...Запрещена охота на сапфировых панд, поголовье которых с момента открытия вида сократилось в двадцать тысяч раз... Ну-ну.
Это ненадолго...
...Вас ожидает агент фирмы "Лучшая охота",- зажглось на экране.
- М-м?- промычал Сонд с интересом, залпом допил кофе и пошел в дом переодеться.
В холле его дожидалась девушка лет двадцати двух в вызывающем "мини" и совершенно не похожая на стандартного агента охотничьей фирмы.
- Шатра, агент фирмы "Лучшая охота".
Сонд был изрядно озадачен. Обычно подобные миссии выполняли мужчины... Агент заводил беседу об охоте, давая возможность клиенту похвастаться своими достижениями, располагал к себе, а уж потом предлагал услуги. А здесь...
- Прошу.- Сонд провел гостью в галерею, где в хронологическом порядке были выставлены его трофеи.
Есть чем гордиться.
Однако, вопреки ожиданиям, девушка не собиралась устраивать представление с охами и ахами вокруг каждого экспоната. Она лишь обвела шеренгу чудовищ слегка расширенными глазами и молча повернулась лицом к Сонду.
- Итак,- произнес Сонд,- слушаю Вас... э ... Шатра. Но прошу иметь в виду.- он сделал паузу.- я уже пользуюсь услугами весьма солидных фирм, организующих охоты - и вполне ими доволен. Понимаете?
Девушка кивнула.
- Я,- продолжил Сонд.- обратился к вам по рекомендации моего старого друга - Сильвета. Но только потому, что он обещал нечто принципиально новое.
Девушка снова кивнула, затем с достоинством сказала: - У нас тоже солидная фирма, господин Сонд. И мы не собираемся вас обманывать.
- Посмотрим,- усмехнулся Сонд.- Но к делу. Что вы мне предлагаете?
- Охоту. Разве господин Сильвет не сказал вам? Охоту,- девушка многозначительно вознесла палец вверх,- на самого опасного зверя во всей вселенной.
Сонд улыбнулся: - Фобопитек?
- О, нет, - Крыса Ларриза?
- Не угадали.
Сонд задумался.
- Не трудитесь!- прервала его размышления девушка.- Речь идет совсем о другом...
- Королевская охота?!- Сонд хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался.- Клянусь, я догадался бы раньше, будь на вашем месте мужчина!
Он резко оборвал смех, и громко в расчете на скрытые микрофоны произнес: - Я не охочусь на людей! Прощайте!
- Вы же не дослушали!- возмутилась Шатра.- Мы вовсе не предлагаем вам нарушать закон!
- Вот как.- Сонд скучающе зевнул, облокотился на чучело саблезубого лемура и принялся откровенно разглядывать стоящего перед ним агента.
- Видите ли, господин Сонд,- спокойно продолжила девушка, не обращая внимания на его взгляд,- закон действительно запрещает одному человеку убивать другого. Но есть исключение. Закон не запрещает вам, господин Сонд, убить человека, при условии, что этот человек... вы сами.
- Что?!- Сонд опешил,- Вы предлагаете мне совершить... самоубийство?!
- Не совсем так.- Шатра мило улыбнулась.- Господин Сильвет, как вам известно, остался жив.
- Вы меня совершенно сбили с толку,- заявил после небольшой паузы Сонд,- заинтриговали и очаровали, и не столько внешностью, сколько, простите, нахальством... Так как же все-таки можно покончить с собой, остаться при этом в живых да еще получить удовольствие от подобной процедуры?
- Клоны.- ответила девушка. - Это же просто.
- А!- Сонд поморщился.- Ясно. Генетическая копия.
- Да, господин Сонд. Плюс к тому, мы вписываем в память этой копии содержимое вашего мозга. Когда вы будете охотиться на свой клон, то в итоге погибнет лишь тело, выращенное из одной, взятой у вас живой клетки. Тело, но не личность. По закону же убийством является умышленное уничтожение одной личностью другой... Так что вы в абсолютной безопасности. Понимаете?
- Вполне,- задумчиво произнес Сонд. Он вдруг ясно представил, как ведет Тампа по галерее мимо новых трофеев. Тамп сыплет плоскими шуточками и вдруг, словно налетев на невидимую стену, замирает с открытым ртом, а скрытые в стенах видеокамеры запечатлевают эту сцену для потомков...
- Скажите,- встрепенулся вдруг Сонд,- а нельзя ли мне ЧУЖОЙ клон?
- Увы,- Шатра развела руками,- юридически это убийство в чистом виде. Но если вы задумаетесь над философским аспектом проблемы, то, можете мне поверить, придете к выводу, что охота на себя куда увлекательнее...
- Охота на себя...- протянул Сонд, как бы пробуя фразу на вкус. Он снова представил лицо Тампа.
- Расскажите о самой охоте...
- Охотник,- начала Шатра,- на одном из звездолетов фирмы доставляется на планету земного типа. В том же корабле в состоянии анабиоза находится и клон. Его оживляют. И уже непосредственно перед началом охоты производится перезапись информации вашего мозга в мозг клона. Вам и клону прикрепляют специальное устройство для пеленгации в форме ошейника...
- Ошейник?!
- Простите, но все детали охоты тщательно проработаны психологами фирмы... Они считают, что вы получите большее удовольствие, если пеленгатор будет выполнен в форме ошейника, а не браслета или, скажем, -отдельного пульта. Что же касается жертвы, то она будет пытаться избавиться от прибора любой ценой... Вспомните, чтобы вырваться из капкана, лиса порой отгрызает себе лапу.
- А голову не отгрызешь!- хохотнул Сонд.- Но в моем случае это не существенно. Я опытный охотник, и смогу выследить любую дичь без пеленгаторов.- Он вдруг подумал, что уже примеряет к себе новую роль. Аи да агент!
- Господин Сонд,- возразила девушка,- вы забываете, что эта так называемая дичь знает и умеет то же, что и вы. Ловчие ямы, лук и стрелы, искусственные камнепады... Единственным вашим преимуществом будет наличие огнестрельного оружия. Что же касается пеленгатора, он включается автоматически раз в сутки, вечером, чтобы не дать жертве совсем разорвать дистанцию. Да. у вас также будет гравиплатформа. Скорость и высота полета ограничены, чтобы не снижать удовольствия от погони. Можете представить, что едете на невидимом слоне.
- Все, сдаюсь,- расплылся в довольной улыбке Сонд.- Когда начнем?
- Клон растет три месяца. И не забудьте заранее выбрать оружие. Себе,добавила Шатра.
- Что это значит?
- У клона будет нож. Если, конечно, вы не возражаете.
- Что ж, согласен.
- Тогда позвольте каплю вашей крови.
- Скрепить договор с дьяволом? - усмехнулся Сонд, протягивая руку.
- Нет,- серьезно ответила девушка,- для создания клона. Дьявол обычно обходится без посредников.
- Признаться, не ожидал, что увижу вас тут,- удивленно произнес Сонд.Я полагал, что вы - агент, чья задача лишь завербовать клиента и передать его в руки специалистов.
- Господин Сонд!- наигранно возмутилась Шатра. - Я специалист ничуть не хуже любого другого.
Сонд выразительно глянул на очередное "мини".
- Да. специалист!- повторила она с вызовом.- И я же вас буду вести до конца.
