Он присел, чувствуя себя немного не в своей тарелке, не глядя ни на кого, кроме Леры. Девушка улыбнулась ему одними уголками губ, так, как она это делала на уроках, когда они сидели вместе, когда-то давным-давно. Вольно или невольно напомнила об этом и спросила:
- Как поживаешь?
Он ответил. Поинтересовался, что у нее новенького, с облегчением чувствуя, как легко, как свободно зарождается их беседа; так же, как в давным-давно прошедшие времена. Он невольно улыбнулся ей в ответ, даже не на улыбку, скорее, в память о пройденном вместе.
- Можешь поздравить, - продолжала Лера, - как раз на днях мне присвоили старшего лейтенанта.
- Поздравляю. Когда до следующей доберешься?
- Не все так просто, для этого нужно снова пойти учиться.
- А неохота, - улыбнулся он.
- Очень, - она не выдержала и рассмеялась. - Ты еще помнишь мои пристрастия к неге на диване под легкую музыку. С течением времени в этом мало что изменилось.
- Не могу забыть... - и добавил, так же легко. - Возможно, благодаря этому ты чертовски похорошела за прошедший период.
- Спасибо. Как у тебя с работой?
- Фотографирую, как и прежде. Да ты видела, наверное, мои снимки, их частенько публикуют в глянцевых журналах, - не без удовольствия он произнес названия некоторых из них. Но Лера лишь покачала головой.
- Извини, не приходилось, - и тут же добавила, как бы извиняя себя, я вообще редко заглядываю в периодику. Разве что в гороскопы, - и, снова напомнив, улыбнулась.
В этот момент к ним вклинился Слава.
- Кавалер, что пить будем?
- Даже не знаю... нет, - Илья заметил "Смирновскую" в руке Вячеслава и торопливо замахал рукой. - Водку не пью.
- Тяжелый случай. Лена, плесни Хазарову вашего сидра, а то он так и уйдет отсюда трезвым.
- Ну что, всех ждать будем или как? - Вячеслав произнес фразу достаточно громко, так что классная дама Вера Сергеевна, возглавлявшая стол с противоположной от Ильи стороны и державшая ухо востро, тут же среагировала:
- Нечего-нечего. Сейчас прибудет закуска, а пока и не думайте напиваться. Как дети неразумные, ей-богу. Девочки, ну где же Лебедева с одноразовой посудой?
Вместо ответа последовал стук в дверь. Нет, не Лебедева, в класс вошла Рая Кошкина.
В первый момент Илья ее не узнал, собственно, он не узнал бы ее, наверное, и в любой другой обстановке, так сильно она изменилась. Прямая противоположность тому образу, что он хранил в памяти.
Она заметно вытянулась, похудела, сделала себе короткую стрижку жутковатого вида, почти "под горшок", совершенно ей не идущую, обрела хрипловатый голос человека, подсевшего на курение, и кварцевый загар - в желтизну. В сочетании с темной косметикой на землистом лице - эффект потрясающий, до мурашек по коже.
Собравшийся на две трети класс все же начал пить, не дожидаясь закуски. Лере, как и практически всем остальным, плеснули в пластмассовый стаканчик на половину "Столичной". Его это кольнуло; и тут же прилезла мысль, к которой он не успел привыкнуть, - а твое-то какое дело?
Кто-то вспомнил, что, пока все еще на ногах, неплохо бы и сняться на память. Главный по съемке был найден тут же. Все помнили о давнишнем увлечении Ильи, не забыли. И первым, кто протянул ему свою камеру, был Толя Слонимский - дорогую "мыльницу" чей корпус усеивало множество разноцветных кнопок не совсем ясного назначения. Илья нерешительно взял ее повертел в руках. Вздохнул, приноравливаясь к непривычному аппарату, не сразу понимая, что к чему. Потом только вспомнил, что "мыльница" все сделает за него, как это уж к ней самой обращаться надо, но раз дали.... И, вздохнув - с этим аппаратом он чувствовал себя связанным по рукам и ногам, - обратился к собравшейся у доски группе, мертвенно застывшей в ожидании начала съемки:
- Скажите "изюм", - произнес он деревянным голосом. - И представьте, что отсюда вылетит виртуальная канарейка.
Фотографирующиеся нервно засмеялись, наконец, растеряв свойственную всем снимающимся бдительность. В этот момент мигнул красный маячок, а следом - ослепительная вспышка и щелчок затвора.
Илья по привычке щелкнул еще раз, с облегчением отдал дорогую электронную игрушку в руки хозяина и сел на свое место. Рядом с ним никого не оказалось, воспользовавшись этим, он вылил остатки шампанского в раковину, плеснул в освободившийся стаканчик апельсиновый сок.
- Как хорошо, что ты один. - Он скосил глаза. Лера стояла напротив стола и с "мыльницей" наготове. - Давай я тебя щелкну.
Он промолчал. На фотоаппарате зажглась красная лампочка, последовала вспышка. Несмотря на предупреждающий сигнал, он все же вздрогнул, испортив, по всей видимости, кадр.
- Давай еще вместе снимемся. Нин, подойди на секундочку.
Они снялись вместе, потом их разместили в разных группах, потом они снова оказались в одной и снова рядом. Как раз в этот момент прибыла долгожданная Лебедева с одноразовой посудой; процедуру общего фотографирования пришлось повторить.
Валя Суворин, вечный троечник, не так давно вытуренный из института как раз по этой самой причине, метнулся к доске и в порыве чувств принялся скрежетать мелом.
"С раслабухой вас 98!" прочел Илья. И не удержался от замечания; пятерка по русскому языку просто обязывала его встрять с оценкой.
- Валя, - ехидно произнес он. Класс замер в ожидании. - Слово "расслабуха" пишется с двумя "с".
Молчание в полсекунды и жуткий хохот, последовавший за ним как раскат грома. Валя забормотал что-то, но принялся исправлять. Илья внимательно следил за движением его рук, с некоторым удивлением замечая за собой удовольствие - не так часто в прошлой жизни ему удавалось привлечь к своей персоне внимание всего класса. Обычно это случалось на уроках литературы отвечая на вопрос учителя, он никогда не был лаконичен, чем класс с восторгом пользовался, весь обратившись в слух, а на деле - к своим неотложным проблемам.
Теперь об этом, видимо, забыли. Но по случившемуся казусу решили выпить еще раз. Лера покинула его уголок стола, отправившись к Лебедевой, они были давними подругами. Налоговый полицейский тоже куда-то исчез; оглянувшись, Илья заметил Розова, сидящим у открытого окна вместе с Сувориным. Последний был уже изрядно подшофе, размахивал руками и что-то рассказывал Анатолию, который смотрел мимо него в окно и докуривал сигарету, игнорируя Валю и размышляя о чем-то своем, далеком от пропускаемого в одно ухо рассказа.
Лера дощелкала пленку и вернулась. Вячеслав, единственный, кто вставал из-за стола лишь на общую фотографию, тут же предложил "тяпнуть по маленькой" и потянулся за бутылью.
К ним подошла Лебедева с бутербродами на пластиковом подносе. Вячеслав немедленно обратился к ней с самым серьезным видом:
