- Со мной хочешь, Каштанчик? - спросила она.
- Идём, - сказал Каштан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Тебе туда нельзя, - ласково сказала Леночка. - Уж поверь, я бы тебя с удовольствием взяла с собой. Но там для тебя плохая атмосфера.
- Плохая атмосфера? - с сомнением в голосе проговорил Каштан. - Идём.
Леночка улыбнулась, покачала головой и закрыла за собой дверь. В последний момент ей показалось, что в узких прорезях глаз зверя застыла обида.
Леночка связалась с рубкой корабля прямо из коридора.
- Марк Петрович, - позвала она капитана.
- Да, - капитан повернул голову к экрану. - Что там у вас, Лукашова?
- Марк Петрович, Каштанчик ничего не ест.
- Кто такой Каштанчик? - наморщил лоб капитан.
- Это тот шипастый чемодан, которого я вчера привёл, - подсказал из угла рубки Владик.
- Не ест, значит, не хочет, - буркнул, не оборачиваясь, Никита Шустов. Он был занят прокладкой курса корабля, и ему мешали.
- Хорошо, Лукашова, - сказал капитан. - Идите в рубку, что-нибудь придумаем.
Но придумать они ничего не смогли. Каштан не ел целую неделю, но, тем не менее, чувствовал себя прекрасно, чего, правда, нельзя было сказать об экипаже корабля. Владик где-то вычитал, что на Земле один паук не ел целых семнадцать лет, и пытался этим успокоить Пеночку. Но она только с сомнением качала головой.
- Каштанчик не паук, - возражала она. - И ты знаешь, Владик, он порой так точно угадывает ответы на вопросы, что оторопь берёт. Будет жалко, если мы не довезём его до Земли...
На что Владик только загадочно хмыкнул, и со следующего дня пересмешница стала угощать Леночку анекдотами о псевдоразумных.
Развязка наступила на восьмой день. Не успела Леночка войти в отсек зверинца, как Каштан бросился к ней и чуть не сбил с ног. Леночка еле удержалась на ногах и быстро захлопнула за собой дверь тамбура.
- Что с тобой, Каштанчик? - с тревогой спросила она.
- Плохая атмосфера, - прохрипел зверь и снова бросился на дверь. Идём!
- Ну что ты, миленький, успокойся, - пыталась увещевать его Леночка, но это не помогало. Каштан продолжал твердить "идём!" и прыгать на дверь.
И тогда Леночка решила, что большого вреда не будет, если она впустит Каштана в корабль. Пусть попробует кислорода, и тогда уж наверняка не захочет высовывать свой любопытный нос из отсека зверинца. И, конечно, вовсе не потому, что нос у него отсутствует.
К её удивлению кислород никак не подействовал на Каштана. Он вовсе не собирался метаться по коридору и бросаться на дверь тамбура уже с другой стороны. С минуту он стоял, словно в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, и вдруг его панцирь лопнул пополам, как скорлупа настоящего каштана, и свалился на пол. Пеночка вскрикнула. Из скорлупы выскочил блестящий коричневый шестиног с огромными белесыми глазами и принялся весело прыгать вокруг Леночки.
- Атмосфера! - радостно возвестил он. - Плохая не атмосфера!
У Леночки подкосились ноги, и она схватилась рукой за стенку. Из разломившегося панциря выглядывали какие-то разноцветные трубочки и металлические застежки.
"Мамочка, - растерянно подумала она. - Да что же это такое?" На непослушных ногах Леночка аккуратно обошла странную скорлупу и, добравшись до переговорного устройства, связалась с рубкой.
- Марк Петрович, - позвала она дрожащим голосом, не отрывая взгляда, от скорлупы, - Каштан-то наш... разумный!
- Так... - протянул занятый чем-то своим капитан. - Каштан разумный... Хорошо... Что? Что за чушь, Лукашова? - Капитан прокашлялся. Извините, Елена Павловна. Вы, наверное, переутомились?
- Скорее всего, наслушалась россказней пересмешницы о псевдоразумных, - хмыкнул Владик.
- Лукашова, - назидательно сказал капитан, - на Раймонде нет никаких признаков цивилизации. А для своих розыгрышей вы могли бы выбрать кого-нибудь помоложе.
- Да нет же! - закричала Леночка. - Никакой Каштан не раймондец! Он сейчас в коридоре, дышит нашим воздухом и... - у Леночки перехватило дыхание, - и здесь лежит его скафандр...
- Что?!
В рубке случилось маленькое столпотворение, которое могут создать три человека в обширной комнате только при большом желании, и тотчас же их всех будто ветром сдуло с экрана. Через мгновение они вихрем ворвались в коридор, чуть не сбив с ног Каштана, но он вовремя успел отпрыгнуть к стене.
- Да... - протянул Владик и, присев, осторожно потрогал какую-то металлическую бляху в скорлупе. - Неужели? Вот тебе и чудо в чемодане...
И тогда сзади к нему подскочил Каштан и прямо-таки мастерски, как футболист, пнул его левой задней лапой.
- Дружеское приветствие! - радостно провозгласил он голосом Владика.
И это было самым веским аргументом.
