В день гибели Клода Живье, когда двое его друзей, потрясенные потерей, посылали Земле экстренное сообщение о случившемся, в каюте неожиданно раздались звуки веселой ритмичной мелодии. Время передачи случайно совпало с временем обычного дневного отдыха, и робот, как это с самого начала было заведено Клодом, включил музыкальную звукозапись. Сообщение пришлось прервать. Рассвирепевший Горин грозился тогда выбросить робота в космос.
Но робот, которому Клод дал смешную кличку Мирза, был очень нужен для завершения программы минералогических исследований на лунах Юпитера. Институт кибернетики и высшего моделирования в контакте с Институтом космологии и Академией астронавтики выработали совместную программу проверки работы этого сложного кибернетического устройства УКМ-5 в условиях космоса. Осуществить программу поручили экипажу «Торнадо». От робота требовалось ни много ни мало – произвести самостоятельный старт с третьего спутника Юпитера – Европы – на специально оборудованной для этой цели аварийной ракете АРТ-2; вывести ракету на орбиту второго спутника – Ио, лежащего в зоне пояса радиации Юпитера; прилуниться на Ио, произвести взрыв на поверхности, собрать нужное количество образцов раздробленных взрывом горных пород; взлететь, выйти на орбиту первого спутника и, повторив предыдущее задание, вернуться на Европу.
В Институте кибернетики космонавтов предупредили, что в зоне радиации нормальная работа УКМ-5 может быть роковым образом нарушена под влиянием сильной ионизации, хотя и приняты все меры для предотвращения подобной угрозы. Эксперимент должен был подтвердить эффективность принятых мер.
* * *
– Куда девался Мирза? – спросил Горин.
Ильин молча пожал плечами. Он чувствовал себя слишком усталым.
– Черт знает что! – не успокаивался Горин. – Я послал Мирзу с образцами к «Торнадо» и больше его не видел.
– Может быть, его повредило взрывом?
– Нет, его не было в штреке. На всякий случай пойду посмотрю.
Горин опять забрался в скафандр, из которого с таким трудом вылез минуту назад. Его тревога передалась Ильину.
– Подожди меня, пойдем вместе.
Овальная дверь переходной камеры отошла в сторону, и Горин включил освещение. Среди хаоса развороченных взрывом глыб плавали облака красной пыли. Робота здесь не было.
– Наверх! – коротко бросил Ильин.
Горин первым взлетел по трапу к верхнему люку бункера, пролез в него; втащив за собой Ильина. Тонко запели воздушные насосы. Тяжелая броневая плита стала медленно съезжать, открывая усыпанный звездами черный круг космоса. Выйдя наружу, Ильин и Горин увидели то, отчего заледенела кровь в жилах: «Торнадо» не было… Все так же холодно искрился смерзшийся в снегообразные хлопья газ, все так же занимал полмира яркий полосатый диск Юпитера – все было по-прежнему… Исчез только голубой «Торнадо» – исчезло то, без чего они скоро погибнут в холодных объятиях пространства.
* * *
– Та-ак, – протянул Ильин, глядя себе под ноги, – та-ак…
На полу в беспорядке валялись брошенные скафандры и цинковые ящики. Тягучую тишину, насыщенную негромким пением энергетической установки, неожиданно взорвал отрывистый нервный смех. Ильин удивленно поднял голову. Смеялся Горин.
– Ну что ж, Коля, – наконец, сказал он, – придется нам организовать первобытное общество. А так как мы все равно не умеем делать каменные топоры, я предлагаю начать прямо с атомного века. Представляешь, этакий атомный неолит…
– Черт знает что, – растерянно проговорил Ильин, – ведь аварийный передатчик тоже улетел.
– До тебя удивительно туго доходят простые вещи. Все улетело: передатчик улетел, фруктовый сок улетел, улетела возможность вернуться на Землю, Мирза – и тот улетел.
Снова наступила тишина. И снова ее нарушил Горин.
– Электронный мозг, автоматические системы контроля и блокировки, следящие устройства и сервомеханизмы – что делала вся эта музыка, когда поднимался «Торнадо»?
Он всегда легко переходил от смеха к бурным вспышкам гнева. Сейчас же он метался в приступе пугающей ярости.
– Автоматика планетолета здесь ни при чем. Во всем виноваты мы сами. – Ильин стал загибать пальцы: – Во-первых, мы нарушили инструкцию, когда перестали устанавливать передатчик в бункере.
– Мы работали по шестнадцать часов в сутки и не имели времени таскаться с передатчиком, – перебил Горин.
– Это не оправдание. Во-вторых, последние дни мы не обращали никакого внимания на робота, а ведь контроль за его поведением является частью нашей программы.
– Нам некогда было нянчиться с этим электронным ублюдком, – огрызнулся Горин.
– Это не довод. Отдел высшего моделирования Института кибернетики поручил нам проверить их детище в условиях открытого пространства. Причём…
– Только несчастный Клод сумел бы провести эту часть программы со знанием дела, – опять перебил Горин.
– Причем нас предупреждали, – невозмутимо продолжал Ильин, – о возможности проявления новых самовозникающих логических связей в сложном аналитическом аппарате робота.
– Настолько сложном, что попробуй разберись, как он додумался удрать на «Торнадо».
– Попробуем разобраться. Ты ничего особенного не заметил, когда видел его в последний раз?
– Плохо работал передатчик, но это случалось и раньше. Сегодня мне просто некогда было искать неполадку. Звуковой генератор работал отлично и, несмотря на помехи, я понял, что с голосом у него все в порядке. Во всем остальном Мирза вел себя совершенно нормально. Я приказал ему отнести образцы на «Торнадо», и он послушно исполнил приказ.
– Это все, что ты ему говорил?
– Нет. Кроме того, я приказал ему принести банку фруктового сока. Но какое отношение это имеет к происшествию?
– Гм… Действительно странно… Что же в конце концов произошло? Совершенно ясно, что «Торнадо» не мог взлететь сам по себе. Где-то кроется вполне реальная причина. Что же все-таки заставило робота поднять планетолет? – не унимался Ильин.
– Понятия не имею, – ответил Горин. Он внимательно разглядывал остатки продовольствия. – Одно я представляю себе совершенно отчетливо: самое большее через месяц нам крышка.
– Да, положение аховское.
И вдруг Горин воскликнул:
– Проклятье!
Ильин вопросительно посмотрел на него.
– Коля, прочти этот номер.
Ильин послушно прочел номер на продовольственном ящике.
– Ну и что?
– А то, что Мирза улетел на шестую луну Юпитера.
– Спятил?
– Сам ты спятил. Я случайно запомнил количество ящиков, содержащих рацион серии «Д». Этот последний.
– Причем здесь шестая луна?
– Там мы в спешке оставили продовольственный ящик серии «Д».
