Друзья уселись на диван и посмотрели друг на друга. Все испытывали такое сильное желание отправиться в путешествие, что даже кукла Оля прониклась общим нетерпением:
- В Сказочную страну, так в Сказочную страну! Только нужно успеть собраться.
Зайчики и гном Ученичкин, прослышав о приглашении Пыхалки, очень обрадовались. Гном приготовил портфельчик, в который положил записную книжечку, измерительную линейку и маленькие счёты. А ещё Ученичкин заточил все свои карандашики на случай, если ему спешно придётся делать записи.
Куклаваня прикатил из кладовки две последние банки с вареньем и одну тут же опустошил, говоря, что у него в животике варенью будет намного спокойнее и безопаснее, чем в банке.
Оля перестирала все свои платьица и фартучки, перегладила, аккуратно сложила в маленький чемоданчик и принялась запасать в дорогу провизию. Целый день она была в такой запарке, что к ней нельзя было подойти без опаски.
Вечером накануне путешествия в Сказочную страну Маша подошла к маме и уткнулась ей головой в живот:
- Скажи, мама, ты бы сильно огорчилась, если бы я куда-нибудь уехала?
- А куда ты собралась? - засмеялась мама.- Замуж тебе вроде бы рановато, а отпуск у нас только в августе.
- Я хочу съездить в Сказочную страну,- честно призналась Маша.
- Ну разве что в Сказочную страну! - облегчённо вздохнула мама.- Поезжай, конечно.
Маша обрадовалась, что мама так быстро согласилась. Она убежала в свою комнату упаковываться и ждать Пыхалку.
- Бедная девочка! - пожалел папа, когда они с мамой остались одни.
- Как ей, должно быть, скучно в городе летом. Жаль, что у нас нет дачи.
- Если бы мы чаще проводили с нею время, ребёнку не пришлось бы придумывать какие-то там волшебные страны,- согласилась мама.
День перед путешествием прошёл ужасно беспокойно. Все уже мысленно были в пути и нервничали из-за малейшей задержки. С раннего утра весёлая компания сидела на чемоданах и с нетерпением поглядывала в окно. Кошка Дуся барабанила хвостом по полу, а зайчики сдерживались, чтобы не захныкать. Ученичкин крутил в руках портфельчик. Кукла Оля и Маша поспешно заканчивали последние приготовления: поливали цветы, кормили рыбок, укладывали провизию в дорогу. Кук-лаваня набрал с собой столько багажа, что не мог сдвинуть его с места. Банку с вареньем пришлось оставить. Пупс закатил её под кровать и прикрыл старыми газетами, чтобы её не обнаружили и не съели, пока его не будет.
Вечером мама и папа уложили дочку в кровать и пожелали ей спо-койной ночи. "До свиданья, мамочка! До свиданья, папочка!" - сказала Маша. Она подождала, пока в квартире не наступила тишина, и быстро оделась. Пыхалка должен был появиться с минуты на минуту. В доме напротив уже погасли почти все окна. Куклаваня, Оля, Ученичкин и зайцы выбрались из-под кровати, где они прятались ожидая, пока уснут родители.
- Когда же дракончик прилетит? Мочи нету ждать. Может, он задер-жался в дороге? - изнывал от нетерпения Куклаваня.
- Потерпи! Раз Пыхалка обещал, он обязательно прилетит.
Маша оказалась права. Раздался негромкий стук в окно, потом створки распахнулись, и в комнату неуклюже спрыгнул дракончик. Он немного вырос и округлился, но в общем-то остался прежним милым Пыхалкой.
- Давно не виделись! - закричал он.- Очень по вас соскучился!
- И мы тоже!
Дуся бросилась дракончику на шею и лизнула его в ухо. Она была очень впечатлительная молодая киска и любила целоваться. Вслед за Дусей обниматься с Пыхалкой полезли Маша и кукла Оля.
- И эта туда же! - Куклаваня недовольно покосился на Олю.- Вот уж телячьи нежности!
Сам пупс ограничился тем, что покровительственно похлопал Пыхалку по серебристому боку. Выше он просто не доставал.
- Здорово, старина! Как дела? Все о'кей? - спросил Куклаваня.
- Ты чего это? Перегрелся? - удивился Пыхалка.
- Это я с тобой здороваюсь! - объяснил пупс.
Когда с приветствиями было покончено, дракончик поинтересовался:
- Получили письмо? Готовы лететь с нами?
- Готовы. Мы ждали тебя,- ответила Маша.- Но ты обещал уладить с моими родителями.
- Не беспокойся! - Пыхалка выпустил сноп искр.- Они даже не заметят твоего отсутствия. Я всё продумал!
Он выглянул из окна и крикнул:
- Эй, Михрютка, поди сюда!
В комнату влетел ещё один дракончик, чуть поменьше Пыхалки, и застенчиво потупился. У него были огромные жёлтые глаза с длинными ресницами.
- Это моя младшая сестренка Михрютка,- представил Пыхалка.- Правда, хорошенькая? Просто вся в меня! Она заменит тебя, Маша, пока ты будешь у нас гостить. Давай, Михрютка!
Второй дракончик замигал жёлтыми глазами и внимательно посмотрел на Машу. Мгновенье - и на месте Михрютки возникла русоволосая озорная девочка - точная копия Маши.
- Привет!
Настоящая Маша даже растерялась, где она, а где Михрютка. Потря-сающее сходство! Так вот что придумал Пыхалка!
Маша подняла к волосам руку, и Михрютка дотронулась до волос. Маша засмеялась, и Михрютка расплылась в улыбке, показав два передних кроличьих зуба.
- Родителям ни за что вас не отличить! А теперь нам пора! До Сказочной страны путь долгий! - поторопил Пыхалка.
Друзья простились с Михрюткой и вышли на балкончик. Оказалось, что с Пыхалкой и Михрюткой прилетела их мама. Дракониха была размером с грузовик, но очень добрая и смешливая. Куклаваня сразу же полез знакомиться с ней и заявил, что в своё время проявлял отеческую заботу о её сыне.
- Я его, можно сказать, на руках выносил! - похвастался пупс.
- Кто это со мной разговаривает? Никак не разгляжу! Попугай, что ли? удивилась дракониха, не разглядев маленького Куклаваню.
Пупс оскорбился и принялся объяснять, что он не попугай и вообще не понимает, как можно принять его за попугая.
- Ещё как можно,- обрадовала его кукла Оля.- Я и сама, при-знаться, частенько путаю тебя с попугаем.
Маша забралась на спину драконихе и взяла на руки кошку Дусю. Куклаваня, Оля, гном Ученичкин и зайцы уселись на Пыхалку. Михрютка помахала им на прощанье из окна. Драконы шагнули с балкончика и взмыли в ночное московское небо.
Лететь было удивительно приятно. Внизу переливались огни города, разноцветные вывески, цепочки фонарей... Пыхалка и его мама пролетали высоко над домами, невидимые с земли, и парили в тёплом, немного влажном июньском воздухе. Ощущение полёта и счастья у Маши было острым, как никогда.
Дракончики сделали круг над Москвой и повернули на восток. Вско-ре город внизу исчез. Его огни размылись в темноте, и землю заволок туман.
Маша вначале крутила головой и жадно вдыхала сладкий летний воздух. Но через час или два мерное подрагивание теплой спины дра-конихи укачало её, и она уснула. Но и скозь сон Маша чувствовала, что они летят. Кошка Дуся свернулась калачиком под боком у Маши. Дусе снился большой драконокот, который дарил ей букет прекрасных белых роз.
