Ее воля молила ее двигаться вперед.
«Я должна идти», — осознавала она. Сделав глубокий вдох, она посмотрела вниз, и увидела, что до конца эскалатора оставалось всего пару шагов.
«Скорее», — кричали ее чувства, но информация, получаемая ее зрением, заставила эти чувства застопориться.
Легкая тень накрыла ее взор. Тень шла от площадки эскалатора выше.
Топот сверху прекратился.
— Что-то!..
До того, как подумать «приближается», она начала действовать. Она сильнее сжала ремешок футляра в руке:
— Прости.
Она взмахнула футляром движением вверх, как взмах клюшки для гольфа.
Ее взгляд устремился вверх. Черная тень попала в траекторию ее удара.
Удар достиг цели.
Угол футляра поразил тень сбоку.
Ее отбросило назад. Футляр на конце ремешка и его содержимое весили больше пяти килограмм. Негодование, стоящее за этим весом, было вызвано одновременно погоней и всеми теми годами, которые девушка провела с инструментом.
Тень раздвоилась со звуком удара, поразившего плоть. Футляр раскрылся, и инструмент разлетелся по сторонам.
Тело тени откинуло вправо.
Но холодный отсвет руки тени все равно качнулся по направлению к ней.
И тут, к ней, наконец, пришло понимание. То, что она принимала за лезвия, было на самом деле гигантскими когтями. И хозяином этих когтей оказался громадный зверь.
Пока ее внимание фокусировались на когтях, она краем глаза успела заметить, что тень гигантского зверя принимает человеческую стойку.
Все, что произошло следом, заняло всего миг.
Взмах когтей сверху попал в боковую раму эскалатора, но зверь не смог удержать себя от падения. Его огромная туша упала в направлении соседнего эскалатора.
— !..
Зверь рыкнул. И следом раздался звук столкновения.
Но девушка не слышала этот протестующий рык. В ее ушах стоял звук инструмента, катящегося по полу.
«Прости», — она извинилась в своем сердце.
В следующий миг она полностью потеряла равновесие из-за своей прошлой попытки увернуться. Она завалилась вниз на эскалатор.
Она позволила физической боли взять верх над болью душевной. Импульс от падения развернул ее в обратном направлении.
Ее спина ударилась об угол одной из ступенек, и у неё перехватило дыхание. Даже ее платье полностью растрепалось.
Но она схватилась за поручень и заставила себя подняться на ноги.
Позади она услышала голос зверя. Голос полнился злостью, яростью, и, будто бы, непониманием произошедшего.
Девушка его проигнорировала.
Она вновь принялась бежать, теперь уже с пустыми руками. Она сбежала вниз по эскалатору и на второй этаж.
●
Слева и справа на этом едва освещенном этаже расположились линии бутиков. Каждый магазин закрывали ставни. Девушка регулярно наблюдала такой же вид, когда ее провожал тут охранник. Сегодня она бежала мимо всего этого.
Она сосредоточилась на стеклянной двери в конце этажа. На ней единственной не было ставен.
Если она пройдет через ту дверь, то достигнет обширного холла Станции Татикава, что пересекал с севера на юг второй этаж здания станции.
Она старалась изо всех сил открыть дверь. Затем она врезалась плечом в стекло.
Это был тупой толчок. Но все же, это усилие медленно протолкнуло ее на другую сторону.
Дверь полуночного здания станции отворилась.
— Что… здесь происходит? — промолвила девушка, когда вывалилась на свежий воздух.
Ее колени коснулись плит холла.
Ее окружало обширное пустое пространство. Холл Станции Татикава тянулся на 15 метров вширь.
Она внезапно почувствовала что-то позади правой руки. Это было ощущение чего-то мягкого и влажного.
Она взглянула вниз и обнаружила кота. Коричневый кот, по-видимому, еще не очень старый.
Но от присутствия этого кота по ее телу пробежали мурашки. Вокруг не было ни души.
Она не видела никого, кроме той тени, что напала на нее. Кольцевая дорога, которую она видела ранее сверху, так же пустовала.
Подумав, что кот мог потеряться, как и она, девушка подхватила его на руки. С того момента, как их взгляды встретились, кот непрерывно смотрел на девушку, но его глаза сузились, когда она подняла его с пола. Поэтому она решила взять его с собой.
Она поднялась.
— Я должна добраться до северной террасы, — пробормотала она, глядя направо, где северный конец холла вел на террасу.
И в тот же миг вихрь, сопровождаемым металлическим гулом, рухнул на кольцевую развязку позади террасы.
Она глянула вверх и увидела что вихрь, окруживший развязку, обрел форму серого гиганта.
Это была гигантская серая человекоподобная машина.
●
Судя по верхней части тела, виднеющейся над террасой, фигура возвышалась метров на десять. Это был полностью серый…
— Робот? Нет… броня?
Словно в ответ на вопрос девушки, громадный силуэт выпрямился. А затем он повернулся в ее сторону.
На месте глаз у серого гиганта сиял одинокий синий фонарь.
Но девушка чувствовала, будто его взор направлен в ее сторону.
Ее кровь будто заледенела, и она съехала вниз. Она не могла дышать, и к ней впервые пришла мысль о том, что ей страшно.
Вместе с тем, кот заерзал в ее дрожащих руках. Похоже, он таким образом жаловался, что руки слишком крепко прижали его к себе.
Кот издал мягкое мяуканье, совершенно не переживая под взглядом «броневика».
Такой нелепый звук вызвал горький смешок из уст девушки.
Она осознала, что этому коту совсем не ведом страх. Он ничего не понимал в происходящем, и потому ничего не боялся.
—…
Она слегка вздохнула. И, словно по сигналу, сила вернулась в ее тело.
«Я смогу. Я смогу», — подумала она дважды.
Слева находились ступеньки, ведущие вниз между холлом и террасой. Учитывая его гигантский размер, ему будет тяжело протиснуться под террасой.
Она была в 15ти метрах от лестницы. Это не займет у нее и трех секунд, если она рванется со всей силы.
Она тут же решила бежать. Она рванулась на полную с первого же шага. Однако…
— А…
Ее правая нога походу зацепилась за что-то, и она споткнулась.
— Ч-что?!
Ее тело вздрогнуло скорее от неожиданности, чем от боли. Она взглянула вниз, и увидела свой кожаный туфель, лежащий возле правой ноги. Он был разорван от голенища до подошвы сбоку. Он, наверное, порвался, когда она упала на эскалаторе ранее.
Только не это.
Когда она попыталась подняться, боль отозвалась в правой лодыжке.
Она не смогла устоять. Сила оставила колени, и она рухнула на холодный кафель.
