Стоунер договорился с ними, что они ограбят скульптора.
Лукаш в тот вечер примчался на мотоцикле раньше обычного.
Еще когда он заглушил мотор в гараже, что-то показалось ему подозрительным. "Нереида" в опасности!" - первое, что мелькнуло в голове.
Вверх! Прыжок, прыжок, рывок вперед. Еще один пролет лестницы. Он влетел в мастерскую и увидел вываливающегося в оконный проем Пита Сантини. Никому нельзя верить! Лукаш рванулся к окну.
От дома по лужайке бежала девушка. Герки Олбрайт. Внизу, под окном, Сантини поднимался после падения. В руке у него голопроектор.
- Пит!
Ответа нет. Хорошо, вам же хуже! Лукаш легко перемахнул через подоконник и вошел по лодыжки в сосновые иголки. Сантини уже оставил за собой половину сада. Лукаш во весь дух припустил за ним. Поздно!
Герки, сидевшая в машине, дала газ и, как только Пит всунулся внутрь, выжала сцепление.
Лукаш побежал к гаражу. Мотоцикл был еще теплый. Скульптор всем своим весом ударил по педали стартера. Теперь в погоню!
Только тридцать метров разделяло их: на прямых - больше, на поворотах меньше. Внизу, под горой, огни автомобильных фар обозначили автостраду.
Лукаш прибавил скорость. Так надо, на автостраде машине легче уйти от мотоцикла. Остается преодолеть лишь один крутой поворот направо, у десятиметрового обрыва.
И тут Герки переключила скорость - это была ошибка. Мотор взвыл, заглох, вновь взвыл. Задок машины завилял и пропал из виду. Вопль. Удар, громыхание, еще удар...
Лукаш остановился у поворота, бросил мотоцикл, подбежал к обрыву, посмотрел вниз. Оттуда в глаза бил свет фар свалившегося автомобиля.
Откуда-то появились полицейские машины. Он никогда раньше не видел, чтобы так много полицейских появилось столь быстро. И какого черта? Этот тип из ЦРУ - Стоунер, который брал у него "Нереиду". С ним какая-то баба. Они подошли, встали рядом с Лукашом.
- Боже мой! - прошептала женщина.
Лукаш не совсем осознал, что произошло, когда у него на руках защелкнулись наручники и его пихнули в машину.
Он пришел в себя лишь в полицейском участке. Грузный мужчина в офицерской форме сунул ему в лицо слепящий свет пятисотваттной лампы и рявкнул:
- Это ты столкнул их с дороги!
- Они ограбили меня, и я их преследовал. Черт! Вы уверены, что вызвали моего адвоката?
Лукаш начинал свирепеть: что за обращение у этих дубин - свет в глаза, наручники, угрозы.
Мордастый полицейский сказал:
- Какой, к черту, ограбили? Мы не нашли ничего краденого в машине.
- Поищите лучше. Голографический проектор и два фильтра. Может, сгорели? - ответил Лукаш.
- Не умничай, парень.
- Слушайте, меня зовут Питер Лукаш. Обо мне писали в "Таймс" в прошлое воскресенье...
Хлесткая пощечина оборвала его слова.
Лукаш заставил себя сдержаться. Вскочить и двинуть здоровому выродку в зубы - за это он немедленно получит пулю. Они намеренно арестовали его. Почему, он не знал. Лучше молчать, молчать, молчать, пока не появится адвокат. Если, конечно, вообще ему позвонили.
- Слушай, парень. Ты признаешь, что гнался за ними. Признаешь, что они твои друзья. Тогда с какой стати им тебя грабить? Я считаю, было так: вы поцапались, распалились, началась погоня, ты очумел и столкнул их с дороги. А это считается преднамеренным убийством. Мы так все и оформим. Если, конечно...
Полицейский собирался продолжить, но, взглянув на Стоунера, послушно кивнул и вышел. Остались двое - Стоунер и женщина.
