Когда он очнулся вторично, он лежал обнаженный в чистой постели, на откидной койке в нестандартной каюте, его одежда висела рядом и вокруг никого не было, и корабль, на борту которого он находился, был гораздо крупнее обычных абордажных и десантных ракет, и где-то в дальнем его конце, видимо, в рубке, разговаривали на языке, услышать который в этом районе Вселенной было совершенно невероятно. Некоторое время он слушал разговор просто так, наслаждаясь его звучанием, и только потом начал воспринимать смысл.
– …еще сутки, - произнес голос, принадлежавший кому-то высокому; что-то было с ним связано - не только теперь, но и в будущем. - Не знаю, как он уцелел. Я бы на его месте не выдержал.
– Так он что же, не человек? - спросил другой голос. Его обладатель был бесспорно лыс, небольшого роста, облеченный реальной властью.
– Спросите биологов, - сказал высокий. - Но горючего у него не хватило бы даже до ближайшей планеты.
– Там была планета? - спросил третий голос, принадлежавший непонятно кому.
– Да, - сказал высокий. - Не слишком далеко. И ни одного корабля поблизости.
– А что это была за планета? - не унимался третий. - Она есть в плане?
– Нет, - сказал высокий. - Я вышел в пространство случайно. Мне показалось, что-то должно случиться.
– Погодите, - сказал лысый. - Вы отдаете себе отчет, чем рисковали?
– Вам следовало там задержаться, - укоризненно сказал третий. - А вы даже не выяснили, что это за планета.
– Там не было ничего интересного.
– Тогда что же он делал?
– Кораблекрушение, - сказал высокий. - Видимо, у них отказал инвертор.
– А где остальные? Погибли?
– Необязательно, - сказал высокий. - Если инвертор отказал вне пространства, их могло разбросать по всей Вселенной.
– Зачем спорить? - сказал лысый. - Он сам все расскажет.
– Если мы его поймем.
– У нас есть лингвистическое оборудование.
– Все-таки мне не нравится, что мы там не остановились, - сказал третий.
Пока они так переругивались, человек окончательно очнулся и привел себя в порядок. Версия высокого его устраивала. За высокого он был спокоен. Лысый тоже не внушал подозрений. Разве что третий. Он снова прислушался к разговору в рубке, и вовремя.
– Пойду посмотрю, как он там. Вдруг очнулся.
– Напрасно потеряете время.
– Я с вами, - сказал третий.
Человек мысленно следил за тем, как они, покинув рубку, идут к нему сквозь лабиринт коридоров. Это были настоящие люди. Но он немного ошибся. Вошедший первым действительно был невысокий и головастый, но голова эта была покрыта буйной вьющейся растительностью, прямо-таки шевелюрой. Однако человек продолжал воспринимать его лысым, вроде шара из папье-маше. Второй был обыкновенный, ничем не примечательный.
Человек внимательно смотрел на них, оценивая ситуацию. Впрочем, план ему уже подсказали. Он встал и пошел им навстречу.
– Здравствуйте, - сказал он, подбирая слова. - Если бы не вы…
– Так вы все-таки человек? - обрадовался второй.
Слово "человек" прозвучало вслух совсем по-другому, чем он, который так назывался, привык произносить его мысленно. Это было уже не имя; обычное слово, каких тысячи…
– Человек… - сказал он. - Но если бы не вы…
– Благодарите Бабича, - сказал головастый. - Нашего вахтенного.
– Как вы там оказались? - спросил второй.
– Авария при гиперпереходе, - объяснил человек, которого они спасли. - У нас полетел инвертор.
– Боже, - сказал второй. - Какой ужас! - А ваши товарищи?
– Не знаю, - сказал спасенный человек. - Понятия не имею, где они сейчас.
– Какой ужас! - повторил второй.
Теперь он уже не внушал опасений. Вся его подозрительность улетучилась, как дымовая завеса в вакууме.
– Кто-нибудь из них мог оказаться поблизости, - сказал спасенный.
– Вы заметили место?
– Нет, - сказал головастый. - Мы сами попали туда чисто случайно. На Бабича снизошло откровение.
– Но у вас сохранились какие-нибудь записи?
– Записи? - переспросил головастый. - Видимо, да. В бортжурнале.
– А что у вас за журнал?
Головастый пожал плечами. - Обычный кристаллический бортжурнал.
– Хорошо, - сказал спасенный. - Где он?
Когда они появились в рубке, высокий вахтенный уже шел навстречу, протягивая руку для приветствия:
– Николай Бабич, штурман.
Спасенный почувствовал смущение.
– Фамилия моих родителей была Синяевы, - сказал он. - Иногда мать называла меня Сашей… И… профессия. Я… инструктор. Я учу других летать на ракетах…
В серых глазах штурмана что-то мелькнуло; что-то похожее на удовлетворение.
– Значит, пилот. Так и запишем. Александр Синяев, пилот-инструктор.
– Извините, - сказал головастый. - Совершенно забыл представиться. Монин, тоже Александр. А это Анатолий Толейко, руководитель научной группы.
Все обменялись рукопожатиями.
– Наш корабль называется "Земляника", - сказал головастый тезка спасенного пилота-инструктора и вопросительно на него посмотрел.
– Я с одного старого звездолета, - сказал спасенный пилот. Вряд ли вы о нем слышали.
– У них взорвался двигатель, - объяснил руководитель научной группы Анатолий Толейко. - Неизвестно, что с остальными. Мы должны просмотреть запись.
– Там никого не было, - сказал штурман Бабич.
– На всякий случай.
– Как хотите.
Экраны в рубке на миг погасли, но тут же вспыхнули снова, сменив рисунок неба.
Созвездия в экранах были видны совершенно отчетливо, так что спасенный беспокоился не напрасно. В глубине маячил едва заметный серп Дилавэра. А совсем рядом, в каких-нибудь ста метрах от передатчика, в пустоте плавал он.
Да, он стоял сейчас в рубке управления чужого звездолета, но одновременно сидел в тесной кабине "Гнома", и терял сознание, и его подтаскивали мощными магнитами к отвесной громадине корабля, к расширяющемуся приемному отверстию, и несли на спине по бесконечным металлическим коридорам, и корабль снова уходил из пространства, и он терял уже, кажется, подсознание, так что от всех ощущений, сопутствующих переходу, остались лишь полная остановка времени, оцепенение да шум чужих голосов где-то внутри.
– Вы все видели сами, - сказал штурман Бабич. - Там никого не было.
– Придется исследовать запись более тщательно, - сказал головастый Монин. - На проекторах.
Он взял прозрачный кубик из рук Бабича и передал спасенному: - Вам и карты в руки.
Перед тем, как вернуть кристалл, пилот Александр Синяев подбросил его на ладони. Он напоминал обычный пищевой концентрат. К сожалению, это было чисто внешнее сходство.
В рубку вошли новые люди. Один из них, рыжий, долговязый, в темных очках, приблизился, пристально разглядывая спасенного. Пилот Синяев протянул руку. Новый человек сделал вид, что ее не заметил.
