- "Осборн", капитан. Коньяк высшей марки. Пахнет солнцем Андалузии... Поди и не пробовал такого?..
- Всяко приходилось, товарищ маршал.
- Да, я и забыл, что ты специалист по немецким тылам, - усмехнулся командующий. - Учти... пью редко и не со всяким человеком. Но с тобой выпью. И вот за что...
Командующий вдруг посуровел, легкая тень набежала на лицо.
- Войну мы выиграли... Теперь можно так сказать... А солдаты продолжают умирать. Наши, советские люди, капитан. Ты лучше меня знаешь, что такое тысячи тонн бензина. Но если не взлетит хотя бы сотня самолетов врага, если не двинется хотя бы полсотни танков - это значит, не сложат головы тысячи наших людей. Славянская кровь должна дорожать, капитан... Мы и так ее пролили достаточно. Вот я и хочу выпить за твою удачу...
Командующий разлил коньяк в фужеры, быстро взглянул на дверь, торопливо чокнулся и залпом выпил.
- Адъютант, понимаешь... если увидит, будет мне нахлобучка.
Маршал снова прошел к сейфу и спрятал бутылку и фужеры.
- Ну вот, теперь мы чистые, - усмехнулся командующий.
- А запах...
Маршал грустно взглянул на Долгинцова.
- От тебя не скроешься... дотошный ты... Дыши в себя, и не будет никакого запаха.
Седой сдержанно улыбнулся.
- В себя долго не подышишь, товарищ маршал.
- Приходилось?
- В болоте лежал... глубина метра полтора... Немцы набежали. По их расчетам, должен я здесь быть, а меня нет... А я не знаю, сколько они топтаться у меня над головой будут. На всякий случай полминуты лишних пролежал...
- А всего сколько?
- Минуты две...
- Не может быть!.. Тренировался, что ли?
- Тренировался, товарищ маршал, с детства.
- Ушли немцы-то?
- Не пил бы я с вами коньяк, если бы не ушли.
- У меня тоже случай был... В сорок втором. Штаб армии попал под бомбежку. Навел кто-то. Две землянки вдребезги. А там, где я, горит все... и дым... Дышать нечем. Так я полотенце в воде намочил и сквозь него дышал. Потом ребята из охранения вытащили без сознания... да...
Командующий пожевал губами, потер виски.
- Почему все-таки "Рай"? Оригинальничанье или код?
- Код. Возможно, начальные буквы или слоги... Я посижу над картой... И есть у меня один шибко сообразительный малый на такие кроссворды.
- Из тех, что прилетят?
- Из тех, товарищ маршал. И еще... Есть просьба...
- Слушаю.
- Моих людей, которые прибудут, не нужно никому показывать. Пусть отправляют сразу на хутор, что на стыке двух проселков. У меня там "Логово".
- Тоже код?
- Конечно, товарищ маршал, но знаете его пока вы один.
Маршал снова, как полчаса назад, остро взглянул на Седого. Молча кивнул. Потом спросил:
- Никому?
- Ни одному человеку...
- Верю я в тебя, капитан... Ой как верю! Если бы все понимали так свою задачу. Давно бы войну выиграли... Людей твоих будет встречать мой адъютант.
- Спасибо, товарищ маршал.
- Слушай, что я тебя напоследок хотел спросить... Ты уж не смейся над стариком... Тебе страшно бывает, когда ты по тылам ходишь?
- Конечно... Все ведь знают, что такое гестапо. Только я бы им не дался. У меня под ремнем всегда "лимонка" да еще в чугунном чехле... Граната-неразлучница.
- И сейчас с собой?
- И сейчас.
- Покажи.
Седой достал из-за широкого ремня гранату. Маршал взял "лимонку", подержал ее на весу.
- Неразлучница... Хм... А если есть еще шанс?..
- Нельзя рисковать. Там про шанс не думаешь. Мысль одна - как бы не попасть в их руки.
- Ты прав, капитан... Такая у тебя работа. Ну прощай. Еще раз желаю удачи... и возвращения.
- Спасибо, товарищ маршал... Постараюсь выполнить задание. Ну... и вернуться.
Седой вытянулся, отдал честь и, мягко ступая по коврам, вышел из комнаты.
* * *
Не успел Седой сойти с крыльца дома, в котором остановился командующий, как попал в мощные объятия крупного усатого человека.
- Ваня! - вскрикнул Долгинцов и обнял старого друга.
- А я вот, видишь, поджидал тебя, - хитро подморгнул капитану грузный человек с полковничьими погонами. - Думаю, улетит ведь фокусник, и не увидимся.
Они подружились в начале войны. Иван Авксентьевич Шашырев был командиром дивизионной разведки, куда Седого направили для прохождения службы.
Фронтовая дружба возникает внезапно и надолго. Зачастую цементом этой дружбы является совместно пролитая кровь. Случилось так, что они дрались в одном окопе, когда дивизия попала в окружение. Потом война разбросала их по разным фронтам. И вот встреча. Шашырев носил уже чин полковника и занимал соответствующую должность, но в обращении остался прост и трогательно наивен, потащил Седого в свою комнату, достал коньяк, консервы.
- Как я рад, что ты жив, Андрюша... - бубнил он, разливая коньяк. Много слышал о тебе и все думал: до коих пор он будет ходить по лезвию ножа?
- До сих, - улыбнулся Седой, - до конца войны, Ваня.
- Ну и бросает тебя. Два дня назад еще ведь в Польше был.
- А ты откуда знаешь?
- Знаю, брат. Знаю и то, что за тобой самолет посылали в тыл к немцам. Такой ты у нас достославный, Андрюша.
В тот же день, под вечер, Седой попросил подобрать ему разведчика в группу - для полного комплекта не хватало одного человека.
Утром Шашырев сам пришел к разведчикам в "Логово".
- Едва нашел твое убежище, - недовольно проворчал Шашырев, здороваясь с Седым.
- А ты хотел, чтобы его знал каждый ездовой, Ваня? Абвер не дремлет... Уверен - и здесь у него своя пара глаз.
- Выходит, наши контрразведчики зря хлеб едят?
- Выходит... Группы-то не вернулись. И на связь не вышли.
- Да, конечно...
- Ну что, Иван... кого отдашь из своих золотых запасов?
Шашырев усмехнулся и, глядя куда-то в сторону, неуверенно сказал:
- Есть тут у меня один парень. Из бывших лейтенантов. Профессионал... Может все... Только вот с характером у него, да и с дисциплиной нелады. Не то чтобы псих, но и... одним словом, сгоревший человек. Немца живого видеть не может. А так, если характер отбросить, самый твой человек. Узнает, куда идете, умолять будет взять с собой.
- А этого пока никто не знает, и ты тоже, Иван Авксентьич.
- Конечно, конечно... Но ты все же его посмотри. Из твоих ребят его никто не возьмет. Пулеметчик - поискать надо. Знает немецкий...
- Зовут как?
- Щеколда. А проще - Саша Чиликин...
- Ну что ж, идем смотреть Щеколду. Кстати, за что такая кличка?
- А он и есть щеколда. Если руками что схватит - все. Считай, намертво.
Чиликина они отыскали на краю села. Он сидя бросал ножи в дерево, три из них уже торчали в стволе одинокой сосны.
Щеколда лениво и, как показалось Седому, неохотно поднялся с пня, на котором сидел.
Это был медлительный широкоплечий крепыш с мощным торсом и огромными, сильными руками.