Стоунер поднялся, взял стулья, один поставил сиденьем к Лукашу, другой - спинкой. Оседлал второй, положив подбородок на его спинку, улыбнулся. Женщина села на другой стул, нога на ногу.
- Некоторым образом я впутал тебя в это дело, - сказал Стоунер. - Могу и выпутать. Если окажешь содействие. У меня был план получше, но ты сам все испортил.
- А я-то думал, что вам тут нужно? Так это вы подговорили Пита и Герки?
- Да.
- Твое счастье, что я в наручниках.
- Тоже так думаю, - спокойно сказал Стоунер. - Все, что нужно доктору Осборн, это посмотреть на проектор для "Нереиды".
Лукаш вновь взвился.
- Ограбить человека, загнать в западню, шантажировать его! При этом гибнут люди!
Стоунер вздохнул, вяло проговорил:
- Я из ЦРУ.
- К черту ЦРУ!
Стоунер улыбнулся своей сонной улыбкой, а женщина только моргнула.
Лукаш ждал, что Стоунер скажет еще что-то, но тот просто сидел и смотрел в глаза скульптору. Похоже, деваться некуда...
- Так что? Или я делаю, что вы требуете, или меня обвиняют в преднамеренном убийстве?
- Наконец-то понял. - Стоунер потянулся к столу, взял ключи от наручников Лукаша.
Втроем они поднялись в студию Лукаша на следующее утро. Двое коротко остриженных агентов остались внизу, еще двое - на улице.
Кати Осборн прошла в середину комнаты, хмуро огляделась. Студия располагалась на чердаке дома. Помещение было старым, скрипучим, плохо освещенным. Запах гальванорастворов. Полный беспорядок. Задняя часть чердака заставлена оборудованием, выглядевшим среди этого хлама, как бриллиант в туалетной комнате. Лукаш, его мир, его манеры - все это она ненавидела. И он знал это.
Лукаш достал из какой-то коробки запасной проектор, установил его, подключил к резервуару энергию. Через две-три минуты "Нереида" приняла форму в резервуаре.
- Надо наносить гальванопокрытие? - спросил он.
- Нет, спасибо. Это все, что мне нужно... Пока...
Лукаш отошел в сторону с каменным лицом. Стоунер уселся на стул напротив. Кати работала.
Лукаш чувствовал себя пациентом в хирургической. Будто не "Нереиду" измеряла Осборн оптическим микрометром, а его самого. Ногти на его руках, даже грязь под ногтями...
А Кати чувствовала себя вором. Или списывающей домашнее задание. Лукаш стоял и наблюдал. Она убеждала себя, что нельзя ограбить животное, но напрасно.
Бесполезны были и другие ее действия. Еще когда измеряла голограмму, то поняла, что этого недостаточно. Конечно, можно скопировать именно эту форму, хотя это и сложно. Ей теперь виделись все внутренние изгибы, и можно установить их геометрические данные. Но все было настолько беспорядочно, что она сомневалась, удастся ли вывести какую-нибудь закономерность.
Исписав четыре страницы заметками и измерениями, Осборн больше не сомневалась.
- Поль, - позвала она. - Ничего не получается. Я знаю что, но не знаю как. Мне нужно видеть его в работе.
Лукаш сидел в кожаном кресле напротив резервуара с микрофоном в руке и звукокодирующим устройством на коленях.
- Эй-й... - не сказал, а пропел он, что заставило огненную пелену в резервуаре затанцевать. Лукаш зацокал языком. - Просто разогреваем. Округляем, - кодировал он. Получился шар. Затем: - Чрево, - и сфера расползлась и стала полой. - Нужны крылья. Крылья - это как руки, которые... плоские. Резервуар-чик, ты понял? Отлично! Кррылья. Хорошо. Теперь бо-ольшие кррылья. Внизу листок клевера. И... черт! - Он подождал, пока в резервуаре появился зеленый огонек. - Так, а теперь ли-ицо справа. И... другое лицо слева...
