Мысли Дарвина о могущественном влиянии искусственного отбора получили свое подтверждение в трудах его последователей, сознательно применивших теорию дарвинизма для преобразования форм животных и растений. Применяя предварительные приемы гибридизации, то есть скрещивания более или менее различающихся по наследственным задаткам родительских форм, наш великий преобразователь природы Иван Владимирович Мичурин дал социалистической родине многие сотни сортов плодовых и ягодных растений, которых раньше не существовало; на почве отдаленной межвидовой гибридизации Николай Васильевич Цицин создает новые виды растений в виде пшенично-пырейных гибридов; селекционер Державин создает гибриды пшеницы и ржи и т.д. В последние годы своей жизни наш великий ученый-дарвинист Климент Аркадьевич Тимирязев с юношеским жаром и восторженностью приветствовал работы американского Мичурина - Лютера Бэрбанка.
В настоящее время преобразование животных и растительных форм опирается на новейшие достижения генетики и селекции и является общепризнанным. Это тот источник, который питает в настоящее время творческую фантазию как биолога испытателя природы, так и творчество художника-писателя.
В своей научно-фантастической повести "Остров Таусена" А.Р.Палей, писатель, всегда пристально следивший за успехами биологических наук, опирается на уже имеющиеся достижения в области преобразования животных и растительных форм методами генетики и селекции и показывает своим читателям перспективы предстоящего нашей родине успешного развития животноводства и растениеводства.
В этой части научная фантастика повести следует тем смелым научным обобщениям, которые были формулированы, как мы это видели, уже около ста лет назад в трудах Дарвина.
Однако основные мотивы повести "Остров Таусена" связаны с развитием другой, более молодой отрасли биологической науки - учением о внутренней секреции, или, как его еще называют, эндокринологией. Все жизненные процессы в организме животных и человека регулируются сложной системой химических веществ - гормонов, которые циркулируют в нашей крови и которые создаются (синтезируются) из более простых исходных веществ, поступающих с пищей, в специальных органах, находящихся в разных частях нашего тела и получивших общее название желез внутренней секреции.
Изучение этих желез позволило науке объяснить и понять происхождение разнообразных, прежде малопонятных, но очень тяжелых заболеваний, которые являются результатом в одних случаях недостаточной, а в других - чрезмерно усиленной выработки гормонов в той или иной железе внутренней секреции. В повести использованы данные медицинской эндокринологии в части, касающейся таких заболеваний щитовидной железы, как Базедова болезнь, микседема и акромегалия - "слоновая болезнь" - результат избыточной выработки гормона роста другой железой - гипофизом.
В дальнейшем своем развитии эти достижения медицинской эндокринологии привели к значительно более широким общебиологическим выводам: железы внутренней секреции и вырабатываемые ими химические агенты-гормоны - мы рассматриваем теперь как мощные регуляторы основных процессов роста и развития животного организма и человека. Специальные опыты показали громадное значение щитовидной железы для процессов развития и метаморфоза головастиков, лягушек, аксолотлей и других амфибии, влияние того же гормона на рост, линьку и пигмент пера у птиц, значение гормонов половых желез как факторов, определяющих признаки пола и позволяющих при их умелом применении "превращать" самца в самку, в том числе курицу в петуха и обратно. (См. Б.М. Завадовский, "Очерки внутренней секреции", изд. "Прибой", 1928; "Живая природа в руках человека" ("Записки охотника за гормонами"), Сельхозгиз, 1936; "Химические регуляторы жизненных процессов", Детгиз, 1947, и ряд популярных книг других авторов (Немилов, Бляхер, Закс и др.).)
Эти опыты показали, что железы внутренней секреции являются важнейшими факторами формообразования и что от них зависит формирование многочисленных признаков, которые характеризуют внешний облик животного: рост, структуру, окраску пера и шерсти и, наконец, половой тип - отличия в строении самца и самки. Не менее важны открытия, связанные с изучением еще одной железы внутренней секреции - нижнего придатка мозга, или гипофиза.
В этом небольшом органе, лежащем на дне черепной коробки - под мозгом, вырабатывается свыше десяти разнообразных гормонов, регулирующих разнообразные стороны жизнедеятельности. Из них особенно важное значение, привлекшее внимание А.Р.Палея, имеет гормон роста. Уже в конце прошлого столетия было высказано предположение, что известные с давних пор и поражающие человека необычные уклонения в росте - образование карликов или непомерно растущих великанов-гигантов - связаны с расстройством функций гипофиза. Это предположение было подтверждено уже более двадцати лет назад специальными опытами хирургического удаления гипофиза сперва у щенков, а затем и у целого ряда животных: мышей, крыс, поросят, цыплят. В настоящее время экспериментальное получение гипофизарных карликов в результате хирургического удаления гипофиза является хорошо освоенным методом экспериментально-физиологических исследований. Столь же точно установлено, что гипофиз состоит из трех долей: передней, промежуточной и задней, и что производство гормона роста связано с передней долей гипофиза.
Активные препараты гормона роста гипофиза в виде вытяжек из передней доли этого органа впервые были получены в 1922 году. С помощью этих вытяжек впервые удалось получить гигантов-крыс, значительно превышающих по размерам нормальных. После того получили известность опыты по экспериментальному созданию гигантов-собак. В этих опытах на собаках удалось получить экспериментальных гигантов, превосходящих норму примерно в полтора раза.
В 1935-1936 годах в руководимой мною эндокринологической лаборатории Всесоюзного института животноводства профессором В.Е.Робинсоном были проведены успешные опыты на поросятах. При удалении передней доли гипофиза у поросят удалось получить гипофизарных карликов, а при помощи ежедневных инъекций вытяжек из передней доли гипофиза быков были получены поросята-гиганты, превосходившие на 50 процентов по темпам роста и массивности тела контрольного брата (См. В. Е. Робинсон. "Гипофиз и его роль в регуляции роста свиней", изд. ВЛСХНИЛ, 1937).
Наконец, среди научных проблем, затронутых в данной повести, мы должны упомянуть о важнейших открытиях, касающихся гонадотронных гормонов той же передней доли гипофиза, получивших также название гонадостимуляторов. Оказалось, что достаточно однократно ввести не достигшим еще зрелости самкам мышек или крыс экстракт из передней доли гипофиза или пересадить под кожу или в мышцу кусочек этого органа, чтобы такая самка в пятидневный срок дала все признаки полового созревания.
