— Как вы меня назвали?
— Гарольд, конечно.
— Я не Гарольд.
— Что значит — «не Гарольд»?
— Слушайте, мне лучше знать, как меня зовут. Мое имя Сид.
— Сид? А фамилия?
— Сид Герстон, конечно.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Значит, вы не Гарольд Гристон? — Нет!
— Выходит, этот идиот доставил меня не по адресу!
Наступила пауза, в течение которой Герстон пытался обдумать ситуацию. Наконец он произнес:
— Ладно, раз уж вы здесь, устраивайтесь поудобнее.
— Спасибо. — В сознании Герстона возникло непонятное движение, после чего раздался звук, словно кто-то плюхнулся в кресло. — А у вас тут неплохо.
— В общем-то это всего-навсего сознание, но я стараюсь держать его в чистоте. Кое-кто, может быть, посчитает меня аскетом.
— Кем?
— Суровым и воздержанным человеком.
— Нет, мне в самом деле здесь нравится. У вас, наверное, много книг?
— Да, я считаю, иметь в сознании библиотеку чрезвычайно важно.
— Почему некоторые названия расплываются, когда я пытаюсь их прочесть?
— Такое происходит с названиями книг, до которых я так и не добрался.
— А что у вас здесь? Кухня?
— Скорее виртуальная кухня. Мне показалось забавным держать в голове виртуальную кухню.
— Но что вы в ней делаете?
— Ну, в ней можно поесть. Достаточно прочитать понравившийся рецепт.
— Вот это книга! Какая большая!
— Кулинарная энциклопедия. Здесь собраны все рецепты, известные с основания мира. Полагаю, вы догадались, что это весьма подробное издание?
— Дорогое, наверное?
— Да, но книга того стоит, если учесть, что в ней предусмотрена опция продолжительности еды. Вы можете выставить режим «Длительности переваривания» от пяти наносекунд до восемнадцати часов, если вам действительно хочется насладиться пищей. Кроме того, на шкале «Интенсивности» существует уровень наслаждения — последнее новшество, до этого года о нем никто и не слышал. Позволяет по-настоящему насладиться хорошей трапезой.
— Жаль, что я не голодна.
— Это совершенно не обязательно. У меня есть программа Виртуального Голода, которая придаст вам зверский аппетит в любой момент по вашему желанию.
— Знаете, я не хочу сейчас испытывать голод. Если позволите, я еще немного поброжу. А это что? Чулан для щеток?
— Я люблю чистоту.
— В сознании?
— Конечно. Виртуальная чистота важна не менее настоящей.
— А туалет у вас здесь есть?
— Что бы я делал с туалетом в своем сознании? А вам он зачем?
— Виртуальный туалет мне бы сейчас не помешал. А дверей-то сколько!.. А это что? Винтовая лестница. Интересно, куда она ведет?
— Не ходите туда!
— Не бойтесь. Мне всегда нравилось рассматривать мужские сознания. О! Это уже интересно. Чем ниже я спускаюсь, тем темнее становится.
— Остановитесь! Лестница ведет в тайники моей души. Вы что, не видите надписи? Там ясно сказано: «Уровень подсознания. Вход только профессиональным психотерапевтам!» Буду признателен, если вы не станете соваться в мои личные дела.
— Бросьте, не будьте таким занудой. Я уже спустилась. Только взгляну, что тут у вас за этой маленькой дверцей…
— Не прикасайтесь к ней!
— Да не волнуйтесь вы так Неужели вы думаете, что у вас там такое, чего я раньше не видела?
— НЕМЕДЛЕННО ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ!
Послышался виртуальный звук открываемой двери. Затем Мира воскликнула: — Крек!
— Простите? — переспросил Герстон.
— Так всегда говорил мой бывший муж, когда наталкивался на очередную мерзость. По-моему, это тот самый случай.
— Я не собираюсь разговаривать на эту тему. — Еще бы. А вы, оказывается, грязный тип.
— Я совершенно нормальный человек. У всех Мужчин есть в подсознании подобные уголки.
— Мне кажется, вы мало что знаете о мужском сознании. Последний раз я была в голове, которая представляла собой одну большую комнату. А, как вам? Ни чердаков, ни подвалов. Более того, комната была совершенно пустой, за исключением кучи мусора в углу. И что, по-вашему, это было?
— Расчлененные женские трупы?
— Причиндалы для игры в гольф! Вы потрясены?
— Не вижу в этом ничего забавного. Убирайтесь из моего подсознания!
— Одну минуту.
— Что вы еще задумали? — Осматриваюсь… Вот эта дверь… Она ведет в «Центр удовольствий»! Я знала, что он у вас есть! У каждого человека имеется нечто подобное!
— Оставьте мой «Центр удовольствий» в покое! И что значит «у каждого имеется»?
— Ну… во всех головах, где мне приходилось побывать, был свой «Центр удовольствий».
— И что же вы делали в «Центрах удовольствий» других мужчин?
— Ну, как вам сказать? Когда вас приглашают провести время в «Центре удовольствий», не принято расспрашивать, что вы там будете делать.
— Не понимаю.
— Хотите, чтобы я вам все-все рассказала?
— Нет уж, увольте. Зачем вы вообще этим занимаетесь?
— Да как вам объяснить? В принципе, это моя работа.
— Первый раз слышу о такой работе!
— Вы ведете слишком уединенный образ жизни.
— И все-таки, что вы делаете в головах мужчин? Возникла пауза, после которой Мира произнесла:
— Послушайте, давайте не будем об этом.
— Нет, нет, скажите.
— Вам, скорее всего, не понравится… Ну, ладно. Как правило, мужчина просит меня присесть, устроиться поудобнее и все такое. Некоторые предлагают выпить. Алкоголь, разумеется, тоже виртуальный, но обстановку разрядить помогает. Порой дают сигаретку с марихуаной или понюшку кокаина.
— Это запрещено законом.
— Настоящий кокаин запрещен, виртуальный — нет.
— А потом что?
— Немного дурачимся.
— Что значит «дурачимся»? Телесный контакт все равно невозможен. Чем можно заниматься в голове?
— Я пытаюсь вам объяснить. А это что?
— Подождите! Что вы еще задумали?
— Здесь все такое нежное и розовое… Так хочется прикоснуться…
— Ничего не трогайте!
— Что с вами? Не любите, когда вас гладят?
— Я не люблю, когда ко мне прикасаются люди, которые проникли без разрешения в мое сознание! Что вы делаете?
— Здесь так приятно. Знаете, я, наверное, немного вздремну. Я тебя ненадолго оставлю, любимый.
Герстон пребывал в состоянии чрезвычайного нервного волнения. Он не знал, что делать.
Как назло, именно в этот момент кто-то принялся яростно колотить в дверь. Причем не в виртуальную, а в реальную дверь квартиры. По глухому и решительному стуку Герстон безошибочно определил, что его ожидают еще большие неприятности.
— Я занят! — крикнул он. — Уходите.
