2
Стражи на лестнице, ведущей в Башню Теней, нервно поглядывали на восток - оттуда на Город надвигалась дождевая туча, а над лестницей не было ни навеса, ни магического щита. Не очень-то весело стоять в карауле, когда на тебя обрушиваются холодные потоки дождя, за две минуты выпивающие тепло тела...
Порыв ветра закрутил на асфальте высохшие чешуйки тополиных почек и хлестнул непонятно откуда взявшимся песком по щеке Дэлва.
- Пойдем, что ли, внутрь, - бросил он Гиару. - В конце-то концов, мы не почетный караул, а Стражи, встречающие гостей. А какие гости могут быть в дождь...
- Погодим еще, - отозвался Гиар. - Хлынет, тогда и спрячемся. Откуда ты знаешь, может, кто-то из них движется сюда за Именем, - он повел плечом в сторону нескольких торопящихся куда-то прохожих. - Например, она.
Гиар, как всегда, не ошибся. Девчонка лет восемнадцати, что на ходу откусывала попеременно от двух порций мороженого разных сортов, остановилась на нижней ступеньке лестницы, с вызовом глядя на Стражей. Ветер трепал за ее плечами плащ цвета ржавчины, который очень хотелось назвать занавеской.
- Это сюда надо входить за Истинным Именем? - неловко осведомилась она у Дэлва. Вид у нее при этом был наглый.
- Сюда, - ответил тот мрачно. Его раздражали розовые капли тающего мороженого, которые девчонка роняла на ступени лестницы и на свои башмаки, раздражали эти ее башмаки, не чищенные, вероятно, с момента покупки. - Только, ради всего святого, сначала доешь, а потом входи!
С той же удивительной смесью неловкости и наглости она уселась на ступеньку лестницы и принялась спешно долизывать свое мороженое.
- Что, очередной притон разогнали? - ядовито осведомился Гиар, глядя на нее.
- Хы о хем? - отозвалась та с полным ртом.
- Ну это ваше пристанище свободных странников, не желающих регистрироваться в Кругу Света, - пояснил Гиар. - Для новенькой ты слишком много выпендриваешься.
- Не понимаю, о чем ты, - девчонке наконец-то удалось проглотить то, что мешало ей говорить. - Я из ведьминской школы, меня наша Пэгги сюда пинками погнала. Впрочем, я и не противилась. Надо, значит, надо.
- Ну это еще ничего, - вздохнул Гиар. - Ладно, Цель ясна, Имени пока считай что нет, а вот Суть назови.
- Суть?
- Имеется в виду мир, из которого ты пришла.
- Одна из Сутей Города. Вы называете ее Тихая Пристань.
- Знак Тельца... - задумчиво протянул Дэлв. - Тогда понятно, откуда ты взялась такая... непричесанная. Не так уж часто к нам заносит людей оттуда...
- Редкая птица долетит до середины Реки, если она от истока летит, - девчонка покончила с мороженым и принялась облизывать свои тонкие пальцы.
- Если она летит по Закону Истока, - уточнил Дэлв. - Иди, регистрируйся, ведьма, - и уже в спину ей, взбегающей по лестнице: - Между прочим, серебряная помада тебе совсем не идет. У тебя ведь волосы с золотинкой...
Обернувшись, девчонка показала ему язык.
Зал был погружен в полумрак. Только в уголке желтела небольшая лампочка над столом, за которым сидела маленькая некрасивая женщина в строгом лиловом одеянии. На столе лежала громадная раскрытая книга в деревянном переплете с золотыми застежками. Рядом из чернильницы торчало перо неопознанной, но судя по всему, очень красивой птицы.
А в центре зала на полу лежал круг света. Круг Света, падающего непонятно откуда - сколько ни задирай голову, не увидишь его источника, нет там ни прожектора, ни окна в потолке.
Мистика... Как и все здесь.
