Трень-трень-трень.
Порнов аккуратно опустил шлем на песок; краб, не торопясь, слез с купола и направился куда-то вглубь пляжа.
Порнов недоуменно посмотрел ему вслед; насколько он помнил, никакой живности на ЭТОМ пляже не было и быть не могло.
***
Тут мы оставим нашего героя на несколько минут одного; самое время поведать, – для тех, кто не читал первую часть, «Отруби По Локоть», – что же такого произошло с Порновым, в общем-то обычным, одним из миллиона, воякой-контрактником, что он вот так сидит сиднем на песке и тупо наблюдает, как проворное членистоногое торит тропу к близрастущей пальме.
Смею заверить вас, приключилось; и приключилось немалое. Но – по порядку.
Служил наш товарищ стрелком-радистом на дальнем космическом разведчике «Оклахома»; таких кораблей шныряло в 2089 году по закоулкам нашей Галактики никак не меньше, чем видно звезд на небе; а может, и больше.
И надо же было такому случиться: на одном из перекрестков Вселенной наш пыльный, потрепанный (но очень, очень боевитый!) космический драндулет врезался в роскошную солнечную яхту; это такой тип кораблей, передвигающийся меж звезд за счет их лучистой энергии. Как потом выяснилось, сплошь и рядом виновата в случившемся была владелица яхты – некая Мич Том Хьюз Вторая, принцесса, дочка владыки местной солнечной системы, Дома Серебряных Струн; так они ее называли меж собой. Порнов узнал об этом после того, как вытащил ее бездыханное тело из-под обломков своего бедного корабля. Еще он узнал, – это было первое, но далеко не последнее его открытие, – что влип в неприятности высшего уровня: в дворцовые интриги с переворотами и отравлениями.
Отказаться от вежливой просьбы помочь сразу он не смог (да и девушка была уж очень симпатичная!) и в результате заработал на свою шею многочисленные приключения как в космосе, так и на земле.
Заправляла всем в этом Доме Серебряных Струн специальная раса менталов – людей с анормальными способностями; даже у нас изредка встречаются такие, способные взглядом ложки гнуть или спички поднимать. Достигнув же в этой науке несравнимо большего прогресса, менталы научились управлять окружающим их миром; слегка – природой; а больше – народонаселением своих планет. Однако с земной психикой у них что-то незаладилось; по крайней мере, у Мич с Порновым. Хотя, возможно, тут волшебство и не при чем, а все дело в заносчивом характере нашего вояки и завышенной самооценке дочки короля. Как бы то ни было, ссорясь и мирясь, они умудрились не просто выжить в десятке смертельных передряг, а и нажить себе весьма могущественного друга – дядьку Мич по линии матери. Звали его Ас Том Хьюз и имел он дворец с бассейном вот такой ширины, вот такой глубины – настоящим искусственным морем полкилометра в диаметре. Вода в бассейне была фильтрованная, с полным набором полезных солей и микроэлементов; песок был кварцевый и калиброванный по размеру зерна; пальмы были из самого стойкого пластика и выглядели красивее живых. Все дорого и безукоризненно чисто; почти стерильно.
Короче, краб если и мог появиться в этом искусственном раю, то только в виде чипсов к пиву (Порнов облизал пересохшие губы и гулко сглотнул), крабьих палочек или консервов. А чтоб вот так разгуливать по прибрежной полосе, да еще и барабанить в шлем при этом – нет, это было решительно невозможно!
– Стой, раз-два! – приказал крабу Порнов.
Тот проманкировал возглас, подобрался к пальме и полез на нее.
«Эдак и удерет, – понял Порнов, – черта с два кому потом докажешь, что я его видел».
Кряхтя, он поднялся с песка и погнался за крабом; но у самой пальмы запнулся, упал и забил глаза песком. Отплевываясь – тьфу, вонь-то какая! – он пошарил под собой и наткнулся рукой на толстенный корень. Зачем-то подергал его, окончательно испачкал руки тиной и уже совсем ничего не понимая, возопил:
– Эй, Ас Том, у вас что, канализацию прорвало?
Он бы еще долго недоумевал, но тут фиолетовый фрукт, похожий на кокос, крепко огрел его по плечу; нового закона всемирного тяготения, он при этом, правда, не открыл; но уж зато вспомнил – все!
– Еканый бабан! – пораженно пробормотал он. – У меня же чуть подружку не украли!…
Прилюдно назвать принцессу подружкой Порнов ни за что бы не рискнул; подобные, пусть даже словесные, притязания на королевскую плоть очень плохо кончались для него; однако, один, в состоянии аффекта, на безлюдном берегу, имея в слушателях лишь краба – кокосового вора, неужели он не мог сказать всего, что наболело у него за последние сутки? Конечно, мог; он и сказал!
И пока он говорит (печатать это все равно нельзя!), я лучше поведаю вам, что же такого интересного он вспомнил; в предыдущую книжку это не вошло, а расклад карт, между тем, изменило основательно.
Глава 2. Солнце для спящих
От чего Порнов проснулся, он не понял. Сел, свесил ноги с койки.
Полумрак; сбоку едва слышное носовое пение Севки Ухова.
«Подкинули же соседушку…», – в каюте Ухова на время перелета поселилась Мич.
А так – тишина, умертвие. «Показалось…», – Порнов почесал грудь, зевнул и собрался лечь спать обратно.
Екнуло в груди; писк Генератора гулял по частоте вверх-вниз, от комариного до мышиного.
«Прыгаем? Куда? Планет же рядом, как клецок в супе; унесет к черту на кулички – жизни не хватит обратно выбраться…»
– Эй, приятель! – Порнов пихнул спящего Ухова и, как был, в одних трусах – серый сатин со штампом «В/ч 1962» – ломанулся в дверь; заперто, ч-ч-черт!
– А ты как, киска, больше любишь, – елейным голосом пробормотал Ухов во сне, – сверху или снизу?..
– Киска любит – с визгом, – рявкнул не на шутку встревоженный Порнов; и в этот момент корабль завалило набок.
Вот тут уж Порнов испугался всерьез; тут уж ему стало не до шуток.
"Кто же там в рубке? – соображал он, поднимаясь с пола обратно на ноги и лихорадочно шаря в простенке. – Таким макаром мы вообще не прыгнем; если куда и унесет – так прямиком в могилу!..
Да где же эта бисова дирка?!!"
Рука наткнулась на скрытую кнопку; палец утонул в стене; все двери каюты – основная, тамбурная, внешняя – распахнулись разом.
– Во бля! – удивленно просипел Ухов сзади. – Ты это как сделал?
Я-то думал, так двери открыть только из Центра можно.
– И из Центра – нельзя! – отрезал Порнов, ныряя в тамбур и выскакивая в коридор. – «Сейчас я буду всем рассказывать, как надо без лишних нервов „пятерки“ на тренинге по эвакуации получать». (Хитрый Порнов подправил кое-что в электронике двери; мало того, что открывал двери, когда хотел, наплевав на внешние команды главной ЭВМ; он еще и выигрывал лишнюю минуту, обходясь без муторного шлюзования вообще).
