– Павел! – Вызов повторили.
– Эх! – сказал Павел, отрывая хищный клюв птеродактиля. – Не успел я спасти теплицы.
С этими словами Павел включил силовое поле и гравитацию на полную мощность. Лес стремительно пошел вниз. Один из ящеров еще пытался преследовать его, но быстро отстал и присоединился к стае, которая понеслась крушить лабораторию и теплицы…
А Павел уже вышел в стратосферу, к катеру, что ждал его на орбите.
Рука в черной перчатке набрала новую комбинацию на пульте.
Техники готовили каналы прибытия.
– Сигнал стопорится, – сказал Координатор.
– На пути «черная дыра», – ответил техник. – Чтобы пробить ее, нужна энергия всей Солнечной системы.
– Отдайте приказ. От моего имени. Переключить все станции Земли и Марса на мой пульт.
– Слушаюсь, – сказал техник.
Сто тридцать шесть этажей.
Общая высота – восемь метров сорок сантиметров.
Лаконичные линии, строгие очертания…
– Как ты думаешь, – спросил Джон, – им понравится?
– Должно понравиться.
– Как много от этого зависит! – сказал Джон.
– Земля будет благодарна нам, – согласился Джавад.
Да, земные специалисты неплохо потрудились. Жители планеты, трудолюбивые, схожие с муравьями двухсантиметровые насекомые, согласились наконец рассмотреть просьбу землян. В благодарность за дьявольский трехмесячный труд Джавада и Джона – разведчиков с Терры.
Четыре посольства направляла туда Земля в надежде получить формулу лекарства от смерти. И четыре посольства отправлялись обратно несолоно хлебавши. Жители планеты не соглашались на обещания и посулы Земли. Но Джавад и Джон сделали то, что не удалось их предшественникам. Используя земную технологию, они построили небоскреб, который пришелся по душе не только населению, но и правительству планеты. И вот сейчас разведчики ждали встречи с правительственной комиссией. За небоскреб и проектную документацию они должны были получить лекарство от смерти.
– Еще два часа трудных переговоров, – сказал Джон, – и домой!
– Два часа? Я думаю, что и пятью часами не обойдемся. Ты же знаешь, какие у них сложные обычаи и правила. Каких трудов нам стоило зазвать комиссию на стройку!
– Надеюсь, ты не забыл, с какой ноги делать первый шаг и как кланяться канцлеру правой руки?
– Нет. Я помню это, даже если ты разбудишь меня среди ночи. А ты сам не забыл, как обращаться к Государственной шляпе?
Джон улыбнулся.
– Мы заслужили отдых, – сказал он. – Я так устал от бесконечных уменьшений и увеличений! Утром во мне два сантиметра, к обеду я возвращаюсь в естественное состояние, затем снова уменьшаюсь для споров со снабженцами, затем снова…
– И так далее, – подытожил Джавад. – Я даже порой забываю, какого же я размера в самом деле.
И, нажав на кнопку биотранслятора, он тут же начал уменьшаться.
– Погоди, Джавад! – взмолился Джон. – Рано!
– Пора, – откликнулся Джавад, ставший размером с кошку. – Сейчас придет их комиссия.
Он продолжал уменьшаться.
В ухе Джона щелкнул динамик космической связи.
– Говорит центр, – услышал разведчик. – Связь шесть-особый.
– Что случилось? – спросил Джон.
– Тревога. Срочно вызывают на Землю.
Джон посмотрел под ноги. Там, далеко внизу, у входа в небоскреб, уже собирались зеваки. Среди них стоит Джавад. С минуты на минуту появятся кареты правительства.
– Мы не можем, – сказал Джон. – Через пять минут у нас решающая встреча. Земля получит лекарство от смерти.
Джон не смог скрыть ликования в голосе.
– Шесть-особый, – повторила Земля. – Тревога первой степени! Вы поняли?
– Я понял, – сказал Джон горько.
Джавад быстро увеличивался. Он тоже услышал вызов.
– Пошли? – спросил Джон.
– Пошли, – сказал Джавад.
Они смотрели вниз. Из-за холма появились первые правительственные кареты.
– Что ж, лекарство от смерти подождет, – криво усмехнулся Джон. И они поспешили к космическому кораблю.
Черный палец дотянулся до следующей кнопки.
– Можно давать свет? – спросил техник. – Многие в Солнечной волнуются. Звонят. В детских садах кухни отключились. Холодильники под угрозой.
– Минутку, – резко оборвал его Координатор. – Следующий вызов потребует дополнительной энергии. Земля потерпит.
Жюльен замер в тени нависающего над ним мрачного замка. Специальный плащ делал его практически невидимым. Третьи сутки, питаясь лишь таблетками, он подслушивал переговоры пиратов Серого облака с графом Кровавого залива. Что привело их сюда, в мирный край Облачной империи?
Жюльен напрягся… Слышны шаги. Некто, стуча по каменным плитам подкованными каблуками, вошел в потайной зал. Кто это? Жюльен осторожно достал светящийся регистр походок. Частота и амплитуда шагов совпадали с характеристиками шагов Эж-о, лилового палача бандитов Гонгоры… Но ведь мы были уверены, что этот голубчик отдыхает на Марциальных водах!.. Теперь все встает на свои места. Вот он, дьявольский, столь опасный для Галактики союз пиратов, графа и мафии. Теперь главное – не упустить ни слова из их переговоров…
Жюльен включил дистанционно управляемые магнитофоны замка.
Каждое слово, каждый вздох долетали теперь до него…
Но раньше чем Жюльен услышал первые слова, в его ухе застрекотал галактический вызов:
– Внимание! Шесть-особый! Тревога номер один!
– Я не могу, – прошептали в микрофон посиневшие от холода губы Жюльена. – Я на задании.
– Шесть-особый!
– Это угроза всей Галактике.
– Тревога первой степени!
Жюльен выключил микрофоны и пополз кустами к прогалине, где под кучей сучьев скрывался его гравитолет…
– Последний вызов, – произнес Координатор. – И можете переключать снабжение энергией на Солнечную систему.
– Слушаюсь, – сказал техник и склонился к пульту связи.
Черная рука вновь протянулась к кнопкам вызова…
Базиль отозвался не сразу.
Батискаф попал в объятия щупальцев стометрового кальмара, и Базиль старался вырвать батискаф из ловушки, не убив последнего гиганта юрского моря.
А кальмар все тянул и тянул батискаф в глубину…
Нет, положение не было безвыходным. Базиль дал напряжение на внешнюю оболочку. Голубые электрические искры вспыхивали на присосках щупальцев. Но кальмар не намеревался отпускать жертву.
Базиль понял – пора включать вибрацию.
Батискаф задрожал.
– Вызов шесть-особый, – раздалось в батискафе. – Говорит Земля. Срочное возвращение.