Девушка в плаще цвета ржавчины остановилась у самой границы света и тени, с немым восхищением оглядывая пространство зала. Казалось, она вот-вот взлетит под потолок, туда, где уже кружил беспокойно ее неискушенный взгляд.
- Подойди сюда, - раздался за ее спиной голос женщины в лиловом. Девушка поспешно повиновалась.
- Меня зовут Ударда, я Хранительница Круга, - важно представилась маленькая женщина. - А как зовут тебя?
- Зовут Эленд, - тихо ответила девушка. - Паспортное имя Линда-Элеонор Угнела, но паспорт не из этой Сути.
- Понятное дело. Откуда родом?
- Суть Тихая Пристань, версия Города, именуемая Дверис столица Ругиланда.
- Точный срок, который ты уже мотаешься по мирам?
- Одиннадцать месяцев. За это время домой не возвращалась ни разу.
- Многовато, прямо скажем, для автономного странствия... У тебя что, есть какой-нибудь покровитель в Сутях?
- Да, Маргарита, княгиня Эсхарская, глава так называемой валлийской школы ведьм... А зачем вы все это спрашиваете, вы же ничего не записываете в книгу!
- Твой приход означен в небесах, - непонятно ответила Ударда. - Перед тем, как войдешь в Круг, советую оставить снаружи те вещи, о потере которых ты пожалеешь - ибо Круг переделает тебя по Изначальному Замыслу, и ничто не уцелеет в зеркальном водовороте.
- У меня вроде ничего такого нет, разве что пояс с деньгами... - девушка расстегнула упомянутую вещь и осторожно положила на книгу. - Ничего, если он тут полежит, пока я...
- Пусть лежит. Иди.
На мгновение она замерла у границы светового пятна, тронув его носком башмака. Ничего не случилось, но появилось странное ощущение яркого света и сильного ветра, бьющего в лицо. Протянула руку - пальцы словно налились серебром - и лишь тогда посмела ступить на освещенное пространство. Ярко вспыхнула в луче ее тонкая фигурка, освещенная со всех сторон - но черный зрачок тени не перерезал радужку Круга Света. В этот миг она показалась Ударде стоящей на ладони Того, Кто сотворил свет и все мироздание, как бы его (или ее?) ни звали. Медленно, как на странной сцене, она опустилась на одно колено в центре Круга...
А потом...
Она подняла голову. Зала не было. Вместо этого вокруг нее плясал поток каких-то странных образов, словно она очутилась в зеркальном вращающемся колодце. Что-то неуловимо проносилось в окружающем ее изогнутом зеркале, и ей казалось, что она все видит и понимает, но только - вот беда! - нет в человеческом языке таких слов и понятий, чтобы адекватно об этом рассказать. Странные образы рождались в ее мозгу и тут же исчезали, как будто волны смывали их с кромки прибоя.
Случайно опустив глаза вниз, она увидела, что стоит на ковре из опавшей осенней листвы. Откуда, ведь сейчас май? Она опустила руки, желая коснуться этих странных листьев и убедиться, что они не иллюзия, не световой эффект. Почему-то это было очень важно.
И тогда зеркальная пляска-бред прекратилась так же внезапно, как и началась. Она увидела свое отражение... Свое?
Молодая женщина в зеркале была как минимум на шесть-семь лет старше стоящей в кругу, если вообще можно было говорить о ее возрасте. Темные волосы, стекающие ей на плечи, отливали сразу золотом и медью, а изумрудные глаза были ярче камней в головной повязке. Одета она была в темно-зеленое платье причудливого покроя, расшитое осенней листвой всех цветов по краям подола и выреза на груди. Тонкая, терпкая красота ее была подобна осенней горечи, запаху хризантем, вкусу изысканного вина... И та, что стояла и смотрела на это видение, поняла, что видит в ее лице свое собственное, но куда более изящно отделанное - всю свою жизнь она подсознательно хотела быть именно такой, но не знала, как. Она робко улыбнулась - и та, в зеркале, улыбнулась ей в ответ задорно и лукаво.
