Однако Радж Шарма не стал развертывать перед ней никаких красочных альбомов и аннотированных карточек. Только теперь она с изумлением заметила, что в руках его вообще ничего не было - даже обычного "атташе" или портфеля, не говоря уж об огромных чемоданах и баулах, которые таскали с собой бедняги из ВБО.
- Я вовсе не собираюсь что-либо вам всучивать, - сказал он в ответ на ее удивленный взгляд. - А те несколько вопросов, которые мне хотелось бы задать, я прекрасно помню и без всяких бумаг и подсказок.
- Что ж, начинайте. Хотите, я вам помогу? "Неужели вы ни разу не меняли ничего в своей жизни на другое, лучшее? Не переезжали в другой дом? Не покупали новых вещей и не выбрасывали старых? - Конечно, тысячу раз. И что же с того? - Но вот, например, ваш автомобиль. Он уже довольно потрепан. Хотите новый? Дайте объявление - найдется охотник на вашу колымагу. - Да мы лучше заработаем немного и купим себе другую машину. - А эту продадите? - Конечно. - Так почему же это лучше, чем просто поменять старую машину на новую безо всяких "заработаем"?"
Радж Шарма даже не улыбнулся.
- Классическая схема, - сказал он. - Дальше следует наводить клиента на мысль, что рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше и что если он сам о себе не позаботится, то никто о нем не позаботится. Разве что Всемирное Бюро Обмена.
Нет, вовсе не для бесед такого рода я пробирался сюда от самых Зеленых Луж по бездорожью и ухабам, рискуя застрять здесь навсегда. Я хочу предложить вам совсем новый вид услуг, который мы еще ни разу не опробовали. Поскольку речь идет об эксперименте, он ничего не будет вам стоить и не повлечет за собой никаких обязательств с вашей стороны. ВБО же, напротив, готово немедленно возместить вам все материальные убытки, если они возникнут, а также тотчас же выплатить вам как добровольцам-испытуемым известную сумму.
- О, это становится любопытным, - сказала Нэт. - Какое же вознаграждение вы намерены предложить тем сумасшедшим, которые решатся на вашу авантюру?
- Я заглянул по дороге в Налоговое управление. Сумма, которую мы предлагаем за участие в нашем эксперименте, равняется вашему полугодовому доходу.
Это и вправду становилось интересным. Нэт задумалась. Полгода совершенно свободной жизни, оплаченной вперед щедрым дядюшкой. За это время можно многое сделать. Привести наконец в порядок дом и сад. А главное, Клод перестанет строгать свои бесконечные поделки, а засядет за серьезную вещь - не так уж они и молоды, чтобы постоянно жить будущим. Самое время проявить свой настоящий талант, если, конечно, он и в самом деле... Нэт никогда не позволяла себе додумывать эту мысль до конца. Никакого "если"! Просто жизненные обстоятельства, к несчастью, до сих пор всегда складывались так, что ему не удавалось оставить все на свете и взяться за действительно стоящую работу - повесть или роман, а то, быть может, и сценарий. Идеи сюжетов и отдельные эпизоды рождались в его голове постоянно, и они любили обсуждать их перед сном или же в промежутках между делами. Но только теперь забрезжила вдруг реальная возможность сделать так, чтобы сбылось их самое большое желание.
"Пожалуй, этот Радж в чем-то прав: кое-что изменить нам все-таки хотелось бы", - подумала Нэт и спросила:
- И с чем же нам придется расстаться, чтобы заполучить эту сумму?
- Мы, действительно, ничего не даем даром, но и не берем ничего безвозмездно, - сказал Радж Шарма. - Однако в вашем случае можно считать, что вы просто получите компенсацию за риск. Хотя, впрочем, я лично никакого риска в нашем предложении не вижу. Все, что вы должны будете сделать, - это отправиться в клинику доктора Воловика и - повторяю, в порядке эксперимента - поменяться желаниями с кем-либо из таких же, как вы, добровольцев.
- О, да вы действительно расширяете сферу услуг! Всего один удар обухом топора по затылку...
- Вы совершенно напрасно иронизируете, - перебил ее Радж Шарма. - Хотя я и отдаю должное остроте вашего ума, но мысль ваша в данном случае движется в неверном направлении. Обмен желаниями - такая же легальная, гуманная и, позволю себе выразить надежду, перспективная форма обмена, как и любая иная. Что же касается самой процедуры, то, разумеется, она абсолютно безболезненна и безвредна для человека в целом и его психики в частности. Умеренное, тщательно дозированное воздействие магнитных полей в сочетании с психотерапевтическим внушением, небольшая серия гипнопедических сеансов, подкрепленная курсом медикаментозной фиксации результатов... Простите, я просто цитирую часть нашего буклета, названную "В обстановке полного комфорта и неги". Должен, однако, признаться, что тонкости медицинского и психологического плана мне самому не совсем ясны. Разумеется, доктор Воловик будет счастлив побеседовать с вами на эту сугубо профессиональную тему.
Голубой человек смотрел на Нэт спокойно и даже чуть грустно, он ничего не требовал, ни о чем не просил, а его старомодная учтивость и не слишком тщательно скрытая самоирония не могли не задеть каких-то струн ее души. Да и не каждый день, в конце концов, приходится сталкиваться с милым, интеллигентным и, видимо, очень неглупым агентом ВБО! Мысль о том, что все это неспроста, что обменный спрут умело подобрал наконец ключи к ее сердцу, на миг явилась Нэт, но она прошла краем сознания, оставив в памяти лишь смутное ощущение чего-то тревожного.
Клиника доктора Воловика была второй достопримечательностью Песоченского после его знаменитого на весь мир крохотного заводика, сумевшего сохранить архаический, нигде более не используемый способ литья чугуна. Разбросанные в тенистом саду коттеджи составляли вместе с основным корпусом психотерапевтический комплекс, способный украсить собой не только районный центр, но сделавший бы, пожалуй, честь и столичной медицине. Нэт и Клод обитали в маленьком уютном домике, изредка посещаемые приветливой и улыбчивой медсестрой, напоминавшей им о необходимости той или иной процедуры, всегда, впрочем, исключительно приятной. Раз или два к ним заглянул и сам доктор Воловик, но его посещения носили характер чисто дружеского визита: он не задавал никаких вопросов, связанных со здоровьем или самочувствием своих пациентов, а обсуждал с ними лишь бесчисленные садово-огородные проблемы, в которых разбирался вполне профессионально, да поддразнивал Клода, постоянно цитируя его книги, каждый раз вырывая из них фразу, соответствующую случаю. И Нэт и Клод, каждый по-своему неизменно ощущали его искреннее к ним расположение, которое никак не возможно было спутать даже с самым добросовестным и умелым исполнением врачебного долга. Друзья навещали их почти ежедневно, и единственно, о ком они скучали, была Джули, оставленная на время у соседей по Бакинорду.
