Отказ Артема от занятий задел Вику. Конечно, в математике она не могла состязаться с Денисом, но тоже кое-что понимала. Как-никак она была отличницей и к тому же умела доходчиво объяснять. Все в один голос твердили, что у нее педагогический дар.
– Ты что, считаешь ниже своего достоинства, чтобы тебе математику объясняла девчонка? – обиделась она.
– Ничего я не считаю. Ты отлично справилась бы с обучением такого балбеса, как я. Просто мы с Дэном знаем друг друга сто лет. Я его с полуслова понимаю.
Артем вложил в свою тираду все обаяние, на какое был способен, и сердиться на него было просто невозможно. Вика махнула рукой:
– Ладно. Но ты хоть учебник со шкафа достань.
Зима стояла на редкость пушистая. Даже город с его копотью, мусором и выхлопными газами не мог испортить ее ослепительной красоты. Каждый день шел снег. Он припудривал сугробы искрящимся перламутром и заживлял на тротуарах язвы, проеденные солью. Покрытые инеем ветви деревьев переплетались, точно фантастические кораллы из морских глубин, и превращали бульвары и аллеи в загадочные рифы. До Нового года оставались считанные дни.
Вторая четверть подходила к концу, и беспечность Артема беспокоила Вику. Он по-прежнему не брал учебника математики в руки, и говорить с ним на эту тему было бесполезно, он все сводил к шутке. Оставалась лишь одна надежда на Дениса. Он обещал ей, что позанимается с Артемом, и уж четвертную контрольную тот напишет как надо. Вика верила Денису. Он с самого начала показался ей обстоятельным и надежным. Может быть, именно поэтому из всех парней, которые искали с ней дружбы, она выбрала именно его.
Денис не отличался атлетическим сложением и не был душой компании. На первый взгляд он казался неповоротливым увальнем и тугодумом, хотя в математике и физике разбирался лучше всех в классе. Он нравился Вике тем, что был непохож на пустоголовых сверстников, вся взрослость которых сводилась к тому, чтобы курнуть под лестницей тайком от учителей и хлебнуть пивка. На него можно было положиться. До сегодняшнего дня Вика думала именно так, и поэтому прозрение было болезненным.
Она вдруг увидела Дениса в другом свете. Он поступил непорядочно. И с кем? Со своим лучшим другом! Он оказался мелким, ничтожным человеком. После школы они обычно шли домой втроем, но сегодня Вике претило идти вместе с ребятами. Она знала, что не сумеет скрыть своего отношения к Денису, а ей не хотелось вбивать клин между ним и Артемом. Лучше высказать ему все наедине. Если он не совсем потерял совесть, то сам должен объяснить Артему свой низкий поступок.
После уроков Вика нарочно задержалась в классе, солгав Артему, что обещала пойти прогуляться с девчонками. Она спустилась в раздевалку, когда ребята уже разбежались по домам. К ее удивлению, Денис в полной экипировке одиноко сидел на низкой скамейке.
– А где Артем? – спросила она.
– Книжку посеял. Положил где-то в парту и забыл. Пошел по кабинетам искать, – ответил Денис.
– Тем лучше. Я как раз хотела поговорить с тобой, – сказала Вика. Она никогда прежде не разговаривала таким тоном.
– Что-нибудь случилось? – обеспокоенно спросил Денис.
– Я все знаю про то, как ты помогаешь Артему с математикой, – выпалила Вика. Она ожидала, что Денис смутится и попытается объяснить свой сегодняшний поступок, но в его лице не читалось ни капли раскаяния.
– В каком смысле? – спросил он.
– В самом прямом. Вместо того чтобы научить его решать, ты подсовываешь ему на контрольной шпаргалку.
– Ну и что? За такой короткий срок все равно ничего нельзя усвоить, – спокойно возразил Денис.
– Вот как? Тогда объясни, почему ты дал ему решение с ошибками? Для себя-то правильно написал. Это по-товарищески, да? – распалилась Вика. Ей было противно, что Денис ничуть не раскаивается в своем гадком поступке.
– Тройку он получит, а больше ему и не надо, – равнодушно заявил Денис.
– Вот так друг, называется! У тебя по математике одни пятерочки. А ему и тройбан сойдет. Он на большее не способен, да? Пускай и за это будет благодарен, как особо тупой. Вот как ты к нему относишься? Двуликий врун! – выкрикнула Вика.
– Эй, вы чего? – услышала она за спиной голос Артема.
– Ничего, – передернула плечами Вика и махнула рукой в сторону Дениса: – Пускай сам тебе расскажет. Если захочет.
Денис вздохнул и мрачно произнес:
– Это насчет контрольной. Напала на меня, что я тебя ничему не учу да еще и решение дал с ошибками.
– Ну и что тут такого? – удивился Артем.
Вику поразила его наивность. Как он не понимает, что Денис его просто подставил?
– Как это что! Если бы он был настоящим другом, он бы тебе действительно помог, – выпалила Вика.
– Он мне и помог. Я обещал, что у меня будет по математике тройка. Она у меня будет. И все довольны, – улыбнулся Артем.
– Нет, не все, – решительно заявила Вика. – Я не буду стоять в стороне и спокойно наблюдать, как ты скатываешься. Если ты считаешь ниже своего достоинства заниматься со мной, тогда пусть тебе возьмут репетитора.
Вика повернулась, чтобы уйти, но Артем схватил ее за запястье:
– Вика, не смей!
– Пусти. Мне больно, – она попыталась высвободиться, но он еще крепче сжал ее руку.
– Я тебя прошу, не вмешивайся в это. Так нужно.
Они в упор смотрели друг на друга. Наконец Вика не выдержала его пронизывающего взгляда и отвела глаза.
– Я могу надеяться, что ничего не изменится? – как ни в чем не бывало спросил Артем.
Его голос звучал абсолютно бесстрастно, но почему-то именно от этого Вике стало не по себе. Ей не хотелось давать брату обещаний, но, почувствовав, как его пальцы еще сильнее сдавили ее запястье, она нехотя произнесла:
– Хорошо.
– Ну вот и славно, – резко повеселел Артем и одарил Вику лучезарной улыбкой.
– Объясни, что происходит, – попросила девочка.
Артем недоуменно вскинул брови и в шутливом изумлении обратился к Денису:
– Дэн, разве что-нибудь происходит? Ты что-нибудь заметил?
Денис молчал. Он завидовал Артему: как у него все легко получается! Из-за него он только что чуть не поссорился с Викой. Впрочем, Денис не был уверен, что Вика до конца простила ему злополучную шпаргалку. Как объяснить ей, что он не виноват? Артему что, с него как с гуся вода. А тут отдувайся. Ну почему одни идут по жизни легко, а у других вечные проблемы?
Когда Артем и Вика враждовали, Денис чувствовал себя меж двух огней. С одной стороны был друг, с которым они не расставались с песочницы. С другой – любимая девушка, красивая и умная. За ней бегало полшколы, а она предпочла его, невзрачного и ничем не выдающегося. Другие девчонки на него и внимания не обращали.
