раз он экспериментировал с трупами убитых Лехой и Лизой диких свиней, оставляя после себя пузыри с взрывоопасным газом и огнем в таре, который должен был добраться до него и произвести необходимый эффект. К досаде Антона и облегчению его отца никто ни разу не слышал взрыва, не видел столбов огня.
– Эти книги до добра не доведут, – бухтел Поль.
– Кто-то их написал, оставил после себя нам, чтобы мы могли выбраться из этого треклятого тоннеля, – отвечал Антон.
– За многие поколения никто так и не ответил, как и когда это случится. Нам остается только идти вперед.
– Может никто и не читал их толком?
Поль остановился, насупившись и сжав кулаки, а по его лицу так и можно было прочитать: «Ах ты, неблагодарная скотина!». Однако он промолчал и, тяжело вздохнув, сказал:
– Твоя мать любила читать. Я думал, что они будут хорошей связью с ней.
– А в результате нет связи? Для чего мне это?
– Хочешь сказать, что все это не имеет смысла?
– ДА!
Поль встал столбом, сверля гневно своего сына.
– Я больше всех здесь знаю об экипировке судного дня. Лиза и Леха так не возятся с ней, как ты со мной, чтобы я мог все это делать закрытыми глазами, потому что ты боишься…
– Я не боюсь… По крайней мере не того, что ты имеешь ввиду.
– Ты боишься забыть маму, не помня при этом про меня.
– Я помню про тебя. Да я ради тебя все это и делаю! Я не хочу, чтобы это повторилось.
– Да мне это и не нужно! Меня задолбали вечные перепутывания веревок, их сборка, разборка, смазывание… мне осточертело непонятное движение к свету, который всегда остается на горизонте.
– Что, хочешь остаться? А может вообще повернуть и пойти в обратном направлении?
– Может и хочу! Может так и надо поступить, чтобы разорвать эту канитель.
Поль раскрыл было рот, но, подумав с минуту, быстро приблизился к сыну, отчего тот сжал кулаки, однако отец лишь сдернул с того вещь-мешок, откуда вытащил набор судного дня, после чего вернул остатки Антону.
– Хочешь сдохнуть – валяй, – проговорил отец злобно.
Они шли дальше молча. Антон все смотрел под ноги, представляя, как там глубоко под землей кроятся ребра, которые стягивают все стены тоннеля. Антон бывал у края тоннеля, видел, как они уходили под почву. Кто-нибудь когда-нибудь пытался найти край? Или как-то разрушить стены? Антон думал о способах этого добиться, искал в своих книгах, но все они были крайне сложными при имеющихся технических возможностях. Неужели люди когда-то могли создавать нечто подобное? Ведь был же создан тоннель. Но кем? В книгах не было ни слова о тоннеле. Даже слова передавались из поколения в поколение, но никто не мог ответить, кто их придумал. Символы, которые Антон наблюдал на мониторе своей книги, он узнал от отца, который сам от узнал их от своего отца. Странно, но Поля больше не интересовали эти знаки на белом экране. Тот слепо шел вперед к свету в конце тоннеля, который всегда оставался недостижимым горизонтом.
Кто-то кричал. Истошно и протяжно. Антон и Поль замотали головами. К ним сквозь кусты пробиралась Лиза, срубая своим мачете ветки, которые легким шлейфом падали на землю.
– Помогите! – рыдала она.
Поль бросился к ней, сразу же пытаясь найти на ее теле раны. Но ничего не было. Она дернула рукой назад.
– Там папа. На нас напали.
Все трое бежали в указанном направлении, пока не наткнулись на постройку кубической формы в несколько метров длиной. Она имела идеально гладкие стены, если не считать почвы на крыше, перемешанной с какими-то ветками и стволами. Антон понял, что эта конструкция здесь совсем недавно и появилась она из-под земли.
– Лизка! Ты?
Этот булькающий голос исходил откуда-то со стороны. Обогнув неизвестную конструкцию, Антон увидел вход, идеально ровный, что аж резал глаза. Внутри полулежа с арбалетом наперевес обосновался Леха. Свободной рукой он прикрывал кровоточащую рану в боку.
– Ну наконец-то, – простонал тот.
Поль бросился к другу, на ходу раскрывая и потроша свой вещь-мешок, откуда стрелой вылетела пачка чистых тряпок с горючей водой, приготовленных на подобные случаи.
– Тут какие-то шавки пробегали, – булькал Леха, когда Поль перевязывал его. – Большие, необычные… ни разу в жизни не видал таких.
– Они были без шерсти, и скорее походили на людей, – выпалила Лиза.
– Да, люди. Похожи на людей, но не они. Те шавки были чересчур зубастые и с когтями…
– Эти твари напали на нас, – продолжала Лиза. – Сначала начали кружить, словно дикая стая волков, а потом по одному атаковать. Мы подстрелили парочку. Те отступили…
– Думали, что отстали, но те вновь появились, на этот раз совсем неожиданно, словно решили сменить план… как это ты там сказал бы, Антох… Тактика, да, тактику сменили.
– Помолчи, – проговорил Поль, возившийся с раной Лехи.
– Мы бежали, меня поцарапали, – вздыхал все раненый. – Думал, все, кранты. Но тут земля задрожала под ногами. Подумал было, что тряска началась раньше времени. Ан нет, из-под земли выползла эта штука. Она отпугнула шавок.
– Я видела, как они бежали дальше, на север, – закончила Лиза.
– На север? – удивился Антон, подававший чистые тряпки отцу.
Ни одно живое существо не бежит на север. Никогда. Там только мрак и вечный холод. Шавки действовали слишком разумно для столь тупого маршрута в своей голове.
– Да, на север, – закивала Лиза. – Может поэтому мы их ни разу и не встречали?
– Не говори ерунды! – не поворачивая головы бросил Поль. – На севере нет жизни.
– А что ниже? – сказал Антон.
– Где ниже?
Парень указал рукой на знак на стене, согласно которому, перед ним была дверь, за которая пряталась лестница, ведущая вниз.
– Я и не заметила…
– Это что, в книжке видел такое? – сказал Поль, мельком посмотрев в указываемую сторону.
Антон подошел поближе и прикоснулся ладонью к знаку. Часть стены отошла назад, затем в сторону, открыв проход, за которым, как и предполагалось, была лестница, ведущая вниз.
– Боже, – простонал Леха.
Остальные встали как вкопаные.
– Антон, помоги мне, – сказал незамедлительно Поль. – Лиза, следи по сторонам, чтоб эти твари ненароком не вернулись.
Антон с отцом подхватили Леху и вошли в проход, в котором зажужжало что-то.
– Это электричество, – пояснил Антон.
Группа все равно была напряжена. Антон молча провел по знаку за на стене за проходом, после чего тот закрылся.
– Если что мы можем вернуться, – простонал Леха.
– Не тупи! – ворчал Поль. – Тебе нужен отдых, а эта хрень, думаю, очень кстати появилась.
Они спустились на несколько уровней, где уперлись в очередной проход, ведущий в просторную комнату, одна из стен которой была заставлена странными гладкими окнами, а вдоль другой шли раздвижные двери. Антон подошел к одной из дверей, но та никак не реагировала, подбежал к окнам, но те также не подавали никаких признаков жизни.
– Это компьютеры! – восторгался он.
– Что?
– Компьютеры! Здесь кругом вычислительные машины!
– Не лопни от счастья, – буркнула Лиза.
– Здесь воздух какой-то,
