Они выбрались наружу и, превратившись в зверей, похожих на тех, которые разбегались от упавших кораблей, помчались в сторону, куда улетели Йеали и Нийта. Новый удар пришелся по упавшим кораблям и разнес их на атомы, используя оружие вспышки.
Дик и Авурр промчались несколько километров. Вокруг была тундра. Температура немного превышала ноль по цельсию. Вокруг росла только трава, и под лапами постоянно хлюпала талая вода. Кое-где еще лежал снег.
Два спасательных аппарата оказались наполовину в воде. Дик и Авурр молча сговорились не показываться, когда увидели Нийту и Йеали на берегу лужи, в которую плюхнулись оба аппарата.
Нийта и Йеали только что выбрались на берег и были все вымазаны в грязи. Они взглянули на аппараты и бегом побежали от них через болота. Действие было вполне понятным.
Через несколько минут появились самолеты. Дик и Авурр тоже пробежали через низкорослые кусты и двигались параллельно Йеали и Нийте. Те, пробежав около полукилометра, влезли в какую-то лужу и накрылись вырванной травой.
Самолеты прошли в стороне и оказались над двумя аппаратами. Мощный взрыв не оставил от них и следа. Вместе с капсулами исчезло и небольшое озерцо. Самолеты сделали круг, прошли почти над самой головой Авурр и Дика, прижавшихся к земле, а затем ушли в сторону упавших кораблей.
Через две минуты они вернулись и вновь сделали несколько кругов над местом, куда упали спасательные аппараты, захватывая все большую и большую территорию. Дик заметил невдалеке еще нескольких зверей, которые так же, как он с Авурр, лежали на земле и следили за самолетами.
Прошло около двух часов, прежде чем самолеты исчезли. Наступал вечер. Солнце заходило за горизонт. Нийта и Йеали выбрались из воды и уселись на берегу. Они сняли свои одежды и стали их выжимать.
Авурр и Дик решили показаться и, превратившись в двух людей, пошли через тундру к Йеали и Нийте.
— Айиву! Дик! — воскликнула Нийта. — Вам тоже удалось остаться живыми!
— Удалось, — проговорил Дик.
— Если бы не Йеали, мы были бы сейчас мертвы, — произнесла Нийта. — Мы спрятались в воде, чтобы нас не было видно на тепловой картинке. А как вы?
— Около наших кораблей было столько тепла, что нас не было заметно, — ответила Айиву.
— А вот мы совершенно замерзли, — произнесла Нийта, глядя на Йеали, которая совсем продрогла. Йеали молча показала руки, в которых были осколки рзбитого шара трансзнания. — Боюсь, что ни у кого не осталось трансзнания. Я не успела сообразить, что произошло, когда планета полетела на нас.
— В этой ситуации я не думаю, что стоит продолжать скрывать, кто я, — произнесла Айиву. — Транс-Йеали это известно. Авурр подошла к ней и взяла ее одежду, а затем изменилась. Через несколько секунд Авурр и Йеали стояли рядом. На Йеали была часть биовещества Авурр в виде мехового комбинезона, подобного тому, который у нее однажды уже был.
— Спасибо, Айиву, — произнесла Йеали, дрожащим голосом.
Дик смотрел на Нийту и ждал ее реакции.
— У меня такое ощущение, что ты, Айиву, не одна, — произнесла Транс-Нийта, и через несколько секунд она предстала перед ней в виде зверя с рыжим окрасом и длинной шерстью.
— Ты хийоак? — удивленно спроисла Йеали.
— Кто? — переспросила Нийта. — Я не знаю, кто такой хийоак. — Она взглянула на Дика и не смогла произнести ни слова. Дик переменился, как и Авурр.
— Кто ты? — спросила Айиву Нийту. Перед Айиву возник зверь, стоящий на задних лапах, с головой едва напоминавшей человека. Цвет шерсти существа резал глаза своим оранжевым цветом. Вокруг шеи была грива, похожая на гриву льва, отчего вид Нийты оказался совершенно фантастическим. Авурр и Дик могли бы его повторить, но решили не пытаться это делать.
— Ратион, — произнесла Йеали. — Ты ратион, — повторила она. Нийта вновь переменилась, превратившись в человека. — Свертхтранс с планеты Ратион. — Йеали была словно завороженной. Она не отрывала глаз от Нийты.
— Настала ваша очередь, сказать, кто вы, — произнесла Нийта, глядя на Айиву.
— Мы жители Галактики, к которой сейчас движется Бегущая, — произнесла Авурр. — Мы хийоаки. — Авурр изменилась и превратилась в белую миу, а Дик в черного тигра.
— А Йеали? — спросила Нийта, когда Авурр и Дик вернули себе вид людей.
— А я единственная дура, попавшая сюда, — произнесла Транс-Йеали.
Уже почти совсем стемнело. Четверо человек сидели посреди бескрайней тундры и разговаривали друг с другом.
Нийта рассказала о себе.
Планета Ратион называлась одинаково с видом, населявшим ее. По своим природным свойствам все ратионы были трансами в том смысле, который в это слово вкладывали люди. Но это же приводило к тому, что только небольшая часть ратионов могла обрести трансзнание и стать трансом, подобно людям. Много тысяч лет назад родилась особая раса ратионов, которые имели новые особенности. Эти особенности были обусловлены их изменяемостью, полученной в ходе биологических экспериментов, но не таких, какие проводились на Анте, Рарр или Рери. Эти эксперименты изначально проводились ратионами на себе. Это было подобие искусственного отбора. Отбора, совершенствующего расу. В эксперименте добровольно участвовали тысячи ратионов. Они отказались от такого понятия, как брак по любви. На случайные связи был наложен запрет и тот, кто желал, мог выйти из эксперимента, проводившегося в течение более чем пятисот лет.
Постепенно группа, проводившая эксперимент начала изменяться. В определенный момент наступила критическая фаза, после которой оказалось невозможно рождение детей между обычными и новыми ратионами. Отбор был жесточайшим, по меркам обычных ратионов.
Отказ от выполнения приговоров вновь родившимся автоматически исключал родителей из эксперимента. И под конец произошло новое изменение. Это была простая случайность. Родившийся ратион оказался другим, нежели его родители. Комиссия, выносившая решение о жизни ребенка, оказалась перед необъяснимым фактом. Во время анализов крови, мышечных тканей, мозга, произошло невероятное. Нанесенные порезы срослись за несколько секунд. Родившемуся был присвоен высший рейтинг, а затем та же пара ратионов произвела на свет еще четверых таких же детей.
Генетические изменения оказались настолько сильными, что все пятеро оказались несовместимыми ни с кем другим. И именно эта пятерка дала начало всему последующему виду изменяющихся ратионов. Изменяемость была обнаружена через несколько лет, когда уже подросшие дети просто играли и решили стать зверями. Превращения поразили всех.
Эксперимент продолжился, но ни разу не был получен лучший результат. Изменяющиеся ратионы были освобождены от эксперимента. Жесткий отбор не мог осуществляться, когда вид насчитывал единицы особей. Потом изменяющиеся ратионы стали трансами, они произвели на свет новых и новых потомков. Невозможность достижения лучшего результата за много лет после появления нового вида привела к решению о прекращении эксперимента. Ратионы оказались разбитыми на три группы. Первая — это обычные ратионы, не проходившие эксперимент. Вторая — более совершенный вид ратионов, имевший по всем показателям трансов сто процентов. И третья — изменяющиеся ратионы, равных которым не существовало.
