- Свеча делается из воска, - буркнул Гийом. - Не думаю, что на борту звездолета найдется хоть капля воска. На худой конец сгодится электрическая лампочка.
- Возможно, - кивнул Андре, - но боюсь, этого недостаточно. Насколько мне известно, Бог не любит простых решений.
- Твой Бог - ретроград, - усмехнулся Гийом.
- А вдруг электрический ток помешает нашим молитвам добраться до него...
Они отыскали воск в запасном аккумуляторе, осторожно сняли его и расплавили восковую перемычку, изолировавшую выводы.
Пока они трудились, Бартелеми молчал, закрыв глаза. В аптечке они нашли кетгут, растопили воск на электроплитке и слили его в пробирку так, чтобы кетгут оказался в центре расплавленной массы. Когда смесь затвердела, они разбили пробирку и получили тонкий коричневатый цилиндрик.
- Теперь надо раздобыть образок, - напомнил Гийом.
- У нас есть микрофильм Библии. Может, этого хватит?
Они прогнали книгу по экрану. Вдруг Андре нажал кнопку. И прочел:
"Упования на кощунство подобны семени, унесенному ветром, пене, сорванной бурей".
- Не слишком вдохновляет, - заметил Гийом.
Они выключили свет во всем звездолете, Андре после нескольких попыток зажег свечу. Та загорелась с треском и фырканьем, но вскоре пламя стало гаснуть. Андре удалось поддержать его, обмахивая листом бумаги. Затем они поместили позади висящей в воздухе свечи фотографию с текстом из Библии, приняли коленопреклоненную позу и в два голоса начали молиться. И хоть нелегко им было вспомнить слова, которых они не произносили долгие годы, молились оба вслух и с чувством. Перед их глазами стояла Земля, плывущая в пустоте, зеленый укутанный облаками шар; они спрашивали себя, где пределы Божьей власти, не дерзают ли они преступить их и не впадают ли в грех, переходя границы, положенные смертному Господом.
Бартелеми перестал вращаться: ему вдруг стала отвратительна его фантастическая, пляшущая на стене тень. Он начал молиться - сначала мысленно, потом едва слышным шепотом, затем его голос окреп и присоединился к голосам друзей. Бартелеми тоже молился вполне истово. У каждого из них было свое понимание Бога, впрочем, полной ясности в концепции божественного не имелось ни у кого. Но у них была одна родина, Земля, а в этом мире все люди, когда им угрожала опасность, обращали взоры к незримому властителю. Бартелеми не мог не помнить об этом. Быть может, дело и выгорит, - думал он, но было и другое. Молитва в дрейфующем звездолете с мертвыми приборами и неподвижными стрелками была делом мирным и чистым. Возможно, повторял он себе, иррациональное поведение вызовет реакцию иррационального мира: Бог даст физикам то, чего они ждут, верующим то, чего они страждут, лишь бы веровали они с надлежащим пылом.
С того момента, как заглохли двигатели, перестав сотрясать своим воем кабину звездолета, у них впервые не было страха. Правда, и особых надежд тоже. Они просто ждали. Андре продолжал обмахивать пламя свечи. Потом дунул на нее и погасил - было приятно и странно находиться здесь, висеть в воздухе, вдыхая запах горячего воска. Бартелеми включил свет, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом бросились к приборам. Стрелки с места не двинулись. Даже не вздрогнули. Они попытались запустить двигатели, но ничего не вышло. Они снова молча переглянулись. Затем привязались к койкам, опять погасили свет и долго лежали, устремив взгляд в черный потолок, едва подсвеченный красными контрольными огоньками.
- Спокойной ночи, - произнес Гийом.
- Может, это случится ночью, - добавил Бартелеми.
Впервые после аварии они спали без кошмаров.
Проснувшись, они выпили через соломинку горячего кофе, вымыли сферические чашки, поставили их на место и уселись в воздухе. Ни один не решался заговорить.
- Не сработало, - наконец выдавил Андре.
- Угу, - мрачно подтвердил Бартелеми.
- Мы постучались не в ту дверь, - сказал Андре.
- Быть может, лучше было превратиться в мусульман или буддистов...
- Буддисты не верят в чудеса, - наставительно заметил Бартелеми.
Снова воцарилась тишина.
- Быть может, наши молитвы взаимно уничтожились? В какой вере ты рожден, Гийом?
- Мои родители были протестантами. Кальвинистами.
- А твои, Бартелеми?
- Я - еврей.
- А я католик. Полагаю, нам следует перерезать друг другу глотки.
Они переглянулись и расхохотались.
- По правде говоря, мы были дураками, считая, что Господь вот так возьмет и поможет трем проходимцам вроде нас. Мы недостаточно сильно верим в чудеса.
- А теперь стали верить еще меньше.
- Ну что, снова за работу?
Они огляделись: множество табло, бесконечные цветные проводки, бегущие по стенам кабины, и экраны, - мутные, как глаза мертвых рыб. У них даже пальцы свело при одной мысли, что надо брать в руки отвертки и крутить несчетные винты.
- Поставьте себя на место Бога, - вдруг сказал Андре. - Я не теолог, но подозреваю, наши молитвы только привели его в раздражение. Нам хотелось всего-навсего попользоваться его безграничным могуществом.
- Это мы слыхали, - перебил его Гийом.
- Мы постучались не в ту дверь, а все от излишней гордыни. Мы думали ввести в машину молитву и пламя плохонькой свечи, чтобы получить на выходе добрую тягу, которая выведет нас на должный путь. Детский сад.
- По-моему, я это уже говорил, - пробурчал Бартелеми.
- Попытка не пытка, - продолжал Андре. - Теперь представьте, что Бог готов помочь нам, но обходным путем, так, чтобы об этом не особенно знали, как если бы тягу вместо него создал кто-то другой. Короче, нам надо постучать в другую дверь. В ту, что напротив. Почему бы не попробовать магию?
- Колдовство, - хмыкнул Гийом. - Ересь.
- Нет, если намерения наши чисты.
- Теперь иезуитство, - простонал Бартелеми.
- Бартелеми, кое-кто из ваших рабби занимался магией. Вспомните о раввине Лебе. А сколько умнейших и выдающихся священнослужителей занималось алхимией и белой магией? Что касается протестантов...
- Они жгли колдуний в Салеме, прости нас Господи.
- Один - ноль в пользу Андре, - провозгласил Бартелеми. - Почему бы и впрямь не попробовать? Я знал одного теоретика, специалиста по асимметричным полям, который верил в силу крови рыжей курицы, разбрызганной в полночь на поле с волчьими зубами.
- Он пробовал сделать это? - поинтересовался Гийом.
- Насколько я знаю, нет. Боялся все-таки...
Андре нахмурился.
- Плохо, что в библиотеке звездолета не бог весть сколько магических заклинаний.
- Может, попробуем что-нибудь изобрести? - с надеждой предложил Бартелеми. Его черные глаза сверкнули любопытством.
- И аксессуаров маловато. Где мы возьмем волчьи зубы?
