Аменемхет IV ждал гостя которого никому не желал показывать. Это был "заклинатель змей" по имени Рата, человек за которым охотились все жреческие корпорации столицы.
Рата в прошлом году сумел проявить себя в Мемфисе и жрецы Птаха сумели изловить его и даже заключили в темное подземелье с намерением пытать его и умертвить, в конце концов. Но вмешательство фараона помогло заклинателю сбежать.
Рата общался с темными духами, которые были враждебны богам и потому жрецы так его ненавидели. Он владел секретами магии Первого времени или Древней магии и по слухам мог очень многое. Именно такой человек и был нужен Аменемхету IV как союзник и друг.
Фараон позвал слуг и хотел спросить прибыл ли человек, которого он ждет, но вместо них в покои повелителя вошел худой и высокий человек в черной накидке. На его ногах были стертые изношенные кожаные сандалии. В руках он держал посох. Было непонятно, как его вообще могли пропустить во дворец, где соблюдался строгий этикет.
— Я уже здесь, фараон! И не стоит тебе звать слуг. Зачем чтобы кто-то еще знал о нашей встрече?
Фараон Аменемхет с ужасом посмотрел на этого человека. Его лицо было черным от загара и исполосовано глубокими морщинами. Его большие глаза на выкате пронзали повелителя Египта колючим и строгим взором.
— Рата?
— Это я, мой фараон! Тот самый Рата, которого ты спас от смерти и которого хотел видеть.
— Как ты попал сюда, друг мой? Я хотел послать доверенных слуг дабы тебя провели через посты стражи.
— Для меня нет барьеров, фараон. Мне нужно только чтобы кто-то просто позвал меня. И позвал искренне. А ты так желал меня видеть! Разве нет?
— Желал! Меня окружают изменники! Они все против меня! — горячо заговорил фараон. — После смерти Ураха при мне нет верных людей. Птахотеп, старый мерзавец, постоянно запугивал меня. А теперь всеми делами вершит жрец Крокодила Солнца. Как я его ненавижу! Я хочу отдать приказ содрать с него кожу, и я хочу слышать его вопли!
— Я это знаю, повелитель. Но ты его боишься? Так?
— Да! Я боюсь его ибо за ним стоят многие. И мне не дадут убить этого негодяя. Не дадут! Хоть я и фараон Верхнего и Нижнего Египта.
— И ты желаешь опереться на меня?
— Да! — снова горячо заговорил фараон. — Ибо тебя также ненавидят, как и меня. Меня хотят свергнуть сторона и престол отдать моей сестре Себекнофру и её мужу Себекхотепу. Его многие величают сыном бога Себека от смертной женщины. Его, а не меня!
— Ты знаешь, кто я на самом деле, Аменемхет? — спросил человек в черном, и его немигающие глаза снова "пронзили" фараона.
— Знаю! Заклинатель и враг жрецов. Ты служишь не богам, но страшным демонам! Тем, кто бросил вызов богам. И тем кто сильнее богов.
— Этого мало! А что ты знаешь еще? Скажи мне самое главное!
— Ты владеешь заклинанием мертвых! Больше никто в Египте не способен на такое! Я читал о тебе в донесении верховного жреца Амона из Фив. И тогда я понял кто ты такой. И тогда я захотел встретиться с тобой. И потому в прошлом году я спас тебя.
— Верно! Вот ты и сказал то, что было нужно, фараон! Я единственный в Египте кто способен поднять мертвецов из могил и вдохнуть в них дыхание жизни. И они покажутся в полосках бинтов, если были при жизни богаты и их мумифицировали, или просто с гниющими лоскутами кожи, если это были бедняки или рабы. Страшные тени прошлого с пустыми глазницами и ввалившимися щеками!
— И ты сможешь управлять ими? Так?
— Да. Смогу. И им в помощь смогу призвать змей и гадов поземных! Бог отец Ра сказал некогда богу земли Гебу: "Много отвратительных рептилий живет в тебе. Я желаю, чтобы они испытывали предо мной страх! Пусть они скрываются в норах и не смеют показываться, когда лучи мои дарят земле свет и тепло!"
Фараон с восхищением посмотрел на Рата. Этот был то кто ему нужен.
— А правда ли что скрываются в толщах земли и песков и в глубинах Нила твари страшные и неведомые?
— Да. И я смогу призвать и их. Но с твоей помощью.
— С моей? — спросил Аменемхет.
— Именно с твоей. Только фараон Верхнего и Нижнего Египта может произнести слова силы и заклятие будет действовать!
— Ты сказал фараон? Фараон должен произнести эти заклинания? Но я их не знаю.
— Зато я знаю и скажу тебе. Со времен древнего мира никто из правителей не отваживался на подобное. Ты будешь велик, фараон! Ты сокрушись своих врагов!
— Я готов! — воскликнул Аменемхет IV. — Когда мы вызовем к жизни сокрушительные силы?
— Сегодня ночью, фараон мы произнесем первое заклятие. Но оно будет не столь сильным. Нет. Это еще не наш с тобой вызов Египту. Это только начало!
— Так давай начнем побыстрее, Рата…
Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Дворец великого казначея Верхнего и Нижнего Египта Амени.
Хранитель печати фараона, главный сборщик налогов и главный казначей армии, хранитель сокровищницы Белого дома (Верхнего Египта) и хранитель сокровищницы Красного дома (Нижнего Египта) Амени сидел на резном кресле украшенном золотом.
Этот вельможа был зрелым мужем с мощной грудью, прикрытой многослойным ожерельем из драгоценных камней и золота, широкими плечами и мускулистыми руками.
Богатая юбка с передником из золотых полос, широкий пояс и сандалии, украшенные драгоценностями говорили о том, что казнохранитель, по-прежнему, почитает моду и заботиться о том, чтобы выглядеть роскошно. Время ничего не изменило его в этом отношении.
Рядом с Амени сидел высокий и худой человек, преклонных лет, в одеянии жреца. В своих руках он держал посох. Это был отец Амени великий жрец бога крокодила и советник фараона Себек-Кесемсаф.
— Час нашего фараона пробил, сын мой, — произнес жрец. — Его бездарное правление должно закончиться и естественный порядок в стране Кемет должен быть восстановлен.
— Значит, пришла пора передать корону принцессе Себекнофру и её мужу? — спросил казначей.
— Да.
— Но многие уже сейчас говорят, что мы стремимся к власти. Это очернит нашу семью, отец.
— А кто тебе сказал, что мы отдадим власть Себекхотепу?
— Но ты только что сказал это!
— Пришла пора предать корону Сбекнофру! А она законная наследница двойной короны. Её муж останется её мужем, но пока не будет фараоном. Нам это и не нужно. У Сбекнофру и твоего младшего брата есть сын Хатхор. Он носит титул царственного принца Египта. И многие смотрят на него как на законного наследника двойной короны.
— Отец! Хатхор? Разве тебе не известно чей он сын? Сбекхотеп мало уделяет внимания своей жене. Зато архитектор Синух, сын покойного Сенусертаха много, чего исполняет за моего брата.
