- Как же они узнают, что это ХОЗ?
- Ты откроешь им тайну. Сейчас же надевай чистую рубашку, иди в приход и скажи мистеру Хьюджу, что гарантируешь ему солнечную погоду в субботу. Я иду с тобой как неутомимый, вечно ищущий журналист. И дело сделано!
- Он не поверит мне.
- Ну нет! Если он, греясь на солнышке, увидит на расстоянии мили дождь, удивление его будут безграничным, и так или иначе это прорвется в беседе со мной.
- Неплохо! - воодушевился Мартин. - Но, впрочем, мое изобретение достойно лучшей участи.
- Все начинается с малого, - повторила я его слова. - Ступай надень чистую рубашку, и пошли в церковь.
Мистер Хьюдж был слишком любезен, чтобы рассмеяться нам в лицо. Его рот лишь слегка подергивался. Однако, выразив благодарность, он спросил, не предпочел ли бы Мартин подарить церкви нечто более конкретное ради такого праздника, например поработать в ларьке и обслужить прихожан бесплатными бутербродами с горячими сосисками.
В Методической церкви священник отнесся к нашему предложению так же, как мистер Хьюдж. Однако я уже обдумывала план рассказа и была в прекрасном настроении. А Мартин вернулся домой как в воду опущенный и со злостью сказал, что от священников ждать чего-либо хорошего не приходится.
Он ошибся. Когда спустя десять дней я пришла в церковь, старики с трудом сдерживали свой восторг, вспоминая о солнце среди проливного дождя.
Однако священники оказались сговорчивее моего редактора. Не успела я положить материал на стол шефа, как он вызвал меня и заявил:
- Деточка! Вы знаете, что такое клевета? Именно за клевету нас и привлекут к ответственности, если мы опубликуем этот научно-фантастический вздор, основанный на показаниях двух священников.
Я взяла телефонную трубку, соединила шефа с Мартином, и через десять минут о моей статье говорила вся редакция. "Wail" продавали по субботам, а в воскресенье утром мы не могли выйти из дому. На дороге стояла вереница машин с табличками "Пресса", и толпа неряшливо одетых джентльменов с камерами и блокнотами в руках разом хлынула к дому Хэмблтонов.
Я предпочла остаться в стороне, и, выйдя в сад, обошла свой дом, и попала к Хэмблтонам через открытое окно в кухне.
Мартин стоял перед зеркалом в ванной и в полном спокойствии тщательно расчесывал волосы.
- Ты знаешь, что тебе предстоит? Эта толпа газетчиков ждет объяснений. Ты ведь не готов отвечать. Может быть, стоит нам вместе написать заявление для прессы, - сказала я, искренне желая ему помочь.
- Нет, - отрезал Мартин.
- Эти мальчики тебя поджарят, понимаешь? - сказала я с наглостью заядлого газетчика.
Он резко оттолкнул меня, и я без промедления решила уйти домой.
Не хочу быть назойливой и вспоминать то, что вы сами читали в газетах. Мартин Хэмблтон стал в равной степени вашей и моей собственностью. В то время как вы с интересом слушали по телевизору его болтовню и обсуждали его внешность, я выключала телевизор. Вы, конечно, помните небывалые урожаи и прилавки, заваленные фруктами зимой. Персики и бананы, выращенные в домашних условиях.
Не прошло и трех месяцев, как правительство предоставило Мартину особняк в Фарнбороу, поблизости от лаборатории по изучению атомной энергии. Хэмблтон стал национальным героем, который подарил своей родине солнце. Англия ликовала. Что касается меня, то я проклинала его и делала подборку в альбом из его фотографий в газете. С каждым днем лицо Мартина казалось мне все более привлекательным, и я отгоняла от себя мысли, что он, вероятно, не испытывает недостатка в женском внимании.
Спустя три года Мартин уже не принадлежал себе, а только государству и правительству. Эго не удивительно. Он принес Англии солнечную погоду, небывалые урожаи тропических фруктов, не говоря уже о доходах от туристов и выгодных торговых сделках.
Я убеждена, что в Исландии сохранились две-три полуразрушенные фермы для разведения орхидей. И не случись неприятности, Англия по сей день получала бы в обмен на цветы 600 тысяч тонн трески ежегодно. Но мое беспокойство вызвало не отсутствие трески. Появление Присциллы добило меня окончательно. Дочь богатого сахарозаводчика из Джамайки была девушкой необыкновенной красоты. Я говорила себе, что все это не должно меня огорчать, но я не видела Мартина три года и четыре месяца и лишь по фотографиям из газет представляла себе, как он выглядит.
И вот однажды меня вызвал редактор и сказал:
- Необходимо нанести визит новому представителю английского дворянства, - сказал редактор и, протянув мне новогодний список почетных людей Англии, задержал палец на фамилии Хэмблтон.
Через полтора часа я была в Фарнбороу. Не стану говорить, что я чувствовала, подъезжая к небольшому паласу в стиле псевдотюдор. Но через несколько минут я поняла, что мои испытания лишь начинаются. Перед особняком стоял прелестный спортивный автомобиль голубого цвета, тот самый, что я сотни раз видела в газетах и журналах. Присциллин автомобиль.
"Возьми себя в руки", - мысленно сказала я себе.
Горничная в крахмальном переднике открыла дверь.
- Сэр Мартин ушел в ХОЗ, - сказала она, - если вы потрудитесь подождать...
- Благодарю. Я хочу посмотреть машину. - Я с волнением приближалась к мастерской. Оставалось лишь открыть дверь и как можно быстрее преодолеть чувство неловкости. Однако обстоятельства сложились для меня гораздо благоприятнее.
Ни Мартину, ни Присцилле было не до гостей.
- Ты не слышишь, что я говорю! - кричал Мартин фальцетом. - Я хочу жениться.
- Я тебя отлично слышу. Свадьбы не будет.
- Милая деточка, ты выходишь замуж за национального героя!
- Скорее я выйду за национальный монумент.
- Я могу жениться на ком пожелаю! - прокричал он.
- Тогда вперед! Окажи благосклонность кому-нибудь еще!
Тогда Мартин перевел дыхание и выложил свои козыри:
- Послушай! Я подарю тебе солнце. Ни перед кем я так не унижался, чтобы отдать ХОЗ в личное пользование. Но ради тебя я готов на все. До конца жизни ни одного дня без солнца.
Последняя фраза оказалась роковой. Бедный Мартин, Присцилла не нуждалась в собственном солнце.
- Я болею из-за солнца! - вопила дочь сахарозаводчика. - Только в Англии я дышу как человек. Если уж я должна терпеть солнце, так лучше в Джамайке, настоящее, а не твое! - и в раздражении она лягнула ногой металлическую панель.
Казалось, Мартин потерял контроль над собой и над своим солнцем тоже. Мгновенье, и меня словно морской волной выплеснуло из мастерской...
Время стерло в памяти острые ощущения и этого дня. Мартин обрел душевное равновесие и, как всегда, много сил отдавал работе. Его солнце светило англичанам на протяжении всей зимы, и в марте мы ели свежие фрукты. Но в конце апреля, как правило, Мартин выключал систему ХОЗ.
