Долгая пауза. Она опустила взгляд.
- Мне тоже.
- Ты так и не рассказал, как поживаешь. Как работа?
- Ничего, - Илья не знал, что сказать. Ему хотелось просто постоять рядом с ней, не говоря ни слова... как когда-то. тогда это было для него легко и свободно, просто стоять. А теперь. - В журналах выходит кое-что мое, я уже говорил тебе. А насчет дохода... Как ни прискорбно, большую часть съедает лаборатория, то одно нужно купить, то другое. Иной раз...
- Понятно. А дети? Ах, да, я забыла...
- Ты-то сама как?
- Хорошо, ты же знаешь.
И снова пауза.
Когда он пришел, ему очень хотелось уединиться с ней в уголке и рассказать ей о своем житье-бытье, вспомнить что-нибудь, неважно что, расспросить ее обо всем, столько ведь времени утекло. Некогда они могли разговаривать не замечая убегающих минут, едва спохватываясь о потраченном времени, хотя и виделись лишь несколько часов назад.
Странно, странно.... Они столько не встречались, казалось бы, одно это должно вывести беседу из мертвой зоны. После ее телефонного звонка, он воскресил прошлое во всех подробностях, и ему так захотелось поделиться этим прошлым. Поделиться именно с ней. И эта возможность предоставлена ему сполна в эти утекающие минуты, пока Лера вертит крохотное серебряное колечко на указательном пальце, а он делает вид, что сосредоточенно роется в памяти, вспоминая некий удивительный случай, приключившийся с ним не так давно.
- Ты изменилась, - наконец выдавил из себя он. - Право же, от тебя глаз не оторвать. Не понимаю, как я мог...
- Как мог, что? Молчать год?
- Я не об этом, Лер.
- Просто хотел сделать мне комплимент... Нет, ничего не говори, я все понимаю, я вхожу в положение. Извини, мне тут кое с кем поговорить надо. Не возражаешь, если закончим потом?
- Когда?
Вопрос остался без ответа. Лера ушла. Илья увидел, как она подошла к Лебедевой и заново смотрела детские снимки.
В класс вошла директриса и предупредила, чтобы с выпивкой закруглялись, в девять ровно школа должна быть закрыта. Возникла легкая паника, но затем собравшиеся все же двинулись к сваленной на парты в углу класса, верхней одежде.
- Неужели все?! - Валя. - Что ж, мы и разойдемся так? - краем глаза Илья успел отметить, что он здорово набрался.
Глас вопиющего был услышан и подхвачен. Чей-то резкий хриплый голос, в интонациях которого Илья с некоторым удивлением - еще не привык, или никак не мог отвыкнуть, - узнал Раю Кошкину.
- Значит, так. Мальчики и девочки! Убедительная просьба... - так, и она успела; что время сделало с тихим мышонком, с которым он гулял в пятом классе по темным улицам готовящегося ко сну города при свете карманного фонаря. - Слушайте все! Да слушайте же, наконец! Не расходитесь сразу, подумайте, у кого свободна квартира.
Однако, никто ей не ответил. Класс уже потянулся к выходу.
- Нина, да удержи ты их, что ли. Не выпускай, надо же найти место, где можно бы продолжить.
Неловкая пауза в дверях.
- Ладно, - Лена Соколова, передернув плечиками. - Раз уж на то пошло, давайте снова у меня.
Рая не дала договорить. Продолжила:
- Так. Слушайте все! Мальчики и девочки, стройтесь парами и все, дружненько, идем к Лене в гости. Захватите недопитое и вперед! Наверное, все в три машины не поместятся, кто-то мужского пола пойдет пешком.... Все помнят Ленин адрес?
- Все помнят, - снова Валя, нагрузившийся бутылками; горлышки торчали из карманов. - У кого еще мы собираемся каждый год?
- Очень хорошо, тогда отправляемся. Да, и кто-нибудь из мальчиков должен дать мне закурить, а то мои кончились.
Дал Вячеслав. Рая торопливо затянулась, выпустила колечки к потолку. Засим последовало новое распоряжение:
- Пускай кто-то составит мне пару. А то все девчата парами, только я одна.... Слава, подожди, что ты в самом деле.... Провожать потом меня не надо, только до подъезда. А там видно будет.
Лера вышла из класса последней.
- Ты со всеми?
- Нет, Илюш, - она устало покачала головой. - Не хочу. Вот провожу Веру Сергеевну - и домой.
- А можно мне навязаться...
- Зачем? - просто спросила она.
Дорогу до первого этажа они проделали в молчании, она на шаг впереди, он чуть отставая. Вера Сергеевна попросила подождать их "две минутки", а сама заглянула в учительскую.
Он оглянулся, но Марии нигде не было видно. В первый момент ему пришло в голову, что она уехала, оставив его развлекаться по собственному усмотрению. Но нет, "форд" стоял на месте, поблескивая в свете горящих окон, находился ли кто за рулем, рассмотреть он не смог.
К нему подошел Толя Слонимский.
- По домам собрались?
- Вроде того. Лера решила проводить Веру Сергеевну... А почему ты не со всеми?
- Мне завтра вставать рано. Да и что делать в этой компании? Опять пить?
Так втроем они и вышли на крыльцо. Толю отвлек разговором кто-то из класса, темно, Илья не разобрал лица собеседника, а по голосу не смог определить. Они с Лерой снова остались наедине.
- У тебя телефон не изменился? Я тебе позвоню...
- Если не трудно. Вообще, как хочешь.... только лучше днем. Я работаю два через два.
- Как и раньше.
- Да, как и раньше, - повторила она.
- Ты тоже не забывай, - и добавил. - Мой телефон у тебя есть.
- Давай лучше ты.
Мимо них прошла Вера Сергеевна в сопровождении Толи. Лера продолжала стоять подле него.
- Я завтра и послезавтра работаю.
- Надо же, и в воскресенье покоя нет.
- У нас выходные отсутствуют, только праздники... А ты пешком или на машине приехал?
Илья нерешительно кивнул в сторону стоявшего особняком "форда".
- Симпатичная. Ладно. Давай прощаться, поезжай домой, я... Словом подожду Веру Сергеевну.
- Она уже ушла.
Лера не выглядела удивленной.
- Тогда я с Лебедевой пойду. Она все еще там. Ну, ступай.
Они попрощались. Илья спустился по лестнице и едва оказался на плацу, как окна, освещавшие ему путь, потухли. Черное небо стало ближе, яркие морозные звезды просквозили бархат небосклона, заиграли на колком снегу.
Мария ждала его в "форде" и улыбнулась его возвращению.
- А кто эта девушка, с которой ты только что беседовал? - она кивнула в сторону школьного крыльца. Лера по-прежнему стояла на лестнице. Илье стало холодно.
- Моя школьная подруга, - ничего не почувствовал, произнося эти слова, кроме прежнего морозного покалывания под одеждой.
- Она вчера звонила тебе? - он кивнул. - Я думала, ты ее проводишь. Ведь она тут живет?
Он молчал.
- Вы не поладили?
- Да, как сказать. Хотя... Я думал, ты поднимешься к нам.
Мария включила зажигание. "Форд" развернулся, коротко бикнул, прося целующуюся пару уступить дорогу, и завернул за угол. Шум мотора тут же стих, растворившись в ледяном воздухе.
