Олег только теперь опустил руку и с укором посмотрел на отца.
– Что за путешествие на моторке? – будто жалуясь, сказал он.- Одно недоразумение…
– А ты не волнуйся, сынок,- ласково улыбнулся Виктор Сергеевич.Моторчик прихватим на всякий случай. Главной двигающей силой у нас будут весла.
Олег сорвал с головы кепку, подбросил ее вверх и радостно прокричал:
– Да здравствует "Старая черепаха"!
Виктор Сергеевич с теплой улыбкой посмотрел на худенькую, вытянувшуюся фигурку сына и снова взялся за газету.
Тетя Глаша накормила Олега и сказала, чтоб никуда не ходил, пора спать: завтра спозаранок в дорогу. Но мальчику не сиделось. Он прошелся по дому, заглянул в комнату отца и незаметно шмыгнул на улицу.
Виктор Сергеевич тем временем решил побриться.
Он взял стакан и зашел на кухню набрать теплой воды. Глаша, что-то бормоча себе под нос, переставляла под лавкой бидоны. Увидев Виктора Сергеевича, она выпрямилась и удивленно развела руками.
– Чудеса, да и только,- проговорила она.- Или у меня потемнело в глазах, или я так завертелась…
– А что такое? – заинтересовался Виктор Сергеевич.
– Вчера купила бидон керосину, а сегодня, гляжу,- пустой. И хоть бы одна дырка…
Виктор Сергеевич повертел в руках бидон, потом посмотрел через распахнутую дверь куда-то вдаль и усмехнулся.
– Тут, скажу тебе, Глаша, видно, есть какая-то связь: сначала озеро исчезает, потом керосин…
Глаша замахала руками:
– Да брось ты, ей-богу, смеяться. Керогаз надо разжигать… Скажи, ты вылил?
– Клянусь, Глашенька, не я. Могу одолжить бензину. Правда, у меня его, что называется, в обрез.
Глаша отказалась. Она взяла бидон и пошла к соседке. Вернувшись, скоренько разожгла керогаз и принялась мыть в тазу картошку. Виктор Сергеевич побрился, подошел к умывальнику.
– Ага! Значит, полный порядок, сестрица? "Бульбу варят, бульбу жарят…"
– "Бульба – мука, бульба – каша, расцветай ты, доля наша!" – подхватила сестра и, весело блеснув глазами, добавила: – Слушай, Виктор, если вы пьете керосин или еще что-то с ним делаете, скажи, я буду ходить в лавку каждый день.
– Ох, милая сестрица! Любопытства у тебя…- Он шутливо погрозил пальцем.- Хочешь знать, куда он девался?.. Нет, все равно не скажу.
За окном пылала вечерняя заря. Виктору Сергеевичу вдруг захотелось пойти в поле, подышать прохладой. Но только он вышел на улицу, как из-за соседнего дома выбежала стайка ребят. Одни были в каких-то старых касках, другие держали в руках деревянные автоматы, третьи грозно размахивали пиками. Ребята окружили Виктора Сергеевича, а один из них, с длинными руками, выбежал вперед и крикнул:
– Вы в плену! Пока не скажете, можно ли спрыгнуть с Луны на парашюте,не отпустим.
– Расскажите! Расскажите Мы вас просим,- послышалось со всех сторон.
– Ну и герои! Навалились оравой на одного, разве тут отвертишься.Виктор Сергеевич окинул мальчишек взглядом.
Сзади в рубахе нараспашку стоял Олег. В руках у него тоже было что-то вроде ружья. Ясно, это он подговорил ребят.
– Ну ладно, вояки,- сдался Виктор Сергеевич.- Так и быть, давайте потолкуем.
Ребята пригласили его к дому, на скамейку.
Вечер был тихий, погожий. На юге из-за горизонта выплыла черная угловатая туча, по ней беззвучно пробегали белые, какие-то выцветшие молнии. Над головой лениво шелестела листвой яблоня.
Виктор Сергеевич подождал, пока мальчишки усядутся, и начал рассказывать. Говорил он неторопливо, время от времени останавливаясь, чтобы собраться с мыслями.
Ребята сидели молча, боясь шевельнуться.
Так все было интересно – дух захватывало! Смотри-ка ты, а они и не знали. Оказывается, миллион лет назад сутки на земле были короче, чем теперь. И все дело в том, что Луна тормозит вращение Земли. А это разве не чудо; когда на небе появляется Луна, она словно тянет к себе Землю, и земная кора чуточку приподымается.
– И человек в это время становится на несколько граммов легче,закончил Виктор Сергеевич.
Некоторое время стояла тишина. Ребята ждали, что отец Олега будет еще рассказывать. Но он смотрел за село, куда-то вдаль, изредка бросая взгляд на часы и не произнося ни слова. Тогда один из мальчишек не удержался:
– А не может Луна оторвать от Земли какую-нибудь высокую гору? Я видел их, есть такие – выше туч!
– Не может,- просто ответил Виктор Сергеевич и тут же хотел объяснить, почему не может, но не успел: помутневшее небо вдруг взорвалось ярким пламенем.
Все вскочили, насторожились, глядя на восток. Там, оторвавшись от Земли где-то за чертой горизонта, метнулась вверх огненная стрела. Она наискось перечеркнула небо и спряталась почти в самом зените. Пылающий хвост ее скоро пропал, но путь этой удивительной стрелы был отчетливо виден: через весь небосклон протянулась белая тропинка, будто выстланная ватой.
– Наконец-то! – сорвалось с губ Виктора Сергеевича.
Дети удивленно посмотрели на него.
– Виктор Сергеевич! – послышались вокруг голоса.- Что это такое? Вы знаете?
Но Виктор Сергеевич не успел ответить. Разрезая черно-синие глубины неба, молнией взвилась новая стрела.
– Это одно из великих чудес, создаваемых человеком,- наконец проговорил отец Олега, опускаясь на скамью и обнимая обступивших его ребят.- Мы строим межпланетную станцию – Малую Луну!
Ребята зашептались. А высокий, с длинными руками, который брал Виктора Сергеевича в "плен", спросил:
– А зачем она, Малая Луна?
Виктор Сергеевич оживился.
– Зачем, спрашиваешь? Надо, ребята, надо! Мы шагаем в космос. А там – во все стороны безграничное пространство, где никогда еще не бывал человек. И много удивительного там. И Солнце не так светит, и звезды лучше оттуда видны. Вот полетят туда наши ученые, установят телескопы и будут смотреть и на Луну, и на Марс, и на Солнце. А может, построят на Малой Луне вокзал, и будут там люди ждать ракет, которые повезут их по точному расписанию на любую планету.
– Ух ты! – восхищенно воскликнул Олег и протиснулся поближе к отцу.
– А еще Малая Луна нужна как заправочный пункт для космических кораблей,- продолжал Виктор Сергеевич,- Как это понимать? Давайте рассуждать вместе. Чтобы стать спутником Земли, ракете надо развить скорость до восьми километров в секунду. Это сколько в час? Ну!
Ребята зашевелились, снова зашептались.
– Двадцать восемь тысяч восемьсот километров,- первым подсчитал Олег.
– Правильно,-" сказал Виктор Сергеевич.- Видите, как много. Астрономическая цифра. А чтобы вовсе оторваться от Земли и взять направление на Луну, ракете требуется еще больший разгон – одиннадцать и две десятых километра в секунду! Развить такую скорость, стартуя с Земли, ей очень трудно. А спутник сам необычайно быстро будет лететь по своей орбите, и эту скорость получит ракета. Достаточно небольшого толчка, чтобы она совсем преодолела земное притяжение, а там – лети, куда хочешь.
