ты посмотри на них: квохчут, как наседки, снесшие яйцо. Разве они смогут держать в руках оружие и помочь нам в битве? - Видимо, Ипполита уже была уверена, что я смогу рубить налево и направо.
Пока я размышляла, разубеждать ее в этом или нет, мы подошли к воротам шахского дворца. Чернокожие великаны все так же неподвижно стояли у входа, и наша делегация беспрепятственно прошла во двор.
На ступеньках дворца, построенного из розового песчаника, нас уже ждал слуга, который провел нас в зал для аудиенций.
Возле роскошного трона, украшенного резьбой и позолотой, стоял невысокий человек средних лет в тюрбане и лиловой мантии. Увидев нас, он подошел к нам навстречу.
- Приветствую тебя, Гурастун, - сказал он главному магу. - Я не узнаю тебя, ты помолодел! Кто совершил такое чудо? Назови, и я тоже воспользуюсь его услугами.
В этом мире магией пользовались, примерно как у нас сферой услуг. Не хватало еще, чтобы Гурастун поделился с ним адресочком, вроде парикмахера или портнихи.
- Марина умеет готовить магическую пищу и посвящать ее людям. Утку, начиненную яблоками, она посвятила мне, и я помолодел. В ее мире так принято давать еде имена.
Мне стало не по себе. Как сказал теленок из мультика: "Вот и меня посчитали..." Иди потом отвертись, когда пристанут. Что я им, повариха, что ли?
- Кто это - Марина? - заинтересованно спросил главный визирь. Он подошел поближе и стал нас пытливо рассматривать. Взгляд его остановился на Далиле.
- Вот она, - сказал Гурастун и взял меня за руку.
На лице Нафтали проявилось разочарование. Что поделаешь, я не Далила.
- Ты? - удивленно спросил он. - Но ты не выглядишь чародейкой. Я скорее принял бы тебя за мальчика-гонца.
- А я и не чародейка, - пыталась я оправдаться, - просто...
- Ты видишь перед собой супругу потомка непобедимого Рустама, о великий визирь! - торжественно произнес верховный маг.
- Очень, очень интересно... - в раздумьи пробормотал визирь и сжал в ладони бороду. - С одной стороны, все верно: не может человек, в котором течет благородная кровь, жениться на простой смертной. Значит, она покорила его чем-то. Недаром у нее на глазах очки, - визирь продолжал размышлять вслух, будто меня вовсе тут не было. - Но с другой стороны - где он сам? И кто эти женщины? Свита волшебницы?
- Вот еще! - Ипполита вступила в разговор. - Меня зовут Ипполита, я царица гордого народа амазонок! И ни у кого в свите никогда не состояла!
- Вот как? - удивился главный визирь и церемонно поклонился. - Слыхал о тебе, царица, и рад твоему визиту. Как ты попала к нам, уважаемая госпожа?
- Она вызвала нас троих из разных миров, - амазонка ткнула в меня пальцем.
- Значит, чародейка, - убежденно заключил Нафтали. - Иначе, как бы она смогла это сделать?
В моей душе зародились сомнения. Все вокруг были так убеждены в моей исключительности, что пытаться поставить все точки над "i" было по меньшей мере глупо.
Гурастун пустился в путанные объяснения. Он приплел сюда и дэва по имени Друг, и другие миры, населенные исключительно женщинами-богатырями. Нафтали не выпускал из кулака бороду - видимо, так выражалась у него степень сосредоточенности. Со стороны это все выглядело объяснением на планерке старшим мастером главному инженеру завода, почему цех выдает брак. Благо, таких вот историй я наслушалась, когда проходила практику на заводе тяжелого электросварочного оборудования.
- Ну, хорошо, - остановил Нафтали Гурастуна. - Кто эти дамы? Тоже богатыри?
- Меня зовут Гиневра, я жена короля Артура, доблестного рыцаря.
- А меня - Далила. Я из знатного филистимского рода, - сказала Далила и поправила спутанные на лбу кудряшки.
Ее браслеты зазвенели. Особенной нужды в этом жесте не было, но Далила ведь не может не продемонстрировать себя с лучшей стороны.
