Эксперимент продолжился, но ни разу не был получен лучший результат. Изменяющиеся ратионы были освобождены от эксперимента. Жесткий отбор не мог осуществляться, когда вид насчитывал единицы особей. Потом изменяющиеся ратионы стали трансами, они произвели на свет новых и новых потомков. Невозможность достижения лучшего результата за много лет после появления нового вида привела к решению о прекращении эксперимента. Ратионы оказались разбитыми на три группы. Первая — это обычные ратионы, не проходившие эксперимент. Вторая — более совершенный вид ратионов, имевший по всем показателям трансов сто процентов. И третья — изменяющиеся ратионы, равных которым не существовало.
Прошло время. Трансы-ратионы достигли огромных высот. Они стали хозяевами галактики. Трансам-людям было далеко до ратионов.
И настал тот самый момент, когда произошло Великое Изменение. Это был эксперимент, поставленный одним из трансов. Суть эксперимента не была известна. В момент его осуществления планета, на которой он проводился превратилась в звезду. Огромную и неуправляемую. Звезда сорвалась с места без видимых причин и понеслась через галактику, захватывая другие звезды. Поначалу ратионы решили, что звезды уничтожаются, но пришел тот самый момент, когда Бегущая оказалась рядом с планетой ратионов. Множество кораблей стартовало с планеты, чтобы попытаться уйти от всеразрушающей звезды.
Произошел скачок. Вся система вместе со звездой и планетами провалилась в новую вселенную. Вселенную, где оказались не только исчезнувшие звезды, но и планеты людей и других живых существ, населявших галактику ратионов. Положение оказалось совершенно непредсказуемым. Большинство трансов погибло из-за применения старых законов к новому миру. Планета Ратион оказалась в руинах. Жители превратились в полудиких зверей. Несколько сотен лет продолжалось подобное положение, пока на Ратион не прилетели люди.
Они встретили прежних хозяев галактики в совершенно непристойном виде. И они сделали то, что посчитали правильным. Люди установили свой полный контроль над Ратионом. Контроль, который отрезал ратионов от цивилизации. Появлявшиеся ростки давились с невиданной жестокостью.
Но постепенно появились места, которые были скрыты от глаз людей. Горные районы, в пещерах которых начала развиваться новая цивилизация ратионов. Цивилизация изменяющихся ратионов.
Она медленно продвигалась вперед. То, что оказывалось обнаружено, безжалостно унитчтожалось людьми. Прошли тысячи лет. Изменяющиеся ратионы начали осуществление программы, которая должна была покончить с господством людей на Ратионе. Программы длительной и, возможно, жестокой по отношению к людям. Ратионы не нашли другого способа ввести в общество людей своих членов, как провести эту операцию.
Они захватили одну из небольших колоний людей и провели восемь операций с беременными женщинами, которые находились на предродовой стадии. Операции заключались в замене ребенка на ратиона, принявшего его вид. Ничего не подозревающие женщины, получив свободу после атаки трансов на захваченное селение, родили «детей». Детей, которые стали для них родными, но детей, несущих в себе сознание ратиона.
Только один из восьми рожденных стал трансом. Не просто трансом, а сверхтрансом, но это было скрыто от людей. Первый транс-ратион проводит новую операцию, которая заключается в переселении остальных семи ратионов на другие планеты, где те различными путями переходят в разряд трансов. Наилучшим путем было рождение детей. Фактически ратион рождал не ребенка, а самого себя заново. А затем ребенок оставался без матери. Она «погибала», а рожденный продолжал «род» ратиона. Через два поколения все восемь ратионов оказались трансами в разных отрядах. Они добивались того, чего когда-то добивались властелины галактики.
И они добились того, чего хотели. Трое ратионов оказались в Общем Совете Трансов, а пятеро в Советах Трансов различных отрядов. Положение на планете Ратион оставалось прежним. Расположение на ней Общего Совета было обусловлено положением самой планеты. Около нее было три перехода к трем основным планетам трансов.
Настал решающий момент. Ратионы решили объявить о себе людям. В результате произошло то, чего они не ожидали. В момент, когда на Ратионе оказались все восемь трансов, был нанесен удар по планете. Удар, превративший ее в безжизненную пустыню, а через некоторое время из-за изменений в коре по планете прошли землетрясения, уничтожившие все, что могло уцелеть после ядерных ударов.
Планета превратилась в груду обломков, но во время нанесения ядерного удара сверхтрансы-ратионы разлетелись с планеты. Нийта, которую звали Рант Ларес, улетела, как и все, но, разогнавшись до скорости, близкой к световой, она получила повреждение корабля. В результате она не смогла сразу затормозить и пролетала несколько сотен лет, обогнув всю мини-вселенную несколько раз. Затормозив, она оказалась недалеко от Терана, куда и приземлилась.
Она оказалась в глухом селении, где люди встретили ее просто как случайно заблудившуюся. Рант Ларес прожила среди людей несколько лет и, применив способ ратионов, заново родилась, как Нийта Рант Кейси. Нападение на деревню оказало критическое воздействие на судьбу Нийты, и она вновь оказалась трансом среди людей, раньше, чем она хотела.
Нийта рассказывала о ратионах, о погибшей цивилизации, о себе. Она нисколько не смущалась присутствия Йеали и рассказала о проведенной операции над женщиной, в результате которой она заняла место ее настоящего ребенка. Женшина так и не узнала об этом. Она всегда считала Рант своей дочерью.
На небе светили звезды. По их расположению стало ясно, куда попала четверка. Нийта оборвала свой рассказ на том, как она оказалась в отряде трансов Кинта.
— Я летала на разные планеты и искала, — произнесла Нийта. — Я искала кого-нибудь, кто бы уцелел. Но никого не было. Ни на Кинте ни на Анките. А на Шерроне, вы сами видите. Вернувшись на Кинт в последний раз, я узнала о Сайре и Дике. Я решила, что Сайра и ты, Дик, таакие же, как я, но я не могла раскрыть себя. Я боялась, что это окажется не так. А сейчас мы оказались в положении, когда подобная скрытность никому не нужна. Это дикая планета. Здесь мы не встретим ни людей, ни кого другого, кто мог бы нам помочь выбраться.
— Ты думаешь, мы отсюда не выберемся? — спросил Дик.
— Это ловушка, — произнесла Нийта. — Шеррон открыл переход к этой планете и теперь закроет его. И это показывает, что Шеррон не хочет иметь никаких дел ни с Анкитом ни с Кинтом, — ответила Нийта.
— А что делаешь ты? — спросила Йеали. — Я имею в виду, ты — как ратион.
