Добрался я до него весьма неожиданно. Вот светлое пятно было вдали, я сделал шаг, и вдруг непривычно яркий свет ударил по глазам. Зажмурившись, инстинктивно прикрыл их рукой. Яркость света стала постепенно уменьшаться. Когда появилась возможность глядеть, не рискуя ослепнуть, я открыл глаза.
Я стоял в центре круга, находящегося в центре широкой комнаты. Но вникнуть в подробности окружающего помещения не дала резко нахлынувшая усталость. Мешком свалившись в самом центре круга, я успел заметить, перед тем как погрузился в беспамятство, что круг исписан странными рунами. Но осмыслить и понять увиденное не успел, сознание заволоклось дымкой.
- Настройка пользователя завершена. Доступ разрешен. Перехожу в режим ожидания. - ударил по нервам металлический голос идущий со всех сторон.
Тряхнув головой и глубоко вздохнув, я попытался закрыть уши руками. Но как ни старался, толку от этого было мало. Голос же, воодушевлённый заминкой, продолжил вещать с новой силой:
- Ваш статус неограничен, доступ к терминалу реальностей высокий, категория текущего статуса - оператор.
Затем голос замолк и я, воспользовавшись моментом и наступившим затишьем, вздохнул свободней. Передышка дала возможность обдумать данную роль, в которой я оказался. Со слов голоса, мне дали 'чин' оператора и неограниченный доступ. Но немного смущало то, что все говорилось на родном языке и вполне легко понималось. Решив, что в данной ситуации надо не терять момент и взять инициативу на себя, я обратился к невидимому собеседнику, откуда-то зная, что меня услышат и поймут:
- Назначение уровня, где я нахожусь.- спросил я, стараясь подражать стилю общения голоса.
- Пункт управления 'РиМ'. Отдел распределения контроллеров, - прозвучало мне в ответ.
- Запрос расшифровки информации. - снова спросил я, с облегчением отнимая руки от головы. Голос стал заметно тише, чем в прошлый раз. Как будто невидимый собеседник прочел мои мысли.
- Подробная информация в Инфоблоке 'РиМ'. Активирую терминал.
При последних словах в центре комнаты возникла мерцающая полусфера. Затем на экране, расположенном на её боку, замелькали уже виденные мной руны, но на этот раз, к моему удивлению, поначалу незнакомые, они стали выстраиваться в понятные мне символы. Затем мелькание прекратилось и женский голос, сменив 'жестянку' спросил:
- Назначьте имя оператора.
- Эрум. - сказал я первое пришедшее в голову имя.
- Ваш статус пользователя? - снова спросил голос и на экран выпали три руны, видимо предоставив мне право выбора.
Наугад выбрав статус из предложенных вариантов, я стал пропавшим принцем. Очередной вопрос не заставил себя ждать. Поначалу я увлеченно и иногда наобум выбирал предложенные мне варианты. Но спустя примерно час стал сомневаться в том, что я делаю то, что надо. Было ощущение, как будто я выбираю персонажа из какой-нибудь ролевой игры. Но мои догадки и домыслы так и не переросли в сомнения - от невесёлых мыслей меня отвлек вновь ставший скрипучим голос:
- Отсчет переброски завершен, просьба ведущего оператора подготовиться к телепортации. - вещал он. - Пункт отправки - Земля, курс на Малый Космос. Контрольное время минута. Отсчет пошел...60...58...57...56...
- Эй! - воскликнул я, поняв, наконец, что тут что-то не так, - какой малый Космос, черт его побери?!
Но голос продолжал невозмутимо вести отсчет, как будто и не слышал меня.
- А ну живо останови отсчет! - Со всей силы прокричал я. - ПРЕКРАТИ, СТОП!!! - Никакого эффекта. Отсчёт продолжался.
Меня пробила нервная дрожь, и я с остервенением стал пинать ни в чем не повинный блок управления. Так продолжалось до тех пор, пока счет не прекратился. В то же время меня парализовало, и я не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Сказать что-либо я тоже не мог. Все, что мне оставалось, так это беспомощно взирать на происходящее.
Когда неведомая сила меня сковала, полусфера засверкала синим цветом. После этого врата в конце зала, которые до этого казались вытесанными из камня и полностью монолитными, начали медленно открываться. Меня неумолимо потянуло к ним. Когда ворота открылись полностью, моему взору предстал завораживающий вид космоса. Но долго наслаждаться зрелищем не дали, меня резко, словно из пушки, внесло в гостеприимно распахнутые врата. Как только я оказался за их пределами, меня сначала охватил панический ужас, резко сменившийся восхищением.
Но мне снова помешали, причём весьма в грубой форме. Мое тело пронзила адская боль, и сознание, не в силах вынести такого безобразия, ушло в благодатное беспамятство.
Боль пронизывала все тело, как будто стремилась насладиться мигом и поиздеваться над бедным мной. Перед глазами мелькали белые пятна, точно стая светлячков. Тело, лицо, все горело, ощущение было такое, как будто меня засунули в печку и заживо жарят, предварительно намяв бока. Для вкуса, наверное, чтоб слишком жёстким не казался.
Внезапно боль ушла, оставив лишь чувство жары. Облегчённо вздохнув, я решил проверить, а не сон ли это, и попытался пошевелить рукой. Мне это удалось с успехом, но весьма печальным. Боль снова заявила о себе, затмив все мысли. Каждую мышцу свело невыносимой судорогой, связки стонали от напряжения. Я скорчился и тихо, от бессилия что-либо сделать, застонал. Но так, к счастью, продолжалось недолго. Постепенно напряжение с мышц уходило и наступало блаженное расслабление. Вскоре боль прошла совсем.
Некоторое время я лежал неподвижно, ожидая новой подлянки в виде ещё одной вспышки боли. Но ничего не происходило. Надеюсь, больше подобных сюрпризов не будет. Решив больше не тратить время на ожидание, через силу заставил себя сесть. Посидев немного, и немного собравшись с мыслями, я решил разобраться в обстановке в которой оказался. Прежде всего, я занялся осматриванием себя любимого и своего снаряжения, часть которого я обнаружил радом с собой, а часть лежащего чуть в стороне.
Начал осмотр, конечно же, с себя. На руках были надеты темные перчатки из странного материала, чем-то похожего на кожу, но весьма грубой работы. На ногах - невысокие, с виду простые солдатские сапоги, немного урезанные. Кожа, из которой они были пошиты, так же была темной, с еле заметными узорами, проходящими хаотично по всей поверхности.
Из одежды на мне был плащ, как ни странно, тоже темный, внутри него обнаружилось множество карманов, в которых обязательно что-то находилось. Осмотр карманов я оставил на потом. Тому причиной стал какой-то зверек, резко выскочивший из кармана за миг до того, как я решил сунуть туда руку. Он молнией мелькнул у меня перед глазами и исчез за первым же барханом.
Или был или не был, прям, как в сказке. Но после того как существо пропало, я к крайнему своему удивлению заметил в руке довольно массивный с виду кинжал, хотя по весу об этом и не скажешь. C виду это было обыкновенное оружие, но его лезвие окружала едва заметная глазу дымка. Она как аура облепила кинжал со всех сторон. Рукоять его украшали уже знакомые мне руны. Если внимательно приглядеться, можно было рассмотреть, как руны вплетаются в кинжал, словно стремятся стать одним целым с ним и раствориться.
