Он почувствовал себя немного лучше, когда отвинтил первые крепежные болты. Горди неплохо разбирался во внутренностях этих старых модулей. В случае удачи он сумел бы обнаружить неисправность и устранить ее как раз вовремя, чтобы успеть встретиться с Камиллой, пропустить с ней по стаканчику в "Роге изобилия" и развлечься немного в его маленькой каюте на восьмом уровне. Затем поздний ужин и продолжение развлечений... Кровь его побежала быстрее, пальцы проворнее заработали с болтами. Ах, Камилла...
Наконец панель отскочила. Горди взглянул внутрь и почувствовал, как у него пересохло во рту. Трепет предвкушения любовных утех сменился дрожью отвращения.
Провода схем внутри пульта находились в страшном беспорядке. Кабели, которым следовало быть аккуратно увязанными, висели вместо этого беспомощными, спутанными клубками. Грязная, зеленовато-белая корка коррозии покрывала каждое оголенное соединение. Металлические стенки пульта были покрыты чем-то похожим на смесь чешуйчатой ржавчины и зеленой слизи.
Горди застонал. Он видел нечто подобное в других модулях, которые, как и "Денди" были построены очень давно. Еще до того, как конструкторы поняли, что резервуар с водой нужно разместить в другом месте, а не по соседству с пультом, где влажность могла воздействовать на чувствительные компоненты системы управления. Но такого ему еще не доводилось видеть. Когда-то резервуар дал течь. Кто-то отремонтировал его: запаял резервуар, но не удосужился устранить нанесенные им повреждения. И вот теперь Горди Тернер, которому катастрофически не везло во всех азартных играх, тот самый Горди Тернер, которого друзья называли не иначе, как прирожденным неудачником, и вот этот Горди Тернер должен был окунуться в эту мешанину и найти среди десятков соединений то единственное, которое уступило натиску коррозии. И все потому, что Горди имел несчастье остаться последним в цеху.
Он еще больше расстроился, когда понял, что перед ним маячит проблема пострашнее. Проклятые проволочные обмотки так переплелись, что стали такими же непроходимыми, как джунгли на планете Орса. И может произойти действительно крупная авария, если только Горди сунет свои большие руки в эту путаницу и нарушит хрупкое равновесие, отделяющее всю систему от полного выхода из строя. Все нужно было выдрать и заменить. Каждую схему, каждый провод, каждый контакт. Три часа работы, как минимум.
Определенно, Камилла не дождется его. И все из-за Рейфилда, его дурацкой настойчивости. Ему видите ли, требовался только его бесценный модуль. Горди кипел от злости. Почему Рейфилд не мог взять модуль из общего резерва? Безусловно, он подыскал бы себе кое-что получше этой рухляди.
Горди облизнул губы. Он вдруг понял, что вряд ли у него будет шанс еще раз уломать Камиллу, если свидание сегодня не состоится. Горди долго лежал на спине, созерцая мешанину проводов и думая, то о Камилле и Рейфилде, то о своей невезучей жизни. Настроение его колебалось между раздражением и безнадежностью. И вдруг где-то на задворках его мятущегося разума начала формироваться одна авантюрная идейка.
Вскоре выход из затруднительного положения нашелся. Как специалист, Горди был далеко не середнячок. Он любил работать с техникой, вполне доверяя изречению этого долдона Джоска Купера, который любил с пафосом повторять, что если берешься за какую-то работу, то ее нужно делать как положено. Но Горди был также и полнокровным мужиком, торчавшим на "Грейванде", где мужское население превосходило численностью женское в соотношении три к одному. Вот почему Горди теперь ломал голову, как бы ему побыстрее разделаться с модулем Рейфилда, чтобы успеть к красотке Камилле, которая ждать не любит.
Он стал немедленно обмозговывать осенившую его мысль. СПАД (термин, обычно используемый для обозначения коммутатора К-потока) был сердцем приводной системы и представлял собой блок размером с кулак, расположенный за пультом. Именно этот блок преобразовывал энергию приводных двигателей для прохождения через поток Кольманна. Старые модули, вроде "Денди", строились еще до разработки более сложной, безаварийной приводной системы. Поэтому схемы, соединяющие СПАД с приводными двигателями, являлись единственным источником редких (но случающихся время от времени) нарушений в работе приводной системы. Приводные двигатели по своей природе не могли быть причиной серьезной аварии, так же как и СПАД. До тех пор, пока законы гравитации оставались незыблемыми, такими же устойчивыми оставались и К-поточные функции СПАДа и приводных двигателей. Но цепь соединительных схем не была столь надежна. Вот почему, во избежание проблем с приводной системой, обеспечивалась многовариантность в этом слабом звене. Цепи всех модулей оснащались системами тройного резервного контроля. Попросту говоря, они дублировали друг друга. Первичная схема была самой обычной стандартной печатной платой, но вторичная и третичная схемы усиливались для максимального сопротивления ударам или электрическим волнам.
Желтый сигнал на пульте "Денди" указывал на повреждение третичной схемы. При выходе из строя также первичной и вторичной схем нарушилось бы соединение СПАДа с приводными двигателями. Случись это во время пространственного прыжка, результат был бы катастрофическим - "Денди" и его экипаж, скорее всего, разметало бы по К-потоку с коэффициентом плотности около одного атома на сотню миллионов километров.
Но Горди никогда не слыхал об отказе во время прыжка даже первичной схемы. Вероятность же одновременного повреждения первичной и вторичной схем казалась настолько малой, что Горди решил даже не принимать ее во внимание.
Он выбрался из-под пульта, расправив затекшую спину, и нашел бортовой журнал "Денди" в нише рядом с пультом. Рейфилд намеревался отправиться с двухнедельным инспекционным визитом на планету с каким-то жутким непроизносимым названием. Горди так и не смог выговорить это название, начинавшееся буквами "р-б-д-т", но ясно было, что планета находится в секторе Малачи. После этого путешествия модуль предполагалось подвергнуть текущему контрольному обслуживанию.
Горди вновь облизнул губы, в который раз вспоминая Камиллу. Нельзя было упускать ее. Ни в коем случае. Он захлопнул журнал, положил его на место и приступил к работе.
Сначала Горди пошел в склад на втором уровне и взял там кусок кабеля. Затем выбрал несколько простых ручных инструментов, вернулся к модулю и протиснулся в узкое пространство под пультом. Всего за несколько минут он закрепил кабель в основании пульта, пропустил его через нижнее отделение и подсоединил другой конец к металлическому контакту на корпусе СПАДа. Он поставил панель на место и включил пульт.
