Ее браслеты зазвенели. Особенной нужды в этом жесте не было, но Далила ведь не может не продемонстрировать себя с лучшей стороны.
- Слыхал, - вдруг сказал Нафтали и отпустил бороду. - Что за битва была у вас в долине Сорек?
- Откуда ты знаешь? - ахнула она.
- Имя твое происходит от еврейского "лайла" - ночь, - не обращая внимания на вопрос промолвил визирь. Видимо это было в его манере - проговаривать вслух свои мысли. - Кудри твои черны, как безлунная полночь.
- О, великий визирь! - вновь вступил в разговор Гурастун. - Ты еще раз дал нам постичь глубину твоей мудрости и широту твоих познаний.
- Так ты говоришь, чародей, что эти благородные дамы могут помочь нам в нашей беде? Хорошо. Нужно дать им оружие.
Визирь хлопнул в ладоши - и в зале появился слуга.
- Отведи высокородных дам в шахскую оружейную, - приказал он. - А сюда напитки и угощения.
Тут же в комнату вплыли несколько девушек, неся на вытянутых руках блюда с фруктами, сладостями и напитками. Маги расположились на коврах и принялись за еду, а мы вчетвером пошли за слугой.
Мы долго спускались по каменным лестницам, пока не уперлись в тяжелую дубовую дверь. Она распахнулась на редкость легко, и мы вошли в огромную комнату, заваленную всякими видами оружия.
На стенах висели сверкающие доспехи и кольчуги. По углам грудой, словно дрова, были навалены мечи всяких конфигураций и размеров. Прислоненные к стене, как велосипеды, стояли луки. Рядом с ними стопкой были сложены расписные колчаны. В общем, не зал, а мечта поклонников Толкиена. Только в отличие от оборудования участников ролевых игр, все это было настоящим.
Мои спутницы, включая уравновешенную Ипполиту, заверещали от восторга. Я даже не представляла себе, что в древности оружию уделялось такое большое значение и оно было предметом купли-продажи, гордости и даже поклонения. Дамы, позабыв обо всем, стали рыться в грудах металлолома, примеряя к себе мечи и палаши, кольчуги и кинжалы. Я стояла, не зная, с чего начать.
- Что ты медлишь, Марина? - крикнула мне раскрасневшаяся Ипполита. Выбирай!
- Я не знаю, что выбрать, - ответила я смущенно, - я никогда не держала меча в руках.
- Тогда возьми что-нибудь полегче, - предложила она мне, - кинжал или метательные пластинки.
Неохотно подойдя к куче железа, я присела рядом и стала ковыряться в ней, стараясь не уколоться и не порезаться ненароком. Мои спутницы уже вооружились. Гиневра взяла легкий меч и доспехи, в которые еле втиснула свою массивную грудь. Далила - кривой кинжал и кольчугу, выполненную из мелких колечек. Но красивее всех была Ипполита. На голове у нее сверкал шлем, из которого вырвался на волю ее непокорный "конский хвост". На икры она нацепила изящные поножи, а в руках держала отполированный лук. Натянув его, она проверила прочность тетивы и осталась довольна. Я обратила внимание, что лук она натягивала на уровне глаз, а не груди.
- Слушай, Ипполита, - сказала я, зачарованно глядя на нее, а почему про амазонок говорят, что они грудь отрезают?
- Глупости! - усмехнулась она. - И Тесей, и Геракл спрашивали меня об этом. И кто о нас такие сплетни разносит, не понимаю. Наверное, завистницы.
И действительно, ее способ натягивания лука не оставлял никаких сомнений в том, что грудь при стрельбе не мешает.
- Марина, выбирай, - поторопила меня Гиневра.
- А бумеранга здесь нет? - пробормотала я про себя, испытывая отвращение к этой массе железа. Но делать было нечего, и я, наконец-то, взяла небольшой ножик в инкрустированных ножнах. По крайней мере, сгодится колбасу порезать в походе. Хотя какая здесь колбаса...
Вдруг мой взгляд упал на кусок веревки, выглядывающий из-под ржавого палаша в углу. Я потянула за нее и вытащила на свет пару отличных нунчаков из вишневого дерева. Они были легкие и звонкие, как коклюшки вологодской кружевницы. Хотя я не большой умелец в деле верчения палочками, но какие-то навыки у меня есть, недаром Рустам таскал меня на занятия карате. Буду тренироваться на привалах. По крайней мере, не порежусь.
- Я готова, - сообщила я своим напарницам.
- Ты могла взять себе самый дорогой меч, - удивилась Далила, - а выбрала лишь пару деревяшек. Что ты с ними будешь делать?
- А вот что, - решив показать ей мое умение вертеть нунчаки, я взмахнула ими - и тут же одна деревяшка, описав невиданный изгиб, стукнула Далилу по голове.
- Ой-ой-ой! - заорала она. - Вы что сегодня, совсем с ума посходили? Сначала одна дерется, потом другая.
- Извини, дорогая, - я бросилась ей навстречу, - я не хотела, это нечаянно.
- Ладно, хватит, - бросила Ипполита. - По крайней мере, это тоже оружие, если ты не умеешь пользоваться мечом. Пошли наверх.
И мы тем же путем, нагруженные снаряжением, вернулись в зал.
Маги тем временем доканчивали сладости. В воздухе висел гул разговоров, но при виде нас все умолкли.
Главный визирь степенно поднялся со своего места и неторопливо подошел к нам. Обойдя каждую, он также спокойно вернулся к своему месту возле трона и произнес:
- Ну что ж, теперь вы, воинствующие девы, хорошо вооружены для встречи с врагом. Только ты, супруга Рустама, - обратился он ко мне, - почему ты выбрала себе лишь эти деревянные палочки, которые занес в нашу страну странный человек с узкими глазами из поднебесной страны? Или сила твоего волшебства так велика, что тебе не нужен меч?
Опять пришлось объяснять:
- Мудрый визирь, - сказала я, поддерживая принятую в том мире цветистую манеру общения, - люди из поднебесной страны - весьма искусны в умении сражаться деревянными палочками. Я же только учусь. Мне ничего не осталось другого, как выбрать их, так как меч в руках я не держала отродясь.
- Зато этими палками она страсть как больно дерется, - тут же нажаловалась на меня Далила и потерла ушибленный лоб.
- Объясни нам, визирь, - вступила в разговор Ипполита, - куда нам идти? Где находится цель нашего путешествия?
- Мы пойдем пешком? - со страхом воскликнула Гиневра. - Я не могу ходить целый день, как пеший лучник!
- Подойдите сюда, - Нафтали сделал приглашающий жест рукой, и мы подошли к окну. Маги прильнули к другим окнам.
Мои спутницы ахнули от восхищения. Внизу, во дворе шахского дворца, гарцевали четыре великолепных скакуна разной масти. Там был рослый вороной конь, крепкий гнедой, серый в яблоках и белый. Прислужники держали их под уздцы и не давали им слишком разойтись. Кони были уже оседланы и готовы в путь. Я тихо ахнула и отошла от окна. Далила, Гиневра и Ипполита вовсю обсуждали достоинства коней, проявляя незаурядную осведомленность.
От взора Гурастуна не ускользнуло мое состояние.
- Что случилось, Марина, тебе нехорошо? Спент, подойди сюда.
