Я не знал, что ответить. Сама идея участия в подобном была очень заманчива, я мог увидеть звезды, как говорится, вблизи… Но когда я вернусь? Если даже Лео не знает на это ответ, то что говорить обо мне? Я взвешивал все "за" и "против". В принципе, что меня держит на Земле? Работа — не слишком. Должность младшего менеджера по ИТ меня не устраивает в профессиональном смысле, так что — до свидания. Друзья — они только будут рады меня вообще не видеть из-за моих ненормальных (по их мнению) рассказов. С другой стороны, я могу сделать для Земли намного больше там, в космосе. Значит, решено.
— Я согласен.
— Ну и прекрасно. Когда ты будешь готов?
— Завтра к вечеру. Я улажу все дела и вперед.
— Корабль на орбите. Шлюпка будет ждать тебя вечером на том же самом месте. ОК, я сейчас на корабль, надо ввести данные о полете, а это — знаешь ли, утомительное занятие. Тем более, что только сегодня узнал, где мы будем работать. У меня к тебе просьба — захвати свой компьютер, уж больно мне нравится эта картинка, — он указал на экран ноутбука, где в это время демонстрировался фрагмент современного воздушного боя (это был всего-навсего Screen Saver).
Вечер перед отлетом выдался дождливый. Погода соответствовала настроению. Серые хмурые тучи уныло ползли по черному небу. Иногда в разрывах между ними появлялись холодные звезды. Где-то там на орбите находится инопланетный корабль и мой друг Лео. Послышался негромкий звук, как будто бы кто-то очень быстро пронесся по воздуху и передо мной, вынырнув из облаков, приземлилась посадочная шлюпка. Открылся люк и я занял место в противоперегрузочном кресле. Ну что же, к '"%'$,!
Шлюпка состыковалась со звездолетом. Я направился в контрольную рубку. Тем временем Лео уже запустил двигатели и корабль направился к границе Солнечной системы, где собирался войти в сферпространство. Лео был занят приборами и я его не отвлекал. Заняв место рядом с ним, я занялся ноутбуком. Требовалось настроить пару-другую программ да сделать несколько заметок.
Звездолет разогнался до нужной скорости и, избегая встречи со всевозможными объектами, начал описывать траекторию. Лео оторвался от приборов:
— Через три часа пойдем в сферпространство. Я уже заложил данные для прыжка. А пока можно пойти в камбуз и перекусить.
Я согласился, хотя напоследок захватил немного земной пищи. Лео от нее отказался, сославшись на диету. Честно признаться, я тоже немного побаивался ее есть — в последнее время в пищу стали добавлять всевозможные химические добавки, начиная с бумаги и пластика и заканчивая всевозможными тяжелыми элементами. С сомнением посмотрев на пищу, я взял только Кока-Колу и направился с Лео на камбуз. На этом корабле кухня была полностью автоматизирована.
После ланча мы вернулись в рубку и провели пару партий в шахматы — в прошлый раз я показал инопланетянам эту игру, и сейчас на столе помещалась доска с фигурами. Партия была явно не доиграна.
— Это мы с Рафом баловались. Так, к сожалению, и не закончили — его срочно направили в исследовательский полет. Ну-с, сыграем?
Тактика игры инопланетян меня всегда поражала своей разнообразностью. Когда вы думаете, что вот-вот план противника вам известен, он вдруг переключается на другой участок сражения, прикрыв при этом все фигуры. Я же действовал по четко выработанному плану, как в сражении. Пешки для меня в шахматах были пехотой, кони — конницей и т. д. Доска была театром военных действий. Что касается компьютерных стратегий, то здесь Лео у меня проигрывал, поскольку они не требовали такого внимания и логического мышления как шахматы.
За игрой быстро пролетело время и скоро сигнал компьютера возвестил о том, что корабль прибыл в точку назначения. Автоматически отключились двигатели, и дальше звездолет двигался по инерции. В это время счет партии был 5:2 не в мою пользу и мне грозило шестое поражение. Я решил отложить игру — надо было обдумать выход из положения. Лео тоже решил передохнуть.
— Пора готовиться к сферпространственному прыжку.
Лео сел за компьютер. На экране постоянно появлялись какие-то запросы и информация. Через некоторое время включились ионные двигатели и начался разгон к световому барьеру. С каждой секундой мы приближались к пределу, дальше которого земная наука еще не смотрела.
— Пристегнись, — сказал Лео. Его рука лежала на рычаге, готовая в нужный момент выжать его до упора. Скорость на экране неумолимо увеличивалась: двести тысяч, 250 тысяч километров в секунду, триста тысяч — Лео дернул рычаг и вокруг меня заплясали цветные круги — это реакция на преодоление светового барьера. Экран переднего обзора превратился в сплошной свет — это звезды слились в сплошные линии. Еще минута и Лео вернул рычаг в исходное положение. Корабль немного дернулся и затих.
— Уф, — я больше ничего не смог сказать.
— Добро пожаловать в сферпространство. — сказал Лео.
Бушующая пляска звезд на экране угасла. Лео включил сферпространственный привод и звездолет вновь рванулся вперед. В этот момент небо в иллюминаторе пришло в движение — из космоса появлялись звезды, проносились мимо нас и исчезали за кормой.
— Ну вот, теперь летим прямо по курсу, — вздохнул Лео.
Мы немного помолчали, потом продолжили игру. Как я ни старался, Лео все-таки меня победил. Счет по партиям стал 6:2 и я решил, что в следующий раз воспользуюсь тактикой игры, присущей Лео. Пока же у меня были к нему некоторые вопросы.
— Лео, объясни мне принцип перемещения в сферпространстве.
— Видишь ли, все не так просто. Чтобы все это понять, необходимо быть хотя бы частично знакомым со сферфизикой. Ну ладно, попробую без формул. Так вот, когда корабли пересекают границу скорости света, они попадают в статическое темп-поле. В нем не происходит никакого движения — ни времени, ничего. В тот же момент на корабле время движется по-старому, но только в корабле относительно всего остального наблюдается покой. Продолжительный отрезок корабельного времени в темп-поле находиться нельзя — еще не выяснили, почему. Поэтому, в течение минуты необходимо включить привод. Он вырывает корабль из темп-поля, а далее — сферпространство. Теперь о пространстве. Ты представляешь структуру Галактики? Хорошо. Представь себе сферу. Так вот, вся вселенная, все ее объекты — галактики, звезды, скопления — все находится как бы на внешней ее оболочке, а "внутри" сфера пустая — это и есть сферпространство. Если мы передвигаемся в обычном пространстве со скоростями, близким к световым, то все равно нам приходится двигаться, скользить по этой оболочке, где расстояние есть расстояние, а время — это время. Попадая в сферпространство, мы находимся внутри сферы, в ее центре, где расстояние до любого объекта становится одинаковым, хоть сто, хоть миллион световых лет.
