Со своей стороны стопсы вели интенсивную проверку эмоций туземца. Муррак плавал в углу лабораторной комнаты, безучастно ожидая окончательного решения комиссии экспертов. Дегустаторы докладывали, что подопытный враждебных чувств не проявляет. Немного растерянности, любопытство, но… совсем мало. Весьма инертный, не желает даже поинтересоваться куда он попал. Судя по всему, раса не обильная эмоциями. В этом секторе обитаемых планет больше нет, значит, эти туземцы — единственное достойное внимания открытие.
Капитан Муррак получил исчерпывающий доклад, тщательно обдумал ситуацию и принял решение. То, что раса, обитающая на планете, малоэмоциональна, не играло большой роли, так как результат экспедиции все же положительный. К тому же, воинственные наклонности тоже не выявлены, значит в течении эксплуатации новооткрытой планеты у стопсов не возникнет проблем с потерями драгоценного населения. Туземец казался совсем спокойным, поэтому Муррак решил пообщаться с ним лично.
Капитан видоизменился, придав себе форму, схожую с телом человека — такое начало располагало туземцев к дружественной беседе. Николай, увидев, как один из инопланетян превратился почти в человека, только прозрачного, понял, что сейчас наступит момент контакта. В комнате раздался голос, напоминающий голос генерального директора "Сибтяжмаша", такой же бесплотный и совершенно безо всяких интонаций:
— Приветствую тебя, житель голубой планеты Земля, от имени великой цивилизации стопсов. Я — капитан корабля Муррак.
— Очень приятно, — искренне ответил Николай. — Я — Николай Смирнов, инженер по профессии, если это о чем-нибудь вам говорит.
— Конечно! Инженер — это технический работник высокой квалификации. У стопсов инженеры очень уважаемы. Мы рады, что первым встретили именно такого авторитетного специалиста. Для ознакомительной цели вы подходите, как нельзя лучше!
Николай подумал, что, к сожалению, в нашей стране инженер стал не очень уважаемой профессией, но благоразумно промолчал.
— И какую же цель вы преследуете? Если я правильно понимаю, то вы намного опередили нас в развитии, как в техническом, так и в духовном смысле этого слова.
— Разумеется, мы технически обогнали вас на многие тысячи циклов. А духовность… Видите ли, мы ищем планеты, которые могут подарить стопсам радость общения с собратьями по разуму. И чем они впечатлительнее и эмоциональнее, тем контакт более успешен.
— Да, мы, то есть люди, очень впечатлительны и эмоциональны, — мрачно сказал Николай, вспомнив, как сегодня днем он крепко саданулся коленом об угол стола и потом долго матерился. Благо, женщины были на обеде… Но не рассказывать же о подобном инопланетянам! Вдруг у розовых создастся неприятное впечатление о землянах.
"Туземец лжет! — последовал доклад дегустатора чувств капитану. — Он говорит о богатстве эмоций, но сам не испытывает их".
Муррак проконсультировался с экспертами. Те предложили доставить еще одного туземца на корабль для контрольных измерений, но потом отказались от своего же мнения. Обычно один индивидуум мог спокойно представлять всю расу. Дегустатор попробовал вкус эмоций Николая и заявил, что, несмотря на небольшое их количество, чувства туземца вполне пригодны к употреблению.
Только после этого капитан Муррак решился опробовать это сам. Он осторожно подключился к Николаю и испытал давно-забытое чувство сомнения в происходящем. Восхитительно! Что ж, совет старейшин будет доволен открытием. Планета неплохая и, как уже выяснили стопсы, вполне перспективная. Правда, немного перенаселенная в некоторых местах, но большинство поверхности планеты пустует. В конце концов, они же вышли в космос, значит, людей, как они себя называют, можно будет расселить по ближайшим звездным системам. Расселять дальше не имело смысла, потому что обычно цивилизация гибла, так и не сумев дорасти до путешествий в большой космос.
Муррак запретил экипажу подключаться к туземцу, чтобы не опустошить его раньше времени. Он уже заметил, что человек стал вялым и неразговорчивым. Плохо! Значит, эта порода не слишком выносливая.
— Вы останетесь у нас некоторое время — будете почётным гостем.
Николай, несмотря на странную апатию, навалившуюся на него, встрепенулся: Оля начнёт волноваться, ведь она ничего не знает.
Муррак не удержался и еще раз попробовал волнение человека.
"Просто божественно! — подумал он. — После долгих циклов пребывания на засушенных концентратах такое чувство…"
— Извините, но у меня возник вопрос. — обратился Николай к Мурраку.
— Да, да, пожалуйста. — ответил стопс, поспешно удаляя сенсощупальце. — Все, что только пожелаете, в разумных пределах, конечно.
— Можно хоть в общих чертах рассказать, что вы собираетесь делать дальше? Кстати, вы понимаете меня достаточно хорошо?
— О, безусловно! Мы уже задействовали машины и теперь владеем всеми языками Земли, так что насчет понимания волноваться не стоит. Что же касается наших дальнейших планов, то они в огромной степени зависят от вас. Лично, персонально. Не обижайтесь, но вы сейчас подопытный образец. По вашим реакциям мы судим обо всем человечестве.
— Но ведь люди такие разные! Вы неминуемо ошибётесь! — с волнением воскликнул Николай. — То, что понравится мне, будет отвратительно другому. Вам надо более тщательно изучить наше общество, прежде чем вы вступите в контакт с правительствами земных государств или с ООН, я уж не знаю. И опять же, я не могу решать судьбу всех народов! Для этого у нас есть представители власти!
"Туземец не лжет. — последовал доклад экспертов. — Эмоции подтверждают слова."
Муррак тем временем снова восстановил свою форму, похожую на человека и вступил в ментальный разговор с первым помощником и дегустаторами чувств. Старпом склонялся к мнению, что необходимо привлечь еще несколько аборигенов для комплексной проверки. Но эксперты по-прежнему считали, что одного туземца будет достаточно для комплексного анализа.
— Видите-ли, — обратился Муррак к Николаю, — мы, стопсы, никогда не вступали в контакты с жителями тех или иных планет, предварительно не изучив их. Обзор вашего сообщества показывает, что сотрудничество стопсов и людей будет долгим и плодотворным. — Муррак помолчал и снова заговорил: — Когда мы ознакомим людей с программой перестройки вашего общества, на всей Земле произойдут радикальные перемены.
Николай прямо-таки вздрогнул при этих словах. После того, что было учинено в его стране во время так называемой перестройки и по ее окончании, он относился к этому слову очень подозрительно.
