Горячий ветер бил в лицо, трепал полы макинтоша.
– Хелло, Уолтер!
– Хелло, джентльмены!
– Мистер Уолтер,- пожимая сенатору руку, взволнованно заговорил Фрэнк Уэст.- Вы не находите, что ваши ракеты строятся очень медленно? Посмотрите, что делают русские. Это же наглость – опять летают у нас над головой! Да, да, убедитесь сами. Они преспокойно летают над Штатами, а нам остается одно – пожимать плечами…
На середине крыши небоскреба стоял нацеленный ввысь, как пушка, огромный телескоп. Уолтер зашел в помещение обсерватории, припал к окуляру телескопа. В белесом мареве заколыхался какой-то предмет. Бесспорно, это был новый спутник Земли.
– Какая высота? – спросил сенатор.
– Три тысячи километров.
– Наши парни будут там! – решительно проговорил Уолтер.- Мистер Уэст,выходя из обсерватории и стараясь придать своему голосу спокойный и даже веселый тон, обратился он к своему другу,-а русские, однако, неплохо стараются. Нам будет за что поблагодарить их.
– Хо-хо-хо! – вдруг засмеялись все, догадавшись, что сенатор намекает на недалекое будущее.
– Это слова настоящего джентльмена,- возвышенно проговорил Уэст.Только одно условие, сэр: не захватывать на Луне урановых руд.
– Урановых? А они там есть?
– Есть! – уверенно ответил Фрэнк Уэст. Он сделал величественный жест рукой и полез во внутренний карман пиджака. Достал книжечку в переплете из желтой кожи и протянул Уолтеру фотоснимок.- Смотрите, здесь урана, как утверждают ученые, больше, чем на Земле,- показал он на цветные расплывчатые полоски спектра.
Глаза Уолтера, обычно холодные, будто отлитые из стали, заблестели.
– Черт побери, мистер Фрэнк. Надо спешить со строительством ракет. А то попадем на Луну к шапочному разбору. Уран! – воскликнул он и ткнул пальцем в небо.- Там, над головой, уран! Это отлично, джентльмены! Это новые миллионы долларов!.. Даю слово, он будет наш. Наш!..
Фрэнк Уэст извлек из коробки сигару, предложил сенатору. Они закурили. Уаст был в сером, свободного покроя костюме. Густые черные брови, длинный с горбинкой нос придавали его лицу мужественный вид. Он умел быть сдержанным, осторожным и вел свои дела с нарастающим успехом. Правда, в последние дни его немного начала беспокоить та популярность, которая росла вокруг персоны сенатора.
– Заключим контракт, мистер Уолтер,- отойдя от группы, тихо, но настойчиво проговорил Фрэнк Уэст.- Даю десять миллионов долларов за доставку моей экспедиции на Луну! Это много, мистер Уолтер, очень много…
Сенатор прикусил губу. Окинул взглядом дали города. Сперва какое-то беспокойство отразилось на его лице, потом он улыбнулся:
– Это подачка нищему, милый Фрэнк, а не деловое предложение. Не ожидал, чтоб атомный король мира был таким мелочным.
Уэст подскочил, как ужаленный.
– Мелочным? Десять миллионов долларов вам мало? Вы же можете купить на них целое государство. Не понимаю вас, сенатор,- развел он руками.
– Государства покупайте вы,- сухо отрезал Уолтер,- а мне нужно больше – вся планета. Даже еще больше – Луна, Марс! И я это получу без вашей помощи, мистер Уэст. Всего доброго, джентльмены! – Уолтер резким движением запахнул полы макинтоша и быстро зашагал к стоянке воздушных автомобилей.
– Мистер Уолтер, мистер… Пятнадцать! – крикнул вслед ему Фрэнк Уэст.- Семнадцать…
Однако Уолтер уже ничего не слышал, даже не обернулся. С бешеной скоростью завертелся винт автомобиля, и машина легко и плавно взлетела над небоскребами.
"Здорово же я его огорошил,- усмехаясь, Думал тем временем Уолтер,Что ж, пусть побесится. Пусть! Ха, ему нужен уран! Ха-ха-ха! А мне он не нужен?" – уже смеялся он.
Шофер удивился веселому настроению хозяина и вопросительно посмотрел на него.
– На Уолл-стрит! – приказал Уолтер и принялся внимательно разглядывать проплывающий внизу город, словно видел его впервые.
Второй день Олег с отцом в дороге. Сегодня они ночевали в могучем бору, у крутой излучины Дрыгвянки. Берег тут высокий, песчаный, и путешественники легко нашли место для привала. Никакого шалаша не ставили. Развели костер под сосной, сготовили ужин. Конечно, лакомились настоящей рыбацкой ухой. Олег постарался! Хоть и в городе рос, да рыбацкое дело освоил что надо. Потом легли спать.
Не успел Олег разглядеть на чистом небе даже самых крупных звезд, как сон одолел его. И ничего удивительного – целый день махал веслами!
Проснулся он от кошмаров ночи. Приснилось ему, будто на них напали бандиты, захватили лодку, а его с отцом собирались расстрелять. Олег, конечно, не сдавался, пытался освободить связанные руки, громко закричать. Но это было очень трудно. Что-то давило на грудь, заставляло сжиматься в комочек. И когда, наконец, собравшись с силами, он хотел криком отчаяния позвать людей на помощь,- темень вдруг раздвинулась и он увидел чистое высокое небо.
Громко и радостно пели птицы. На сосне-сухостоипе что-то звонко выстукивал дятел. На землю сыпалась кора, труха высохшего дерева.
Олег даже улыбнулся. Как хорошо, что это был только сон! И все же не терпелось посмотреть, на месте ли лодка. Мальчик осторожно поднялся, глянул на отца, который беззаботно спал, зажав в руке трубку с рогатой мордочкой чертика, и побежал вниз к реке.
Лодка стояла на месте. Только воды в ней заметно прибавилось. Что значит – дырявая! Как ни следи, как ни конопать щели, а вода все же где-то просачивается.
Надо было проверить поставленную на ночь жерлицу. Олег взял черпак и стал выплескивать из лодки воду.
Проснулся отец, вышел на берег. В зубах его дымилась трубка, на голове красовалась соломенная шляпа.
– Затонула "Черепаха"? – поинтересовался он.
– Воды набралось – по колено! Где-то протекает… – Ничего. Мы не в море.
Олег заскреб черпаком по днищу, потом взял весло и вскочил в лодку. Речной плес – полукруглый, широкий – с двух сторон огибали высокие камыши.
Поднималось солнце в туманной поволоке, огромное, тяжелое. Воздух пьянил своей свежестью… Услышав скрип уключин, из прибрежных кустов испуганно взлетели птицы.
Сухо зашелестел о лодку камыш. Олег выбрался на небольшую прогалинку, за которой начиналась речная быстрина, и остановился. Вот и жерлица. Не без волнения мальчик начал выбирать леску. Так и есть – что-то попалось! И, видать, большое! Вода вокруг лодки заходила ходуном. Олег закрыл глаза. Что за рыбина?
В душе его так все и затрепетало. Удача! Вот почему ему не спалось, докучали кошмары.
Отпустив леску, Олег через минуту начал выбирать ее снова. И снова ошалело завертелась добыча в воде. Теперь мальчику удалось увидеть – на крючке сидел сом! И скажи ты, здоровый, как поросенок.
