Поначалу Валька решил, что ему повезло. Мама возилась на кухне, заказывая ужин с конвейера. Только спросила: "Уроки сделал?" - и продолжала выстукивать сложные комбинации, внимательно глядя под срез экранной бленды. Он проскочил к себе, хлопнулся на тахту и с облегчением увидел, как дверь скользнула на место. Потом нехотя потянулся к полке. Завтра был производственный день. Та-ак, "Справочник по тяжсистемам".
"График на третий уровень... детали сюда, команда... ответ схемы... Сигнал... так... деталь в блок, команда... Уровень пятый, деталь... команда... график... деталь... команда, ответ системы... экран дает..."
...Длинный зал - длинные ряды одинаковых мальчиков в одинаковой одежде. Лиц не видно из-под косых срезов дисплейных бленд.
Уровень... деталь... команда... ответ. Уровень... деталь... команда... ответ. Вера Петровна с лицом, похожим на мигающий экран дисплея.
Валька свалился с тахты, подполз на животе к домашнему видекону, ткнул клавишу: "Привет, Тась". Экран ответил: замерцал, обрисовал "Тасю".
Мальчик знал, что это только фокусы электроники. Все же круглая курносая рожица, придуманная кибером, казалась более живой, чем вечно строгое, бледное лицо Веры Петровны.
- Тась, скажи, сон или нет?
- Не знаю. Машины всего Пояса на это не ответят.
- Ты так думаешь?
- Спроси Главную.
- А ты-то что?
- Я не думаю, я только знаю или не знаю.
- Что-то ты сегодня крутишь.
- А как быть, блоки закрыты.
- Какие блоки? - тревога от встречи с майором успела улечься, но теперь в голове опять заворочались тоскливые мысли. "И Умнейший странное говорил". Видекон загудел сильнее.
- Ты перегружаешь меня. Подключись к большой сети.
- Я не знаю как.
- По четыреста двенадцать набери код, клавиша...
- Помню. Вот так и так. Ого!
- Ответ на такой вопрос в закрытых блоках. Опечатаны они личным паролем Стежнева... Валя, я чувствую опасность.
- Какую?
- Ты не обратил внимания сегодня: Стежнев при оружии. Во время нашей встречи кобура была расстегнута.
- Ты откуда знаешь?
- Я знаю все, что видит малая сеть.
- Ах да, видекон в Боевом посту...
- Да, Валя... Тебя вызывает номер пятьсот восьмой.
- Кто?! Говори по-человечески.
- Николаев Петр Евгеньевич.
- Никакой он не Евгеньевич. Просил же, чтобы по-человечески называла...
- Валя? - голос доносился с потемневшего экрана. - Завтра после школы приходи ко мне. Обязательно! Лучше даже сегодня, если пустят родители.
- Хорошо... - покорно согласился Валька. - Я только спрошусь.
Такое было первый раз. Петр даже про родителей не спросил. Обычно как заведет: "А родители? Они не будут опять ругаться, что ты ко мне?.."
Из материалов заседания Группы Безопасности:
"Пред. подкомиссии Никитич: Дельта не дала личного номера исчезавшего объекта ни в одном случае, следовательно, этого номера и нет. Поэтому позвольте сделать вывод о несовершеннолетии объекта для системы. То есть я вынужден признать недоработку свою и своего ведомства.
М-р Стежнев: Прекратите словоблудие, Никитич. Итак, ясно, что этими фокусами занимается ребенок..."
- Папа, можно, я пойду вечером к Петру Евгеньевичу?
Отец был хмур и неразговорчив, как всегда. Ну, почти как всегда. Приходил с работы, ругался с матерью по поводу низкой зарплаты и маленьких отпусков. Потом так же зло бросал: "Куда ты отсюда денешься! Тянешь, тянешь на Землю, а там дня спокойно не живешь, обратно просишься". Как бывало на Земле, Валька не знал: ребят с БАСа не отпускали.
- Ну-ка, садись сюда, Валентин Сергеевич, - сказал отец неожиданно. Даже подвинул второе кресло. Валька смущенно присел на подлокотник.
- Нет, ты нормально садись. Разговор у нас с тобой будет долгий.
- Пап...
В голосе отца нарастал злой ледок:
- Я долго смотрел сквозь пальцы на то, как ты шляешься к этому Николаеву. Я терпел, когда ты начал таскать от него книги. Но теперь я прихожу в школу по вызову председателя подкомиссии и узнаю, что мой сын, оказывается, на подозрении. Причем подозревают его ни много ни мало в подрыве безопасности Астростанции. Говори, ты подбивал одноклассников срывать производственные дни?
- Нет... - удивленно сказал Валька.
- Надеюсь, ты не врешь. Но смотри, мы живем на переднем крае борьбы за безопасность человечества. Это большая честь и огромная ответственность. У каждого, кому выпало жить здесь, линия жизни прямая и строгая. Не нравится, не достоин - уходи. Неважно, большой ты или маленький... Твои книги переполнены ерундой и приключенщиной. Не спорю, иногда хочется этакого...
- Папа, почему взорвали Чужого?
- Что?! Откуда ты знаешь?.. Ну ладно... Все чужое - угроза. Запомни, извне может приходить только беда. Поэтому мы расстреливаем даже каменные глыбы обычных метеоритов и скалы астероидов. А твои книги опаснее мертвых каменных глыб.
- Но почему?
- Они отвлекают людей от упорной повседневной работы. А кроме того, ты уже задал слишком много вопросов... Но я всегда полагал, что в школе вам достаточно подробно объясняют...
- Как объяснять, что взорван корабль, просивший помощи!
- Да с чего ты взял, что это был корабль, и он просил о помощи? Это тебе в школе сказали такую чушь?
- Не в школе...
- Знаешь что! Мне начинает казаться, что Никитич прав, подозревая тебя. Никуда сегодня не пойдешь. А с этим Николаевым надо еще разобраться. Думаю, это его идейки у тебя в голове.
У Вальки горели уши, но глаза оставались сухими. "Еще и дерзок", раздраженно подумал Сергей Леонидович.
Из справочника военно-космических сил ООН:
"Боевая Астростанция БАС-25. ...Удаление от Земли наибольшее: 856 астр. ед. Масса базового астероида: 675 Мт. Дальность огня СВ-артиллерии: 0,25 светогода. Экипаж: 1500 человек. Группа боевых установок, ученые, сотрудники промкомплекса, вспомогательный персонал, дети".
Из материалов заседания Группы Безопасности:
"Вангарт: Нам задавали вопрос: из какой области это явление - физики или психологии? Могу сказать одно: если это физика, то такого порядка, с каким нам не приходилось иметь дела. Могу, впрочем, успокоить присутствующих: даже не представляя, что происходит, мы можем рассчитать энергию суперволнового удара, достаточную для уничтожения или нейтрализации явления.
Стежнев: Все-таки ваши предположения?
Вангарт: Туманные. Есть вероятность замыкания с параллельным пространством, может быть также контакт с искривлением пространства нашего. Сам по себе тоннель существует реально, он ощутим для наших приборов.
Стежнев: Что даст залп СВ-орудия?
Вангарт: Если точно считать частоты, тоннель будет разрушен, а в противоположной точке контакта энергия залпа станет тепловой или ядерной вспышкой, тут трудно точно сказать".
