Вот так и оказались на Земле двое: мальчишка и мужчина из Арканара. Ну и что из того, что в абсолютном времени этому несовершеннолетнему пацану более лет, чем стоящему в изголовьи мужчине?! Неисповедимы пути людские в последний миллиард лет, отпущенный до конца света... И только теперь, по прошествии нескольких лет, понимаешь, что встреча эта была не случайной: уж слишком много последствий потянула она за собой...
Эх, доживи до всего этого Сикорски, тот самый Сикорски, известный большинству читателей как Экселенц - уж он бы взвыл, поняв, что сам свершил своими руками то, против чего воевал всю вторую половину жизни... Он так боялся вторжения на Землю мифических Странников, так опасался их прогрессорствания в нашем уютном мирке, что вероятно впал бы в прострацию, пойми, насколько он приблизил встречу землян и Странников своим странным приказом: "Выжившего мальчишку-слугу из дома Антона доставить на Землю для полного курса лечения. По завершении лечения - допросить на предмет происшествий Смуты и пересмотреть дело прогрессора Антона. Отмена вышеприведённого приказа невозможна категорически."...
* * *
Отвлекусь немного... Собственно - никак не могу решить проблему датировок... Так и подмывает начать в старинном стиле, благородно и медленно, что-то типа как в докладе, случайно найденном мною на одной из планеток: "В году тысяча хрен помнит каком двое варлонов превысили свои полномочия наблюдателей и вступили в контакт с девственницей из Франции. Выдав себя за архангелов, они склонили её на проведение освободительно-военной операции, завершившейся полным успехом..." Бедная Жанна... Как только её борьба достигла цели - леди-воин перестала быть интересна двум залётным эмиссарам и оставлена без присмотра... И тщетно молила она своих ангелов и святых спасти её от костра - странники давно ушли дальше...
Нет, не стоит о грустном... Жанна просила не поминать о том отчаянии, лишь сейчас сменившимся Пониманием...
Так какую же систему отчёта выбрать? Год триста какой-то от Зари Космической Эры? Слишком претенциозно... И бессмысленно, если подумать... Это на заре Космической Эпохи, когда двое братьев-писателей предложили старт первого спутника считать точкой отсчёта, то идея показалась прекрасной и даже прожила... лет двести... Ещё Каммерер пользовался этой системой счисления...
Но мне-то кажется, что точкой отсчёта стоит брать что-то, действительно резко и мгновенно сломившее старое и изменившее весь Путь... А первый спутник - лишь одна, и далеко не самая первая веха в развитии космонавтики... Работы ГИРДа и аналогичной группы в США задолго до первого старта приучили народ к тому, что ЭТО БУДЕТ, и вопрос стоял лишь "КОГДА?", не иначе... К толу же приучали работы Циолковского, Кибальчича, Уэллса, Жюль Верна... Нет, первый старт не был неожиданностью и переломом... А если вспомнить полёт Арджуны к "богам", обеспечившим его вооружением в количестве ста наименований - то и вообще можно дату первого полёта человека в космос этак тысячелетия на три отодвинуть!.. Не тянет спутник на точку отсчёта...
Слышу, слышу уже голос Истинно Верующих: "А чем вам От Рождества Христова" мешало-то? Классический Перелом - искуплен Первородный Грех, введён доступ в Рай!.." Ну что же, господа, позвольте в вашу ложечку мёда влить мою бочечку дёгтя. Итак. Во-первых, Искупление произошло через тридцать лет и три года после Рождения, ну совсем как в сказке! А во-вторых - не забывайте о Пророчестве, что гласило о приходе Мессии задолго до самого прихода! Так что и здесь вопрос стоял не в неожиданности, а в пресловутом уже "Когда? Ну когда же?.." и перелома особого не вызвал... Ну, и в-третьих - странно, что страны с другими государственными религиями, тем же буддизмом, зороастризмом или мусульманством, были вынуждены пользоваться календарём, берущим точку отсчёта от рождения сына бога совершенно другой религии! Стоит ли возобновлять это странненькую традицию?..
Когда-то меряли время "от сотворения Земли", но вспомним, как расползались тогда календари... Кто в лес, кто по дрова... Если же подойти с научной точки зрения, то станет вопрос, когда считать грудку праматерии "ещё не Землёй", а когда - "уже Землёй"... Мерять от Большого Взрыва? Но и он - не перелом, а лишь точка в закономерном процессе Пульсаций... Случайная, кстати, точка... От Зарождения Разума? Хм-м, но он был и ДО Большого Взрыва... От Взрыва в Хиросиме? Но и атомный бред предсказали заранее, хотя в книжке и разместили первую базу на Луне... От Ухода Странников, как предложил старина Рудольф? Но ведь они никогда и не уходили... Впрочем - кажется, Сикорски тогда просто пошутил...
Остаётся лишь плюнуть на все стандартные системы календарей и сказать просто и внятно: это произошло два года назад... За два года до написания этих строк...
Всё равно ведь теперь любой желающий ЧУВСТВУЕТ даты, а не запоминает их...
* * *
Звонок раздался гораздо раньше, чем можно было надеяться. Антон взглянул на экран. Не сдержался:
- Ну... как там?
- Полный бардак! - ответили на том конце, - "Реабилитация" с первого же момента пошла по незапланированным рельсам: этот "юный паж" раскусил нашего Пампу в одно мгновение. Дом... Мальчишка верил в настоящесть дома минуту, не больше, а затем сказал, что это лишь копия! А когда убедился наощупь, что стены настоящие - стал требовать отвести его к Румате! Что делать, Антон?
- Что делать, что делать... Он пояснял как-то, почему не верит в дом и прочее?
- Нет. Требует встречи.
- Что делать... Веди, я выйду навстречу...
- Прямо по...
- Прямо по городу. Причём желательно - летающим транспортом.
- Я хотел предложить прямо по Нуль-Т.
- Летающим транспортом. Я уверен. Буду на пороге дома через десять минут ровно.
- Метод Загорского?
- Скорее - интуиция. Я, кажется, понимаю, что происходит... - и Антон отключил связь.
* * *
- Румата!.. - Уно смотрел на старика, узнавая в нём знакомые черты. Значит - я у тебя дома... Твой мир...
- Ты прав... А ты совсем не изменился, Уно.
- Зато ты постарел, Румата... Значит - правда легенда о богах, отдающих по капельке своё бессмертие, чтобы продлить жизнь смертным или воскрешать умерших? Румата...
- Но почему ты так решил, Уно? - опешил Антон.
- Я снова жив, хотя меня зарубили стражники, а ты - постарел.
- Но я же не бог!..
- Но человеку не под силу перенести наш дом в другой мир, ничего не изменив в нём. Это могут только боги или сильно верящие святые, но тогда они и становятся новыми богами.
- С тобой трудно спорить... А скажи, почему ты решил сперва, что дом - это только мираж?
- Он был пустой, понимаешь? Он не дышал... Нету ни песни горы, ни шума за окнами, словно мираж. Я сперва вообще решил, что это колдовское наваждение, это потом я понял, что дом перенесён в другой мир, и поэтому не может дышать, он оторван от своих корней.
