- В этом заведении меня вылечили ровно настолько, насколько это было в их возможностях, - сказал ему Джадсон. - Однако бюрократическая часть дела у них не на высоте, так что я не стал дожидаться и ушел сам. На мой взгляд, в этом нет ничего противозаконного, сэр, а?
- Да... - протянул Норм, махнув рукой. - Не стану упрекать вас. Просто любопытствую, зачем джентльмену в вашем э-э... положении разгуливать по ночам э-э... в одной пижаме да еще босиком.
- Уже почти утро, - заметил Джадсон. - Я был неподалеку от своего офиса и решил забежать. Нужно решить кое-какие дела, которых нельзя отложить. Кроме того, я отсюда намеревался вызвать свою машину. - С этими словами он потянулся к телефонному аппарату.
- А чем вы болели, мистер Джадсон? - полюбопытствовал Норм.
- Диагноз несколько озадачил самих врачей, - ответил Джадсон. - Но ничего заразного, уверяю вас. Насколько я понял, это связано с моей иммунной системой. Симптомы были довольно расплывчатые: дурнота и общая слабость. Мой доктор настаивал на том, чтобы я прошел обследование. Я его прошел, и больше мне там нечего было делать.
- У вас на руках есть выписка или что-нибудь в этом роде? - спросил полицейский.
Джадсон покачал головой.
Норм подошел поближе.
- Может, нам с вами стоит сейчас вернуться в больницу и дождаться официальной выписки, мистер Джадсон? - без энтузиазма предложил он.
Тот вновь качнул головой.
- Только не сегодня утром, капитан, - возразил он решительно. - Я не должен им денег, если вы на это намекаете.
Теперь пришла очередь Норма качать головой.
- Нет, мистер Джадсон, я вовсе не об этом веду речь. Что я, не понимаю, что владелец целого дома, - пусть даже и такой развалюхи, - не станет бежать из больницы из-за неспособности уплатить по медицинским счетам?
- Вот именно, - нетерпеливо подтвердил Джадсон. - У меня много дел, я очень занятой человек, а вынужден был часами сидеть без дела в их стерильной палате! Наконец, врачи сказали, что обследование закончено и что бумажное оформление моей выписки будет сделано незамедлительно. По прошествии двух недель мне стало ясно, что наши понятия "незамедлительности" сильно разнятся. Поэтому я ушел оттуда сам. Одежду мою куда-то упрятали и оставили только пальто для прогулок.
Норм задумчиво кивнул.
- Понимаю ваше состояние, сэр, - признал он. - Вот взять, к примеру, моего шурина... - Вдруг Норм запнулся, так как увидел, что Джадсон как-то нелепо взмахнул рукой, будто потеряв равновесие, и затем сел, вернее, бессильно рухнул в свое кресло.
- Что с вами, сэр? - встревоженно спросил Норм. - Может, вам все-таки лучше вернуться пока в больницу?
- Все в порядке, сержант, все в полном порядке, - ответил приглушенно Джадсон. - И учтите: я не собираюсь возвращаться в тот чумной барак!
- Хм... - пробормотал, смутившись, полицейский. - Я вовсе не гоню вас туда, сэр. Просто хотел помочь...
- Хороша помощь! - вдруг неожиданно нервно воскликнул Джадсон, махнув рукой в сторону Норма. - Простите, - тут же добавил он ровным голосом. Прошу вас, оставьте меня.
- Мистер Джадсон, - с упреком проговорил Норм. - Я пытаюсь помочь вам! Если вам нездоровится...
- Я же сказал вам, что не заразен, - устало заверил его Джадсон.
- Я не об этом, сэр, - возразил Норм. - Я не могу покинуть вас здесь одного, посреди ночи, больного!
- У меня здесь одно важное дело, капрал, - твердо, сквозь зубы, проговорил Джадсон. - Но я сам с ним справлюсь. И оно не займет много времени.
- О чем вы, сэр? - искренне и горячо полюбопытствовал Норм. - Может, я смогу за вас это сделать?
- Предложение делает вам честь, констебль, - ответил Джадсон. - Но, боюсь, это будет невозможно.
- Почему, сэр? - настойчиво продолжал Норм. - Что же это за дело, которое я не смогу сделать за вас?
Джадсон взглянул Норму прямо в лицо.
- Я пришел сюда, чтобы умереть, - сказал он.
1
Норм отшатнулся, словно от сильного удара.
- Ну-ка, перестаньте болтать чепуху, мистер! - хрипло воскликнул он. Что это вам в голову взбрело? Разве можно говорить подобные вещи человеку, который находится в вашем положении?!
- А что у меня за положение, по-вашему, начальник? - спросил Джадсон.
- Вы счастливчик, мистер Джадсон, - махнул рукой, горячо проговорил Норм. - Вы являетесь владельцем целого дома, у вас, наверно, полно денег. Словом, есть все, во имя чего стоит жить!
- Согласен, сэр, - торжественно сказал Джадсон.
- Тогда какого черта готовиться к смерти?!
- Вы неправильно меня поняли, - поправил полицейского Джадсон. - Я имел в виду не самоубийство, а... убийство.
Норм живо оглянулся по сторонам, приблизился к Джадсону и положил свою руку на крышку кобуры, болтавшейся у него на поясе.
- Отвечайте, мистер Джадсон: кому приспичило уложить вас в гроб?
Он внимательным взглядом изучил все темные углы просторного офиса и, убедившись в том, что угроза пока ниоткуда не исходит, устремил на Джадсона тяжелый взгляд.
- Вы что это, шутки вздумали со мной шутить, мистер Джадсон, а? спросил он хорошо отработанным командирским голосом сурового полицейского начальника. - Знаете, я считаю, что нам лучше сейчас же отправиться куда-нибудь поближе к центру города. - Он попытался взять старика за руку, но... Случилось нечто непонятное: пальцы Норма схватили пустоту, а рука Джадсона каким-то непостижимым образом оказалась на два фута в стороне! Эй, не дергаться! - скомандовал Норм, раздражаясь. - Ты арестован!
- Только не сегодня, - спокойно ответил Джадсон.
Норм потрясенно затих. Он никогда еще не сталкивался с такой молниеносной реакцией у человека. Боже! Вот он снова попытался ухватить старика за руку, но и на этот раз промазал! Ему уже начало казаться, что мистер Джадсон работает в цирке акробатом или еще кем-нибудь в том же роде.
- Будьте послушны, мистер Джадсон, - взмолился полицейский, - и мы с вами все быстро уладим, о'кей.
- Ничего уже не поправишь, - упрямо отозвался мистер Джадсон.
- Ладно тебе, - не сдавался и Норм. Он снова совершил попытку схватить старика. На этот раз тот встретил его выставленной вперед рукой. Неожиданно для самого себя Норм всей своей тяжестью навалился на раскрытую ладонь старика, но та не поддалась ни на дюйм.
- У меня осталось очень мало времени, - твердо сказал Джадсон. - Мне нужно идти. Я не собираюсь больше торчать в объятьях этих мрачных кварталов.
Норм отступил на шаг назад и ухватился за блестевшую на поясе кобуру. И снова его рука опустилась на рукоятку пистолета.
- Не вздумай наставлять на меня эту штуку, - тихо предупредил Джадсон. - Иначе мне придется отобрать ее у тебя и засунуть тебе в одно место.
- Не советую вам угрожать, мистер Джадсон, - проговорил Норм, медленно отступая назад и выставив перед собой руку на случай нападения старика.
