Майк уселся рядом на нары.
– Почему все-таки вы подрались? – с дружелюбным любопытством спросил он.
– Мексиканец сказал, что я плутую.
– Так ведь ты ж не плутовал, парень, верно?
– Гм… игра есть игра.
– Я говорил тебе, что карты до добра не доведут, Дик, – заметил молодой человек, лет двадцати пяти, с тонким, красивым лицом и большими глазами. – Хорошо еще, что все так кончилось. А если бы этот чако [4] пырнул тебя в живот?
– Сначала он у меня съел бы собственную шляпу и ботинки в придачу! – Дик презрительно сплюнул, сунул колоду в карман грязных холщовых штанов и достал мятую пачку сигарет. – Со мной шутки плохи, Чарли, сам знаешь!.. Кури, негр!
– Майк, – мягко поправил тот. – Спасибо, не курю, парень.
Чарли упрямо насупился:
– Я обещал Джейн следить, чтобы ты не ввязывался в драки.
– Ладно, ладно! – захохотал Дик, потрепав его по спине. – Больше не буду, успокойся.
Чарли хотел что-то сказать, но вдруг побледнел, схватился за горло и побежал в угол к железным бочкам.
– Этот парень очень болеет, верно? – сочувственно сказал Майк.
– Цыпленок… – Дик зевнул. – Впервые на море…
– Твой приятель?
– Муж моей сестры. Работаем на одном заводе. А ты откуда?
Громадный веселый Майк нравился ему: Дик всегда уважал физически сильных людей.
– Из Фриско. [5]
– Безработный?
– Был. Теперь – нет. – Майк достал из кармана сложенную вчетверо вырезку из газеты и развернул. – Вот видишь: «Фирма “Холмс и Харвер”, – читал он вслух, – производит набор рабочих для строительных работ за пределами Штатов на неопределенный срок. Оплата повышенная, от двадцати до двадцати пяти долларов в день». Двадцать долларов в день!.. Знаешь, парень, у конторы по найму было столько народу, что хозяева вызывали полицию. Верно, – полицию. Но я перехитрил всех, парень. Я встал у ворот еще с вечера. Ха! И я вошел туда первым. Целых двадцать долларов в день, подумать только! Это же куча денег.
Дик слушал негра со снисходительным любопытством. Он был рабочим высокой квалификации и давно забыл, что такое безработица.
– Ну, у нас это было гораздо проще, – сказал он.
– А вам сказали, куда повезут? Нам – нет. Впрочем, какое нам дело, правда? – Майк аккуратно сложил газетную вырезку.
– Какое-то строительство затевается, – небрежно бросил Дик. – Там увидим.
– Если и не увидим, тоже не беда. Меньше знать – дольше жить. Так ведь, парень?
– Пожалуй…
Дик потянулся, закинув руки за голову, и Майк увидел у него под мышкой длинный неровный шрам.
– Однако, парень, – пробормотал он, – ты, видать, большой любитель играть в карты?
– Нет, это – штыком, – усмехнулся Дик.
– Штыком?
– Ну да. Во время войны я был капралом в морской пехоте. Какой-то джап [6] ткнул меня штыком на Гвадалканале [7]. Вот где была мясорубка…
– Ты был на Гвадалканале, парень? Здорово! А я катался по Европе.
– Воевал?
– Ну да! На транспортере шофером. Два раза горел, вот как! Раз под Шербуром и раз в Арденнах.
Оба с симпатией посмотрели друг на друга. Дик весело рассмеялся:
– Какова жизнь, а? Воевали в разных концах света, а теперь болтаемся в одном корыте.
– За двадцать долларов в день… Не так уж плохо!
– Нам, квалифицированным, обещали больше – по двадцать пять. Эх, Майк, – Дик хлопнул негра по плечу, – где только я не бывал! Кажется, я дрался в портовых кабаках всего мира. С англичанами, датчанами…
– Ну, драться… Чего хорошего?
– А мне без этого скучно!
Вернулся, вытирая ладонью рот, Чарли, и негр поднялся:
– Ладно, пойду посплю, парни. Всего хорошего!
– Валяй, – буркнул Чарли. – Приходи еще.
Он уселся на нары рядом с Диком и тяжело вздохнул:
– Слушай, Дик, пойдем на палубу. Здесь меня прямо наизнанку выворачивает.
– Прогонят…
– Да нет. Они, наверно, все сейчас внизу. Пойдем?
Дик поднялся и направился к трапу, ведущему на палубу. Чарли, держась за горло и широко разевая рот, поплелся за ним.
Дик и Чарли работали на одном из предприятий строительной компании «Холмс и Харвер». Месяц назад, поздним вечером. Дик, как всегда навеселе, явился к Чарли в новый домик, который тот недавно купил в рассрочку.
Чарли лежал на софе и читал газету, Джейн убирала со стола. Дик поцеловал сестру, уселся в кресло и закурил.
– Я к вам по делу, детки…
– Ничего не выйдет, дружище, – поспешно ответил Чарли. – Только позавчера уплатил октябрьский взнос за дом, и сейчас в кармане – ни цента. А надо еще дожить до конца недели.
– Конечно, если речь идет о паре долларов… – Джейн нерешительно оглянулась на мужа.
Дик засмеялся:
– Речь идет о тысячах долларов! Сколько вам осталось выплачивать?
– Уйму. – Чарли был озадачен. – Четыре с половиной.
– Ага… Так вот… – торжественно сказал Дик. Он рассказал, что фирма прислала запрос на сто пятьдесят квалифицированных рабочих для работы за пределами Штатов. Оплата – двадцать-двадцать пять долларов в день.
– Двадцать пять дол…
Джейн ахнула, а Чарли отбросил газету и вскочил:
– Шутишь?
– Нисколько. За четыре-пять месяцев – а на меньший срок за пределы Штатов посылать не станут – можно заработать минимум четыре тысячи.
– Двадцать пять долларов, двадцать пять долларов…
Чарли забегал по комнате, потирая руки, затем подбежал к Дику и схватил его за пуговицу на куртке:
– Слушай, дружище, мне нужно обязательно попасть туда. У тебя есть знакомства в конторе, Дик, ведь верно? Ты попробуешь, да?
– Гм…
– Дик, ведь это было бы счастьем для… для Джейн и для меня. Ведь тогда домик был бы нашим, Дик! Ты ведь поможешь нам, дружище?
– Ладно, – наконец сжалился Дик. – Не буду тебя больше мучить. Списки уже составлены и подписаны…
– И я…
– И мы с тобой значимся в этих списках. Считай, что несколько тысяч у тебя уже в кармане.
Чарли завопил восторженно и принялся танцевать по комнате, прославляя во весь голос великого брата своей замечательной жены.
Джейн подбежала к брату и звонко поцеловала его:
– Дик, ты прелесть!
Через несколько минут, когда они сидели за столом и Джейн раскладывала яичницу, Чарли спросил:
– Как тебе это удалось? Ведь желающих, вероятно, была масса…
Дик поднял палец:
– А знакомства? Ты недооцениваешь знакомства, дорогой Чарли. Знаешь хромого Гэмпфри из конторы? Мы вместе с ним служили на островах, и он был самым бестолковым солдатом в моем отделении. Но парень он хороший. Я шепнул ему, и все было в порядке. Ну, за успех! – И Дик жадно выпил полный стаканчик.
…Спустя неделю Джейн, вытирая платочком глаза и силясь улыбнуться сквозь слезы, провожала обоих мужчин в дорогу.
