– Это слово состоит из четырех слогов, – сообщил ему Колдун до боли знакомым голосом. – Ты никогда не произнесешь его.
– Проклятье, – сказал Аран.
– Я хочу знать, кто тебя подослал.
Аран не отвечал, хотя дыхание его уже восстановилось.
– Ты не заурядный вор, но ты и не волшебник, – почти мечтательно произнес Колдун. – Я слышал, как ты наизусть декламировал заклинание. Ты использовал лишь самые распространенные заговоры, которые легко заучиваются, но произносил ты их к месту. Тот, кто следил за мной, обладает даром предвидения и очень прозорлив. Он изучил все применяемые мной средства защиты, – мягко сказал старый волшебник.. – Нетрудно догадаться, что я недоволен этим. Я хочу знать, кто и зачем собирает сведения обо мне.
Аран безмолвствовал, и Колдун продолжал:
– Он располагает полной информацией и догадывается, чем все это может закончиться, потому и не рискнул встретиться со мной с глазу на глаз. Вместо себя он послал круглого дурака. – Колдун посмотрел Арану прямо в глаза. – Или он счел, что оборотню будет легче одолеть меня? Кстати, тебе лучше на время остаться в человеческом обличье.
– Вы заранее знали, что я появлюсь здесь?
– У меня было предостаточно оснований для этого. Тебе не приходило в голову, что я сам обладаю способностью предчувствовать и предвидеть события? Зато такая мысль посещала твоего хозяина, – заметил Колдун. – Он обезопасил тебя, погрузив в зону непостоянности, где предвидение бессильно.
– Почему же этот план не сработал?
– Я сохранил возможность предвидеть то, что происходит в зоне постоянности, простофиля. Кто именно прокрался в пещеру, оставалось для меня загадкой, но я видел все вокруг этого невидимки. Проследив твой путь, я сразу понял, что тебе тут надо, – ты шел прямо к цели. Кроме того, на полу появились отпечатки босых ног. Я имел удовольствие разглядеть их еще до того, как ты их оставил. Ты просто превзошел себя, сделав попытку проникнуть сюда при свете полной луны, вместо того чтобы укрыться под покровом темноты сумерек. Если не принимать во внимание перечисленные мелкие погрешности, вылазка прошла довольно удачно. Запустить в мою пещеру оборотня было блестящей идеей. Только тщедушный мальчишка вроде тебя мог просочиться между прутьями решетки, но такой хилятик наверняка проиграл бы схватку с хозяином. Однако крупный волк должен был одержать победу в предстоявшем единоборстве.
– Драка прошла просто на «ура».
– Меня интересует, как им удалось подбить на это жителя Атлантиды. Они, должно быть, четко представляли себе, что может получиться из их затеи. Тебе что, даже не объяснили, зачем нужно мое Колесо?
– Оно нейтрализует чары, – ответил Аран.
Оборотень был раздосадован и вовсе ни капельки не удивлен, что Колдун говорит на понятном ему языке.
– Нейтрализует ману, – поправил его Колдун. – Ты знаешь, что такое мана?
– Сила, стоящая за чарами.
– Они втемяшили тебе в голову даже это! Может, они сообщили тебе и о том, что, когда мана покидает данную зону, ее никакими силами нельзя вернуть туда? Никогда!
Аран перевернулся на бок. Полностью уверенный в том, что вот-вот отправится на тот свет, он считал, что ничего не изменится, если он позволит себе некоторую вольность в разговоре.
– Что-то я не понимаю, почему общеизвестные факты нужно держать в секрете. Эта вещица – Магическое Колесо, – всемогуща. Она даже способна навсегда устранить опасность войн! Вы владеете самым действенным из всех когда-либо изобретенных видов оборонительного оружия!
Казалось, Колдун не понимал, о чем идет речь. Аран продолжал:
– Не верю, что вы никогда не задумывались над этим. Смотрите сами – ни одно заклятье врагов не страшно Атлантиде, если там будет Магическое Колесо, способное поглотить все нападки недоброжелателей!
– Теперь мне ясно, что тебя послал не министр обороны Атлантиды. Он разбирается в таких вещах гораздо лучше. –Колдун окинул его пронзительным взглядом. – Или тебя прислали с Греческих островов?
– Не понимаю.
– Ты разве не знаешь, что Атлантида – остров, тектонически неустойчивый? Единственным, что отводит волны от Атлантиды, являются заклинания величайших волшебников мира.
– Вы лжете.
– Зато ты вполне искренен. – Колдун как бы отмахнулся от одолевавших его тревожных мыслей. – Но Колесо способно нанести непоправимый вред не только твоей Атлантиде, но и любой другой территории. Одного его оборота достаточно, чтобы навсегда сделать окружающее пространство недоступным для волшебства, для заговоров и заклинаний. Я ведь уже говорил тебе об этом. Так какой же дурак решится привезти домой такую штуку?
– Я.
– Ты? Зачем?
– Войны сидят уже у нас в печенках, – резко ответил Аран, не обращая внимания на то, что употребил злополучное «мы». – Магическое Колесо положит конец этим вечным баталиям. Вы можете представить себе армию, вооруженную одними лишь мечами да кинжалами? Никаких смертельных заклятий, никаких провидцев, вынюхивающих планы противника, никаких демонов-убийц, исподтишка губящих людей! – Глаза Арана сверкали. – Воины скрестят мечи, встретившись лицом к лицу; кровь и бронза сольются воедино, и никому не будет пощады, не будет надежды на исцеляющие заговоры. Естественно, что ни один король не согласится вести войну на таких условиях! Люди наконец-то, перестанут убивать друг друга!
– Наверное, где-то в глубине души я всегда был пессимистом; вот и теперь эта затея кажется мне очень сомнительной.
– Вы смеетесь надо мной, не желаете поверить моим словам, – презрительно сказал Аран. – Лишившись маны, вы станете обыкновенным смертным человеком, и ваш возраст моментально сведет вас в могилу!
– Должно быть, ты прав. Ну, а теперь давай посмотрим, кто же ты есть на самом деле. – Колдун дотронулся прутом до котомки Лрана и замер в такой позе на несколько секунд. Юноша сгорал от нетерпения узнать, чем закончится эта процедура. Конечно, если подведут заклинания и сума откроется, то...
В данном случае все заклинания оказались бессильны. Колдун, порывшись в мешке, извлек оттуда еще одну летучую мышь, несколько листов пергамента, на части из которых были начерчены различные фигуры (очевидно, они являлись конспектами лекций по геометрии), а другие были исписаны крупным аккуратным почерком.
– Над этим немало потрудился какой-то школьник, – заметил хозяин пещеры. – Все начерчено по линейке, ошибки подчищены и исправлены. Идиот! Он забыл поставить крючкообразный хвостик в чертеже Водоворота. Странно, что он еще остался жив. – Колдун взглянул на своего пленника. – Выходит, меня атакуют дети? Эти заклинания сочиняли с полдюжины учеников!
