— Потрясающе… Но как оно летает?
— Большой корпус — баллон с легким газом… Горячим воздухом или гелием, он как бы всплывает над обычным воздухом и поднимает все это сооружение. Неужели у вас еще не летают на воздушных шарах?
— Летают… — рассеянно ответил принц, изучая корабль.
На нем поднялась суматоха, и люди выбегали на балкончики, пытаясь рассмотреть дракона и всадника за слишком ярким снопом света. Что-то взвыло в носовой части, и дрейфовавший до этого воздушный корабль едва заметно пополз вперед. Владигром включил увеличение, пытаясь рассмотреть людей на носовом балкончике, раздался треск и фонарь Грома погас.
— Сволочи, — прокомментировал дракон.
— Там арбалетчик. Я видел его как раз перед выстрелом.
— Ну что ж, у нас есть чем ответить.
— Огнем? Давай! Подожги эту лодку, пусть зарекутся стрелять направо и налево… и летать куда не следует.
Дракон полыхнул клубящейся струей пламени, целясь в баллон чуть ниже середины. В ответ на это с балкончиков раздались вопли, и одна стрела задела наплечник принца, едва не выбив его из седла.
— Гореть не хочет…
— Ва-а… — подтвердил принц, пытаясь снова вползти в седло.
Гром пролетел под воздушным кораблем, развернулся и повис на его округлом боку, уцепившись когтями всех шести конечностей.
— Бедный мой нос, — сказал он, выпуская долгую струю пламени.
Болтающийся на ремнях принц увидел, как пламя вгрызается в темное дерево, как проникает внутрь, как вырывается из дыры, вспухая в щелях по всему корпусу воздушного корабля. Огненный кулак толкнул Владигрома в грудь, молотом прошелся по всему телу, и мир исчез в океане голубого пламени, спустя мгновение уступившего место абсолютной темноте.
Ослепительная голубая вспышка расколола ночь над бескрайним лесом, и темный вихрь пронесся над деревней, ломая ветви и сбивая гнезда. Упало несколько деревьев, добавляя свои ноты в хор паники маленьких мохнатых созданий с испуганными глазами лемуров. А затем кошмар оборвался так же внезапно, как и начался, и глазам смелых открылось огромное темное тело с перекрученными крыльями, лежащее на поляне собраний. Длинный черный хвост пошевелился, сметая зазевавшихся, и затих.
Яростно палило солнце, обрушивая на головы косарей потоки звенящего жара, но еще яростней была вспышка над лугом, от которой трава на мгновение потеряла зелень, а небо показалось черным. Что-то такое же черное вырвалось из этой вспышки, прочертило дугу над головами изумленных людей и упало, подскочив и несколько раз перевернувшись, далеко впереди. Люди побросали косы и кинулись к упавшему — высокому воину в диковинных черных доспехах, от которых поднимался дым.
Если бы кто-то мог увидеть в этот момент бесконечные соты миров, его глазам открылось бы удивительное зрелище, множество ярких метеоров, огненным дождем накрывших часть решетки. Но некому было смотреть, и нет глаз вне этих миров.
Те, кто видел, говорили, что в небе возникло красное солнце, обрушив удар на беззащитный город. Те, кто слышал, говорили, что гром вырывал сердца и выбивал стекла, и что его отражение приходило еще дважды. Те, кто хоть что-то знал, молчали. Тех же, кто был там, не нашли — ни живыми, ни мертвыми.
Январь — октябрь 1999
Кировоград — Киев
Обычно благородный рыцарь с копьем наперевес рвется выручать красавицу из лап страшилища, машет мечом направо и налево и побеждает, стоя по колено в крови врагов и торжествуя победу Сил Добра над Силами Разума. Если такому рыцарю дать в компаньоны дракона, пусть даже не огнедышащего, но могущественного, снабдить заговоренными чудо-доспехами, удалой сказке придет конец — никто не сможет тягаться с ним в силе, и рыцарь походя отщелкает врагов по носу, повергая читателя в легкое уныние каждой новой победой в каждом следующем абзаце.
Хотелось бы привести пример, из реальной жизни и не относящийся к сказочным рыцарям. Сейчас все телефонные автоматы переделаны под работу с чип-картами согласитесь, существенное усиление защиты от «халявщиков» по сравнению с жетонами или монетами. Соответственно, обход этой защиты тоже будет технически сложным — например, «вживление» запрограммированного микроконтроллера в обычную чип-карту для ее эмуляции, что под силу далеко не каждому. Но… Как оказывается, в старых таксофонах, где монетоприемник просто заменен устройством для чтения/обнуления чип-карт, достаточно просто замкнуть все контакты ридера на корпус, например, сунув в определенное место картоприемника пятикопеечную монету. Колосс на глиняных ногах.
Вот так и «сверхрыцарь» — он обязательно свернет себе шею, не успев пройти и половины пути к легкой победе.
Даю вам честное слово.
