- Нащупаешь камушки, - ответил Сергей Иванович, - дам еще кого-нибудь.
- Кого?
- Тимошкина.
- С Великой Стены?.. - Прямой Стены, но геологи называли ее Великой.
- Ничего у них там нет! - в сердцах сказал Сергей Иванович. - Придется расформировывать группу.
- Всех ко мне, - предложил Егоров.
- Шалишь, - ответил Сергей Иванович. - На Луне каждый человек на вес золота.
Первый выход в разведку, как и предполагал Егоров, ничего не дал. Проложенный им маршрут упирался в отроги хребта и, поломавшись на карте зигзагами, там, где Егоров петлял в ущельях, выходил к Белой. На вершину Егоров не поднялся, осмотрел кратер с половины горы. Кратер не вулканический - метеоритный, и это удовлетворило Егорова. Отсюда была видна Земля в полной фазе, - круглая и пухлая, покрытая белыми облаками. Все, что виднелось со склона горы, было залито ее льдистым пепельным светом, - на видимом полушарии стояла морозная стопятидесятиградусная лунная ночь. Противоположная сторона кратера едва маячила вдалеке. Если спуститься на дно, она скроется, за выпухлостью планеты ее не увидишь. Все на Луне кажется уже, горизонт ближе, но это обманчиво: горы вот они, рядом, а пойди к ним, - они растут, растут, и горизонт по-прежнему горбится перед ними.
Спускаться в кратер Егоров не стал. Много времени ушло на дорогу, - каждый поворот пришлось наносить на карту. Он отметил последний пункт на склоне горы и подумал, что алмазы в кратере должны быть. Могут они быть и на равнине, к югу от полюса, - на невидимой с Земли стороне. Стоит поискать россыпи вплоть до подножия Черных Гор. Сергей Иванович будет, конечно, за то, чтобы поиск начать на дне. Но россыпи могут быть на равнине. Даже наверняка.
Возвратившись, Егоров докладывал Сергею Ивановичу о результатах разведки, - пока он ходил, Светлана наладила видеосвязь через систему спутников Л1-8.
- Так... - кивал ему с экрана начальник геологической службы.
Сергей Иванович был тучный медлительный человек, слова его, в том числе междометия, тоже казались весомыми; даже каждый кивок производил впечатление.
- Так... - приговаривал он после каждой фразы Егорова. Но выброс ты все-таки констатировал.
- Вся горная цепь...
- ...метеоритный выброс, - закончил Сергей Иванович его мысль и опять кивнул - теперь уже сам себе.
- Совсем недавней формации, - добавил Егоров. - Тысяч пятнадцать лет...
- В кратер ты не спускался? - спросил Сергей Иванович.
- Нет еще.
- Завтра спустишься.
- Думаю завтра. Обследую местность у подножия вала и дальше к югу.
- К югу... - неопределенно сказал Сергей Иванович.
- К Черным Горам.
- Опять ты за свое! - поднял глаза Сергей Иванович. Он был за то, чтобы в первую очередь исследовать кратер.
- Зерна могут лежать на местности вперемешку тектитами.
- Но прежде всего - на дне.
- Обязательно спущусь на дно, - согласился Егоров.
Сергей Иванович пожевал губами, словно раздумывая, сказать что-то еще или нет. Сказал:
- Тимошкин сам к тебе просится.
- Так давайте!
- Выдай прежде алмазы.
- Сергей Иванович...
- Алмазы, Гриша, тогда получишь всю группу. Земля требует...
Все же Егоров решил исследовать равнину до Черных Гор. Вряд ли он смотрел на это как на работу. Скорее - та же разведка. И еще Егоров хотел посмотреть Малыша. Одинокий пик на равнине - это всегда интересно. Словом, полезное Егоров соединит с приятным. И притом зерна алмазов могут быть далеко выброшенными из кратера. Такое уже бывало: россыпи метеоритных алмазов находили в десятках километров от кратера.
Вечером этот же вопрос обсуждался в кают-компании.
- Возьмите меня с собой, - говорила Светлана. - Я легкая на руку, Григорий Артемьевич, мы обязательно найдем алмазы! Парочку вы мне дадите на серьги...
- Смотря под каким углом, - подытожил Галин, - произошло столкновение. Чем круча угол падения, тем круче выброс породы. Если метеорит упал под острым углом, расплав породы, в том числе и алмазы, выброшены в космическое пространство. В таком случае они могут оказаться на Земле, как, например, уральские.
- Уральские? - переспросила Светлана. - Вы так и сказали?..
- Так и сказал, - повторил Галин. - На Урале нет кимберлитовых трубок. А алмазы находили еще при Петре Первом. Почему не предположить, что эти алмазы лунные?..
Егоров сказал:
- Серповидный хребет образован крутым падением.
- Ну и что ж, - согласился Галин. - Значит, алмазы где-нибудь здесь, в окрестностях. Не все же уходят в космическое пространство.
- Григорий Артемьевич, - тянула Светлана. - Возьмите...
Егоров не взял Светлану с собой: во-первых, это не увеселительная прогулка, во-вторых, у Светланы немало работы "дома". И вообще, поиск может кончиться ничем. Не всякий метеорит рождает алмазы. Масса его и скорость при столкновении должны быть огромными. На Земле зерна алмазов найдены в Аризонском метеорите. Луна принимала удары, несравненно более мощные, - их не сдерживала упругость атмосферы. Алмазы находят в кратерах и в россыпях на поверхности. Егоров надеялся, что так будет на Блюдце.
Выйдя из станции, он все еще колебался, куда идтик Черным Горам? Или поискать россыпи на равнине? Всегда есть желание не тратить силы напрасно,, не забираться в горы, если можно камни подобрать под ногами. Ну так - куда?.. Егоров посмотрел направо, налево. Дальней искрой на равнине блестел Малыш. До него километра три. Солнце освещало вершину, но большая часть скалы скрывалась за горизонтом. Вот и пойду, Егоров решил ориентироваться на искру, - все равно надо исследовать Блюдце.
Ровными прыжками, - сначала, разгоняясь, малыми, потом шестиметровыми, Егоров направился к Малышу. На Луне он не новичок, за плечами четырнадцать лет работы. Сначала в кратере Тихо, потом в Заливе Астронавтов, на невидимой с Земли стороне, позже исходил с геологическим молотком Море Спокойствия. Звание старшего геолога получил еще на Земле. Теперь его поставили командиром "Полярной". Командир - это хорошо. Это значит - командуешь сам собой. До известных пределов, конечно. Захотел - пошел к Малышу... Егоров мчался легко и привычно. Пятками упирался в почву, тотчас переваливался на носки, пробегал, чтобы набрать инерцию два-три шага и делал очередной шестиметровый прыжок. Скакать по Луне приятно, забавно. Не уставая, можно отмахать километров сорок.
В то же время Егоров зорко оглядывал почву. Низкое солнце светило ему в спину. Впереди виделась каждая блестка.
Но все это было слюдяная мелкая рябь или вулканическое стекло. Алмазов не попадалось.
Малыш вырастал на глазах. И, как бывает, когда хочется видеть желанный предмет, а он далеко, Егоров ускорял бег. Однако приходилось считаться с системой регенерации и с тем, чтобы стекло скафандра не запотело.
