— Ну еще хотя бы день! — жалобно завыл Макс. — Еще день, и я точно найду ее!
— Хватит! — рыцарь схватил мальчишку подмышку и поволок из замка, не обращая внимание на робкие попытки лягаться.
Глайдер стоял там же, где его и оставили — у стены.
— Летать не может, но как аэросани — побегает, — заметил Славик. Тут недалеко...
Он открыл колпак кабины. Вернее — попытался открыть его, но лишь коснулся стекла — и вся машина рассыпалась на кучу мельчайших осколков.
— Ни хрена ж себе мороз тут бывает, — присвистнул Джино.
— А нанароботами починить? — спросил Макс.
— Что чинить? Где ты кусочки отыщешь, умник! Давай-ка пешком...
— Чего?! — выкрикнул Энглион. — Да ты знаешь, сколько тут до ближайшего поселения?
— А зачем оно нам? Нам не туда надо, нам тут рядышком надо... — и Славик кивнул в сторону сугроба у горизонта. — Прыгаем, или сделаем санки из единственной в округе кирасы?
— Я те — санки... — и вслед Энглион завернул что-то труднопереводимое. — Прыгай, кузнечик!
И Славик прыгнул. Один. Нырнул в сугроб... Внезапно снежная горка разметалась во все стороны и из-под нее поднялась ярко-оранжевая туша грузового глайдера. Басовито гудя четырьмя роторами, он приблизился к компании, удерживающей Макса от очередной попытки вернуться в замок.
— Ну последний раз! Сейчас я ее точно найду!
— В трюм его! — и Энглион подкрепил свои слова металлической перчаткой. Как ни странно, это подействовало.
Когда Макс снова смог различать окружающий мир, глайдер преодолел уже пол-пути до города.
— Ой, блин! — процедил Макс, впервые испытавший столь длительную "отключку". — Если бы все новые ощущения были такими — я бы стал законченным консерватором!
Глава 15
Сделав круг почета над Растер-Гоув, глайдер приземлился у таверны, осторожно сокрывшись за сараем.
— Мои мысли читаешь! — Макс кивнул в сторону гостеприимного заведения, — Только аромат настоящего обеда сможет скрасить горечь моего поражения!.. Присоединишься?
— Я когда-то отказывался от еды? — умильно улыбнулся Славик.
— Отказывался! — донеслось из-за его плеча, — Например, в колодце.
— Ну вот! Пришел Арт и началась пошлость... А вообще, мне там никто ничего и не прелагал. Съедобного.
— А "Тушо..."?
— А шо "Тушо..."?! Разве ж это пища? Это КЛОПОМОР!
— Фи, мальчики! — сморщила носик Рийни, — Вы мне так весь аппетит испортите! А я так мечтаю зайти в такое вот пристойное заведение, где нету всех этих новомодных гамбургеров и фишбургеров, а есть старый добрый эль и сочный зажаренный окорок!
— Консе-е-е-ерва, холо-о-о-одная, — протянул Славик. Рука Рийни машинально выпрямилась, треснув мальчишку по носу.
— За три дня питания концентратами хор-р-рошая реакция выработалась! — улыбнулся Энглион. — Надо будет эту методу нашему Магистру посоветовать. Только я тогда в нашу резиденцию больше не ходок...
— Больше не "Хот-Дог"... — Славик захлопнул кабину и посмотрел в непонимающие глаза Энглиона. — Ну что, идем в харчевню?
— Вообще-то это таве... — начала было Рийни, топая за Славиком, и внезапно замерла перед вывеской. На вывеске прекрасными витыми буквами было выведено:
ТОЛЬКО У НАС!
САМЫЙ СВЕЖИЙ ЗАМОРСКИЙ НАПИТОК С ЗЕМЛИ!
КОКА-КОЛА!
— И тут они!.. — гамма непередаваемых чувств струилась по лицу супруги Ингвальда.
— Дорогая, но ведь тебе так нравились эти напитки там, на Земле, -осторожно начал Джино.
— Да, но тогда они были такие непривычные, экзотичные... А ты пробовал питаться одной халвой целый год без перерыва!? Вот так и тут! На-до-е-ло!
— Ностальгия замучала, — бросил через плечо Артагорт, входя в таверну, — Да ты не бойся, девочка, там не только колу подают... там и пивом пахнет.
(О том, что запах сей более напоминал "Жигулевское", чем эль, журналист скромно умолчал.)
Макс и Славик заходили последними, пропустив товарищей вперед...
— А я все равно туда опять поеду... — упрямо заявил Макс. — Вот отдохну, подготовлюсь получше — и сам поеду, чтобы не насмехался никто!
— Ну и вымерзнешь там, как таракан, — равнодушно заметил Славик. -Ты судьбу своего глайдера не забыл? Повторить ее хочешь?
— Да я... — начал было Макс, и вдруг дико вскрикнул. Как по мановению незримой силы, на его лбу внезапно появились глубокие раны, из которых потекла кровь. Мальчишка вскинул руки к лицу. С запястий полетели тяжелые красные капли: на руках появились следы, словно натертые браслетами кандалов за сотни лет.
— Глаза!.. Жжет!.. — Макс сделал шаг вперед, ноги его подломились и он упал на булыжник дороги. Закачался на цепочке выскользнувший из-под рубашки черный круг с угловатой лестницей. По талисману пробегали лиловые всполохи. Славик среагировал мгновенно: ударом руки он порвал цепочку, и ненавистная железяка Ключа звякнула о камни.
— Макс, сосредоточься! Направь все силы на излечение!
— Не могу! Оно не слушается меня!
— Кто — ОНО?
— Изнутри! Проклятие! Старое! Жжет! Как будто железом в глаза!
— Оно не может давить! Это только твоя боль! Сосредоточься!
— Не могу!..
— Люди! Да помогите же кто-нибудь! — заорал Славик.
На крик выбежал из таверны Артагорт и толстенький человечек в засаленном фартуке. Вместе они подняли внезапно потяжелевшего Макса и внесли внутрь.
В комнатке, куда хозяин таверны положил Макса, Артагорт властно сказал:
— Брысь все отсюда! Я лечить буду. Вы — только помешаете!
Хозяин выскочил мгновенно, за ним был выставлен сопротивляющийся и спорящий Славик.
Арт закрыл дверь и тихонько запел что-то странное и чуждое. От этих звуков пространство вокруг наполнилось клубящимся сиянием-маревом, и внезапно свечение острыми лучами вонзилось в раны, затягивая их.
... Спустя час Артагорт устало прислонился к косяку двери. Макс лежал неподвижно... Он спал, и на теле его не осталось и следа страшных ран.
— Столько лет... Столько лет я искал Мелодию... И вот я нашел ее. Так поздно... Мне уже не помочь тому, кому хотел, для кого предназначалось... Но хоть разделившему Проклятие помог... А чтобы вновь не повторилось...
Собравшийся было отдохнуть Арт резко вскочил и кинулся к выходу из таверны. На пороге он сбил с ног Славика.
— "Лестницу" искать кинулся?
— Да. Пока никакой идиот не поднял ее.
— Поздно. Пока мы таскали Макса, кто-то — уже... Я все вокруг перерыл!
— Перешарил, скорее... Вряд ли Вы, юноша, камни-то копали... А еще в литераторы метите... Ну ладно, кто-то сам выбрал себе новую судьбу... Пойдем, выпьем, а то в глотке пересохло.
— Как Макс?
